A primeira vez que Eliza West foi chamada como capitã do Hawthorn, a moeda que lançaram antes do jogo foi incomum, o que não ajudou a acalmar seus nervos.
“Eles estavam explicando que este lado da moeda period cara e este period coroa, e eu não tinha ideia”, disse West à ABC Sport.
Ela foi chamada para assumir o cargo depois que a estrela e capitã, Emily Bates, foi retirada tardiamente devido a um aperto na panturrilha contra o Collingwood no last da temporada.
“Quando eles viraram, nem sabíamos que period cara ou coroa”, disse ela.
“Eles dizem, ‘OK, você ganhou’, e eu, ‘OK, bem, então irei por ali'”.
West apontou para trás dela e riu.
“Foi um pouco estressante, mas foi bom”, disse ela.
O momento foi emblemático em grande parte de sua carreira, onde ela teve que manter a calma e a agilidade em meio às mudanças dos ventos.
Eliza West passou de jogadora de basquete universitária nos EUA a capitã de um time da AFLW em apenas alguns anos. (Getty: Fotos de Daniel Pockett / AFL)
Foram alguns anos caóticos para West, que passou seus 20 anos nos EUA jogando basquete universitário pelo estado de Utah antes de voltar para a Austrália e ingressar no time VFLW de Melbourne, Casey, em 2021.
Ela ganhou um lugar na lista de novatos da AFLW dos Demons 12 meses depois e, mais tarde naquele ano, se tornou uma peça-chave na primeira bandeira da AFLW do clube.
No entanto, apenas uma temporada depois da vitória na grande last, ela estava sendo eliminada e incapaz de enfrentar o grupo de meio-campo repleto de estrelas de Melbourne.
“Foi difícil na época, porque obviamente você quer jogar, isso é tudo que você quer fazer”, disse West, 28 anos.
“Quero treinar o máximo que puder para provar que posso ser o melhor e que vocês precisam de mim no meio-campo.
Ela disse que adorava ter essa responsabilidade.
“Então, cair em desgraça foi um pouco, não doloroso, mas foi realmente desanimador”, disse ela.
“Fiquei tão chateado com isso porque não acreditei [that I wasn’t good enough to get a game].”
Eliza West conquistou o título de premier com Melbourne apenas em sua segunda temporada. (Getty: Fotos de Albert Perez / AFL)
Então West, junto com o então companheiro de equipe de Dees, Casey Sherriff, arrumou seu armário e mudou-se para Hawthorn, que foi visto por alguns na época como a dupla deixando um potencial candidato à bandeira para um time em desenvolvimento.
No entanto, nas duas temporadas desde então, os Hawks terminaram entre os quatro primeiros, enquanto na temporada passada, os Demons, esgotados por lesões, perderam completamente as finais.
Agora vice-capitão do Hawthorn, West reconheceu que as coisas podem mudar rapidamente no futebol.
Mas é difícil ignorar a sua contribuição para o lado.
Em seu primeiro ano no Hawthorn, ela ganhou o prêmio de melhor e mais justo do clube, superando Bates e a jovem arma Jasmine Fleming.
O grande Daniel Harford do Hawthorn a apelidou de “recruta do ano”.
Nesta temporada, ela tem uma média de 23 descartes por jogo e 5,5 tackles. Ela também é capitã do time desde que Bates sofreu uma lesão na articulação do SC na sétima rodada.
Eliza West foi coroada a melhor e mais justa do Hawthorn em sua primeira temporada no clube. (Getty: Daniel Pockett)
Ela afasta a ideia de que aprendeu futebol imediatamente.
“Eu senti como se no meu primeiro ano de VFLW eu estivesse correndo e sem saber para onde correr, e estava apenas perseguindo a bola”, disse ela.
“E então eu falava com meus irmãos e meu pai depois do jogo, e eles diziam: ‘Onde você estava indo? O que você estava pensando?'”
Mas com sua experiência no basquete, ela disse que poderia ajudar a ganhar a bola como intermediária e ajudar seu time a se posicionar para vencer.
O próximo desafio de sua equipe será Carlton em Princes Park, na noite de sábado, na semifinal.
O vencedor irá para uma last preliminar contra o Brisbane, enquanto a temporada do perdedor terminará.
Para tornar as coisas mais difíceis para os Hawks estão as lesões que eles sofreram no last da temporada.
Jogadores importantes Aine McDonagh, Bates, Fleming e Kaitlyn Ashmore terão que passar por testes físicos antes do fim de semana, enquanto Emily Eversit está lesionada.
“Sabemos que temos uma grande oportunidade de chegar às preliminares neste fim de semana, então todo o nosso foco está nisso e em como vamos ficar calmos no sábado”, disse West.
Hawthorn terminou entre os quatro primeiros, mas teve a difícil tarefa de enfrentar North Melbourne na primeira semana de finais.
Depois de perder para os Cangurus por 49 pontos na última rodada em casa e fora, eles caíram novamente na last das eliminatórias por 39 pontos, sem gols, colocando-os em risco de uma eliminação em dois units pelo segundo ano consecutivo.
Hawthorn terminou entre os quatro primeiros por dois anos consecutivos. (Getty: Daniel Pockett)
“Perder nunca é bom”, disse West.
Ela disse que o técnico do Hawks, Daniel Webster, fez um ótimo trabalho ao colocar o time na mentalidade certa após os jogos.
Ela disse que muitas lições foram aprendidas depois de jogar o “referência” da competição duas vezes seguidas.
“Temos sido bastante realistas sobre a situação, sobre jogar no Norte… nunca é bom sair de derrotas, mas acho que durante o ano saímos de vitórias nos sentindo pior do que quando saímos dessas derrotas”, disse ela.
“Foi um jogo físico e intenso e por isso você sempre sairá um pouco machucado e machucado, mas acho que mentalmente estamos no lugar certo agora.”
