Parece que a corrida da Conferência Americana chegará ao fim, com jogos quase eliminatórios ao longo de novembro.
Esta semana, o sul da Flórida ficou em 24º lugar no rating do School Soccer Playoff e assumiu a posição de Memphis como campeão do Grupo dos Cinco na chave projetada. Mas os Bulls visitam a líder da conferência, Marinha, para um confronto essential no sábado em Annapolis, Maryland.
O sul da Flórida (7-2, 4-1 americano) foi classificado na terça-feira pelo comitê CFP pela primeira vez na história do programa. Os Bulls parecem ser um candidato do Grupo dos Cinco: eles demoliram Boise State e perturbaram a Flórida para ganhar uma classificação de curta duração na pesquisa da AP no início do ano, e sua única derrota na conferência foi em Memphis, há duas semanas.
Memphis absorveu sua segunda derrota americana na semana passada, quando caiu por 38-32 em Tulane. Os Tigres não foram classificados, mas foram o representante projetado do Grupo dos Cinco na chave simulada inicial. O sul da Flórida se recuperou da derrota para Memphis ao rolar o UTSA por 55-23.
Enquanto isso, a Marinha (7-2, 5-1) disputou mais uma partida do campeonato e conquistou mais uma vitória no campeonato. Os aspirantes estão a meio jogo do Sul da Flórida, Tulane, Norte do Texas e Carolina do Leste na classificação da conferência, com seu único jogo restante em Memphis no Dia de Ação de Graças.
O técnico do sul da Flórida, Alex Golesh, disse esta semana que as cabeças de seus jogadores estão no lugar certo.
“Conversamos sobre isso depois de termos conquistado nossa sexta vitória”, disse Golesh. “A sensação no vestiário foi diferente (dos anos anteriores). Não houve conversa sobre uma sexta vitória. Não foram distribuídas camisetas ‘Bowl Certain’. Esse não é o padrão. Acho que eles sabem que estão jogando um futebol significativo.”
Nenhum jogador na Conferência Americana produz mais ataque complete do que o quarterback dos Bulls, Byrum Brown, com 323,1 jardas totais por jogo (2.203 jardas em passes, 705 corridas). Brown passou para 239 jardas e duas pontuações e adicionou 109 jardas corridas e um landing em nove tentativas na derrota da UTSA.
Os Bulls foram impulsionados por dois touchdowns defensivos no primeiro quarto, uma interceptação e uma recuperação de fumble, antes do ataque marcar 31 no segundo quarto.
Essa defesa agora deve se preparar para um ataque da Marinha que adicionou um ataque de passe perigoso ao seu ataque de opção tripla, graças ao quarterback Blake Horvath. A Marinha marcou 31 touchdowns corridos, o segundo maior na FBS; Horvath está empatado em terceiro lugar nacionalmente com 13 TDs corridos e adicionou sete no ar.
“Você tem esse estigma do que a Marinha faz ofensivamente, de que eles apenas correm a bola para cima e para baixo no campo. (Mas) eles lançaram incrivelmente bem”, disse Golesh. “Quando eles mudaram de ataque há um ano, isso fez maravilhas por eles.”
Horvath perdeu a derrota da Marinha por 49-10 para o Notre Dame na semana passada devido a uma lesão na parte superior do corpo. O técnico da Marinha, Brian Newberry, está confiante de que Horvath estará pronto para jogar no sul da Flórida; Braxton Woodson iria se Horvath não pudesse.
“Acho que ele melhorou a cada dia, começando a se sentir cada vez melhor à medida que avançamos… Sinta-se bem, otimista”, disse Newberry.
Os aspirantes de Newberry derrotaram o sul da Flórida por 28-7 fora de casa na temporada passada, mas Brown e o operating again Nykahi Davenport (o melhor da carreira, 94 jardas, dois touchdowns na semana passada) tornam este time dos Bulls diferente.
A Marinha pode não ser uma grande parte da conversa sobre os playoffs ainda, mas uma vitória no sábado pode mudar isso. E uma derrota pode tirar o jogo do título da conferência da mesa.
“Você meio que tem que ver as coisas dessa maneira”, disse Newberry. “Cinco instances, certo, com uma derrota. … Um time com duas derrotas certamente não vai chegar ao jogo do campeonato, você não imaginaria.”
–Mídia em nível de campo
