Silenciosamente, a Alemanha tornou-se líder mundial no consumo de cerveja sem álcool em quantity, de acordo com a IWSR, uma empresa sediada em Londres que monitoriza dados globais sobre bebidas alcoólicas.
Mais da metade dos alemães com pelo menos 16 anos – a idade authorized para beber – compraram cerveja ou cidra sem álcool, disse Susie Goldspink, chefe de No and Low Alcohol da IWSR.
Este ano, pela primeira vez, todas as barracas de espuma da Oktoberfest também ofereceram cerveja sem álcool, segundo os organizadores do evento. No ano passado, todos, exceto dois, tinham uma alternativa sem álcool.
A cerveja sem álcool representa cerca de 9% da produção e do consumo de cerveja na Alemanha e, nos próximos meses, esses números deverão atingir os dois dígitos, disse Holger Eichele, gerente geral da Associação Alemã de Cervejeiros.
A Alemanha não abandonou o seu compromisso com a tradição cervejeira: as cervejas sem álcool estão em conformidade com a Reinheitsgebot, ou lei de pureza, de 500 anos de existência do país, que exige que a cerveja consista em apenas quatro ingredientes: água, malte, lúpulo e levedura.
Ao aderir a estes princípios rigorosos, a indústria cervejeira alemã saltou para a vanguarda para criar uma vasta gama de cervejas sem álcool que, segundo os especialistas, competem em sabor com as suas famosas precursoras.
Ao contrário dos Estados Unidos – onde a líder de mercado em cerveja sem álcool, a Athletic Brewing, se concentra exclusivamente em produtos sem álcool – todas as grandes cervejeiras alemãs oferecem cervejas sem álcool, geralmente em vários estilos, proporcionando uma explosão de opções para os consumidores que querem permanecer sóbrios.
O consumo de cerveja sem álcool na Alemanha mais do que duplicou desde 2012, de acordo com a Euromonitor Worldwide, uma empresa de pesquisa de mercado e análise de dados com sede em Londres.
“Agora, se você é uma grande cervejaria, é quase impossível não ter pelo menos uma cerveja sem álcool”, disse Raphael Moreau, consultor sênior de pesquisa da Euromonitor para bebidas e tabaco.
As pilsners alcoólicas ainda são a cerveja mais fashionable na Alemanha, seguidas pelas gentle lagers “Helles”. Mas a cerveja sem álcool ultrapassou a cerveja de trigo em terceiro lugar, disse Eichele, e poderá em breve ultrapassar a Helles.
A alta demanda surpreendeu algumas cervejarias. A Augustiner – uma das cervejarias mais queridas de Munique, que knowledge de 1328 – lançou sua Helles sem álcool no ano passado. Desde então, tem esgotado frequentemente nas lojas, levando a racionamentos e aumentos de preços.
Um começo plano, uma ascensão espumosa
A moderna história alemã da cerveja sem álcool remonta à Alemanha Oriental no início dos anos 1970.
O regime comunista, alarmado com o consumo excessivo de álcool entre os trabalhadores das principais indústrias, decidiu encomendar uma cerveja sem álcool. Recorreu a um cervejeiro da Saxónia chamado Ulrich Wappler.
Wappler desenvolveu um processo de pausa da fermentação antes que uma quantidade significativa de álcool fosse produzida.
Sua cerveja estreou na Feira Comercial de Leipzig de 1972 como “Aubi”, abreviação de Autofahrerbier, ou cerveja para motorista de carro.
“O Aubi tinha um gosto horrível”, admitiu Wappler, agora com 89 anos, por e-mail.
As primeiras cervejas sem álcool eram “uma bebida doce e maltada”, disse Eichele. Ao interromper a fermentação precocemente, a levedura não teve an opportunity de digerir os açúcares.
Wappler disse que conheceu secretamente um professor da Universidade de Munique – do outro lado da Cortina de Ferro, na Alemanha Ocidental – que o ajudou a melhorar o sabor.
Ele também viajou para países como Coreia do Norte, Ucrânia, Bielorrússia e Mongólia para partilhar a sua experiência.
O salto para o processo de produção agora favorecido começou com uma experiência no início da década de 1990 pela cervejaria mais antiga do mundo.
Weihenstephan, fundada em 1040 por monges beneditinos, em parceria com a Universidade Técnica de Munique. Em vez de interromper a fermentação precocemente, eles extraíram o álcool usando um método de destilação a vácuo.
“A abordagem que nós e a TU adotamos naquela época period simples: como você pode criar uma cerveja sem álcool, sem açúcar e [few] calorias e, talvez mais importante, tem gosto de cerveja e não de bebida doce?” disse Tobias Zollo, mestre cervejeiro-chefe de Weihenstephan.
No início, poucas pessoas compraram a cerveja sem álcool de Weihenstephan, disse Zollo. “Havia pessoas na cervejaria que diziam: ‘Isso não é o que fazemos, isso não é cerveja de verdade’”.
Mas nos últimos dois ou três anos, a procura disparou, disse Zollo. Agora, 11% da cerveja que Weihenstephan vende não contém álcool, um número que ele espera que proceed a aumentar.
Tecnicamente, a maioria das cervejas sem álcool na Alemanha não são completamente isentas de álcool – elas podem ter até 0,5% de álcool, semelhante a alguns sucos e frutas maduras.
A ascensão da cerveja sem álcool ocorre em um momento precário para as cervejarias alemãs.
O consumo international de cerveja no país tem diminuído há anos e os cervejeiros queixam-se de margens de lucro mais baixas à medida que os custos aumentam, mas os preços da cerveja permanecem estáveis. Algumas cervejarias fecharam.
Para outros, a cerveja sem álcool tornou-se uma tábua de salvação. A pequena cervejaria Wiethaler opera no norte da Baviera desde 1498 e pertence à família de Andreas Dorn desde que seu avô a comprou, após a Segunda Guerra Mundial. O negócio tem enfrentado dificuldades.
Quase 20 anos atrás, enquanto sua mãe estava em reabilitação médica, Dorn silenciosamente começou a experimentar cerveja sem álcool. Quando ela descobriu o que ele estava fazendo, ela pensou que ele estava louco, disse ela a uma emissora bávara. Mas, disse ela, a cerveja sem álcool representa agora um quinto das vendas da Wiethaler e salvou a cervejaria da família.
“Eu não dramatizaria tanto”, disse Dorn, recusando-se a confirmar números de vendas. “Com cerveja sem álcool, nossa indústria em geral tem novamente uma likelihood de sobrevivência.”
Bebida dos campeões
Na Maratona de Berlim do mês passado, os anúncios estavam por toda parte: “Erdinger sem álcool – O esporte que mata a sede”.
Isso pode soar curiosamente como uma proposta de Gatorade, mas a cervejaria bávara está longe de ser a única na promoção para atletas. Muitas cervejas alemãs sem álcool são rotuladas como “isotônicas”, o que significa que têm aproximadamente a mesma concentração de eletrólitos que o sangue humano, supostamente tornando-as melhores para reidratação e recuperação de exercícios do que água ou bebidas esportivas.
Já nas Olimpíadas de 2018, a maioria dos esquiadores alemães bebia cerveja sem álcool durante os treinos. A indústria cervejeira apregoa vários estudos que mostram taxas mais baixas de inflamação e infecção entre atletas que consumiram cerveja sem álcool em comparação com placebos.
Historicamente, a cerveja ganhou popularidade em parte pelos seus benefícios à saúde.
Como salientou Dorn, na Idade Média, quando a cervejaria da sua família foi fundada, a cerveja period considerada mais segura do que a água, porque o processo de fabrico da cerveja, juntamente com o álcool e o lúpulo, mata micróbios.
Agora, em meio à crescente conscientização sobre os efeitos adversos do álcool e das bebidas açucaradas para a saúde, uma geração mais jovem está voltando à cerveja – do tipo não alcoólico.
“Os mais jovens estão consumindo de forma muito mais consciente e saudável”, disse Eichele, diretor da associação de cerveja.
“A cerveja sem álcool é uma bebida de estilo de vida hoje em dia.”
Ele acrescentou: “Você também pode beber 20 deles”.
A mudança para cerveja sem álcool tem desvantagens para os cervejeiros. Leva mais tempo e custa mais para ser produzida do que a cerveja tradicional, mas geralmente é vendida pelo mesmo preço.
A Alemanha não é o único país que regista um growth não-alcoólico.
As vendas na Irlanda – outro país conhecido pelas suas tradições cervejeiras – mais do que triplicaram entre 2017 e 2021, segundo a Drinks Eire, uma associação comercial. Ainda assim, isso representou apenas 1,5% da quota de mercado, muito menos do que na Alemanha.
Eichele acredita que a Alemanha lidera no segmento de cerveja sem álcool porque teve uma vantagem inicial e que outros países irão alcançá-la.
“Estive recentemente no Catar durante o Ramadã”, disse ele. “E achei uma pena que não houvesse cerveja sem álcool. São mercados enormes que poderiam ser explorados.”
Apesar do rápido crescimento da cerveja sem álcool na Alemanha, ela ainda period uma exceção na Oktoberfest, a celebração anual, com cerca de sete milhões de visitantes, a maioria alemães.
Jenny Stader, servindo as massas sedentas na tenda Augustiner, estimou que 20% das vendas eram de bebidas não alcoólicas. Outros colocam o número muito mais baixo.
Numa noite recente, três garçons na tenda Paulaner tentaram lembrar se haviam vendido alguma cerveja sem álcool naquele dia. Ninguém se lembrava de ter vendido um único.
Sentado do lado de fora da tenda Augustiner, Louis Shirmer, 22 anos, carpinteiro de Munique, resumiu uma atitude comum enquanto amamentava seu quinto litro do dia: “Só os idiotas bebem cerveja sem álcool”.
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