Os cientistas detectaram gás metano brilhando fracamente acima de Makemake, um planeta anão gelado menor e mais longe do que Plutão em espaço.
Até agora, Plutão period o único objeto tão distante no sistema photo voltaic conhecido por ter gás. O estudo, liderado pelo Southwest Analysis Institute, fez a descoberta usando o Telescópio espacial James Webbum Observatório Conjunto de NASA e seus colegas europeus e canadenses.
Os novos resultados podem significar que o Makemake tem uma atmosfera ultrafina, ou que o metano está explodindo de sua superfície congelada em plumas, semelhante aos gêiseres observados em Lua de Saturno Encélado. De qualquer forma, eles mostram que o pequeno corpo distante não é apenas uma sobra congelada, mas um mundo que ainda é ativo e evoluindo.
O descobertas em breve será publicado em As cartas do diário astrofísicas.
“Makemake é um dos maiores e mais brilhantes mundos gelados além de Netuno, e sua superfície é dominada por metano congelado”, disse Silvia Protopapa, principal autora, em uma declaração. “O telescópio Webb agora revelou que o metano também está presente na fase gasosa acima da superfície, uma descoberta que torna o Makemake ainda mais fascinante”.
Os cientistas de Webb se perguntam se este planeta perdeu e reconstruiu uma atmosfera
Makemake, descoberto há 20 anosrecebeu o nome do deus da fertilidade de Rapanui. Tem apenas 890 milhas de largura-apenas dois terços do tamanho de Plutão.
O Planeta anão está tão longe no sistema photo voltaic, a cerca de 4,25 bilhões de milhas do solque leva cerca de 305 anos-terra para fazer uma viagem completa ao seu redor. Em 2016, os astrônomos descobriram que não faz essa jornada sozinha: o Telescópio Espacial Hubble da NASA vi uma lua orbitando.
Velocidade de luz mashable
O Telescópio Espacial Hubble da NASA viu um Makemake de Makemake de lua orbitando anão há uma década.
Crédito: NASA / ESA / Southwest Analysis Institute / a. Parker / M. Buie
Os novos dados da Webb oferecem a melhor aparência, mas a química da superfície de Makemake. As observações revelaram que algumas das pequenas superfícies congeladas do mundo estão se transformando em gás. Webb conseguiu detectar isso porque, quando a luz photo voltaic atinge as moléculas de gás, eles emitem um brilho fraco.
De onde vem o suprimento de metano de Makemake não é claro. Alguns cientistas acham que isso pode ter se formado dentro do planeta anão através da química da água -rock e depois escapou. Outros acham que pode ser sobras metano desde o nascimento do sistema photo voltaic.
Com o tempo, a luz photo voltaic e a radiação quebram o metano em moléculas mais complexas. Os cientistas já encontraram alguns deles no Makemake, como Etanoetileno e acetileno, que correspondem a esse processo.
Mas os resultados ainda não podem concluir se o gás é de uma atmosfera ou uma nuvem semelhante a uma pluma. Nenhuma das explicações é uma combinação perfeita para os dados, portanto, são necessárias observações de acompanhamento do Webb. A atmosfera, se houver, é extremamente fraca – bilhões de vezes mais fina que a da Terra e muito mais fraca que a de Plutão.
Os cientistas se perguntam se o metano está explodindo em Makemake em plumas, semelhante aos gêiseres vistos aqui no Encélado da Lua de Saturno.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / SSI
“Se esse cenário for confirmado”, disse o co-autor Emmanuel Lellouch em comunicado “, Makemake se juntaria ao pequeno punhado de corpos do sistema photo voltaic externo, onde as trocas de superfície-atmosfera ainda estão ativas hoje”.
Se o metano não estiver formando uma atmosfera, o Makemake poderia estar liberando “algumas centenas de quilos” de rajadas de metano a cada segundo, disse Protopapa, comparável ao que foi visto em Encélado, que toca água no espaço.
Webb e outros telescópios infravermelhos também mostraram que os pontos no planeta anão são inesperadamente “quentes” para o reino externo -cerca de -190 graus Fahrenheit. Mas até agora os pesquisadores não viram nenhuma evidência direta de vazamento de gás dos pontos quentes.
Se alguém conectou todos os pontos, eles podem assumir que Makemake tem um Ciclo climático baseado em metanomas Ian Wong, um dos co -autores, adverte é prematuro tirar essa conclusão.
“Embora a tentação de vincular as várias anomalias espectrais e térmicas de Makemake seja forte”, disse Wong em comunicado, “estabelecer o mecanismo que impulsiona a atividade volátil continua sendo um passo necessário para interpretar essas observações”.
