SÃO FRANCISCO – Um super-herói malandro nascido de um ovo de pedra, o Rei Macaco é adorado na mitologia chinesa, aparecendo em tudo, desde um épico do século 16 até quadrinhos modernos, filmes de animação e videogames – até mesmo na poesia de Mao Zedong.
E agora ele é a estrela de um ópera.
“O Rei Macaco,” com música de Huang Ruo e libreto de David Henry Hwang, tem sua estreia mundial na Ópera de São Francisco na sexta-feira, com apresentações até 30 de novembro.
É uma adaptação de “Journey to the West”, um romance de 100 capítulos inspirado na história actual de um monge chinês do século VII que viajou para a Índia para encontrar sutras ou escrituras budistas e trazê-los de volta para casa.
“É essencialmente uma alegoria de como o budismo chegou à China”, disse Hwang.
Seu libreto, em inglês e mandarim, é baseado nos primeiros capítulos do épico, retratando o nascimento e as façanhas ousadas de Monkey King, bem como a arrogância e o orgulho que o levaram a ser preso por 500 anos até aprender humildade, compaixão e disciplina. No remaining da ópera ele finalmente se sente digno de acompanhar o monge em sua jornada.
Para Hwang, parte do apelo do Rei Macaco é a maneira como ele destrói os estereótipos.
“Todos associam a personalidade chinesa ao respeito, à deferência e à conformidade”, disse ele. “E o Macaco representa todo esse outro lado que normalmente não é expresso em termos de ser individualista, rebelde, egoísta.
“Também dado o fato de que Monkey está se rebelando contra uma administração corrupta, as pessoas podem olhar para isso da maneira que quiserem.”
Montar a ópera é um empreendimento ambicioso para a companhia, que tem um longo histórico de produção de novos trabalhos, mas enfrentou desafios únicos para dar vida às fantásticas aventuras de Monkey.
“Ele está voando nas nuvens, mergulhando debaixo d’água, subindo aos céus”, disse a diretora Diane Paulus. “Pensei, ah, meu Deus, como vamos fazer isso no palco? Como vamos perceber isso e em que estilo?”
Uma resposta foi colaborar com o marionetista torção de manjericão, que desenhou os cenários e também os fantoches, fazendo uso extensivo de suas sedas de marca registrada.
“Toda a noção de efêmero e de abandono das coisas e do poder de transformação para mim é lindamente expressa pela seda que pode se tornar água que então desaparece e se torna nuvens, e então se torna uma coluna gigante”, disse ela.
Como Monkey King tem que realizar feitos sobrenaturais, se envolver em lutas acrobáticas, mudar sua forma à vontade e também – afinal, esta é uma ópera – executar árias acompanhadas por uma orquestra completa, os criadores o representam por três figuras diferentes: um cantor, um fantoche e um dançarino.
“Eu chamo isso de Santíssima Trindade do Rei Macaco”, disse Kang Wang, o tenor sino-australiano que canta o papel-título.
Embora isso evite que Wang tenha que dar cambalhotas ou outros movimentos de dança complicados, não significa que ele consiga ficar em pé o tempo todo. Sempre que ele não está cantando completamente, ele tem que se agachar, como faria um personagem que é meio macaco, meio homem.
A empresa contratou Jamie Guan, especialista na Ópera de Pequim, para treinar Wang nos gestos e na linguagem corporal adequados. E ele tem que realizar truques complexos de forma convincente girando um cajado mágico.
“Não é fácil”, disse Wang, que está mais acostumado a cantar papéis de Verdi e Puccini. “No ensaio, period como tomar banho no palco com meu próprio suor. Meus colegas me diziam que podiam me ver perdendo peso. … É como uma sessão de CrossFit todos os dias.”
Outros personagens da ópera incluem o corrupto Imperador de Jade, cantado pelo tenor Konu Kim, e Guanyin, a Deusa da Misericórdia que guia o Rei Macaco, cantada pela soprano Mei Gui Zhang. Carolyn Kuan rege a orquestra, o coro e os solistas.
Huang Ruo, que compôs diversas outras óperas, bem como concertos e música de câmara, nasceu na China e estudou música lá antes de se mudar para os EUA. Ele usa uma orquestra ocidental para “O Rei Macaco” com a adição de uma pipa, um alaúde chinês de quatro cordas.
“Eu disse que não vou escrever uma ópera ocidental ou chinesa, mas vou chamá-la de uma ópera mágica de Kung Fu”, disse ele. “Porque temos canto e orquestra, todas as coisas boas, contação de histórias, momentos emocionantes, tudo isso da forma de arte operística. Mas também temos luta de Kung Fu, dança operística e teatro de marionetes, e mídia mista para transmitir esse mundo mágico.”
Para Matthew Shilvock, diretor geral da empresa, a trilha sonora é “incrivelmente propulsiva… mas também lírica.
“Continuamos entrando e saindo entre dois mundos sonoros diferentes”, disse Shilvock. “Há todas essas brincadeiras com o Macaco nas sequências de batalha em que ele enfrenta os deuses… e então você tem esses momentos de incrível serenidade.”
Shilvock está esperançoso de que a ópera atraia públicos de todos os níveis culturais.
“Para as pessoas que cresceram com o Rei Macaco, há uma enorme sensação de nostalgia, então é algo profundo”, disse ele. “Para as pessoas que estão conhecendo isso pela primeira vez, vocês estão sendo apresentados a esta extraordinária peça da literatura mundial… então há uma maravilhosa sensação de descoberta.”
Se Huang Ruo conseguir o que quer, esta pode não ser sua última ópera sobre o Rei Macaco.
Inspirando-se em Richard Wagner, cujo ciclo “Ring” se estende por quatro óperas, o compositor disse que ele e Hwang “têm o sonho de criar o Ciclo do Rei Macaco.
“Quando chegamos à última ópera, eles chegam à terra da bem-aventurança, onde vivem Buda e seus discípulos”, disse ele. “A jornada ainda não começou. É apenas o começo da narrativa.”
