Duas equipes da AFC North que lutam por consistência se enfrentam no domingo, quando o Pittsburgh Steelers recebe o Cincinnati Bengals em uma revanche de uma finalização dramática em meados de outubro.
Em 16 de outubro em Cincinnati, Joe Flacco superou Aaron Rodgers e liderou o Bengals de uma desvantagem de um ponto nos dois minutos finais, conquistando uma vitória por 33-31 no subject objective de 36 jardas de Evan McPherson faltando sete segundos para o fim. Flacco finalizou 31 de 47 para 342 jardas e três touchdowns, enquanto Rodgers arremessou para 249 jardas e quatro touchdowns, mas foi interceptado duas vezes.
Recém-saído de uma semana de folga, Cincinnati (3-6) entra depois de perder duas consecutivas e seis de sete após um início de temporada por 2-0. Pittsburgh (5-4) está em primeiro lugar na AFC North, apesar de ter perdido três de quatro após um início de 4-1.
Na semana passada, os Steelers conseguiram apenas 10 pontos e 221 jardas totais na derrota por 25-10 para o Los Angeles Chargers na noite de domingo. Rodgers completou apenas 16 de 31 passes para 161 jardas, um landing e duas interceptações. Os Steelers tiveram que pegar um avião e voltar para casa com os olhos vermelhos vindos de Los Angeles, sabendo que sua vantagem sobre o Baltimore Ravens estava reduzida a um jogo.
“Não estou com falta de confiança”, disse o técnico do Steelers, Mike Tomlin. “Eu não preciso de um tapinha nas costas. Nós estragamos tudo. Estaremos de volta.”
“Espero jogar bem todas as semanas, e (no domingo passado) não foi meu melhor desempenho. Tive que jogar melhor do que isso para vencermos”, acrescentou Rodgers. “Custe o que custar, se forem melhores verificações, se forem melhores lances, seja o que for, tenho que jogar melhor. Vou. Temos que nos recuperar. Temos um adversário de divisão (esta) semana. Estamos 5-4. Estamos à frente por um jogo na divisão e temos que jogar melhor no ataque com certeza, mas isso faz parte da temporada.”
A derrota mais recente dos Bengals foi uma derrota brutal por 47-42 para o Chicago em 2 de novembro. Cincy saiu de um buraco de 41-27 para assumir a vantagem de um ponto faltando três minutos para o remaining, apenas para permitir um landing de 58 jardas com 17 segundos restantes.
Uma semana antes, o Bengals perdeu a vantagem de 38-24 no quarto período e caiu para o New York Jets, anteriormente sem vitórias, por 39-38 em um landing no minuto remaining.
Flacco praticou apenas uma vez durante a semana anterior ao jogo dos Bears devido a uma torção na articulação AC no ombro direito. O veterano passador, que voltará a treinar apenas uma vez esta semana para proteger o ombro, tem sido o menor dos problemas de Cincinnati sem Joe Burrow. Flacco arremessou para 470 jardas e quatro touchdowns na derrota para o Bears e levou o Bengals a pelo menos 38 pontos em duas das três derrotas de Cincy com ele no comando.
Desde sua primeira partida no Bengals na semana 6 até sua aparição mais recente na semana 9, Flacco, de 40 anos, liderou a liga em tentativas de passe (173), conclusões (112), jardas de passe (1.254) e passes de TD (11), sendo interceptado apenas duas vezes nesse período.
“Vou continuar lutando”, disse o técnico do Cincinnati, Zac Taylor. “Os treinadores vão continuar lutando. Sei que esses jogadores mostraram que vão continuar lutando. É frustrante para todos colocarem o trabalho que estão sendo feitos, e este é o resultado que tivemos. É frustrante. Às vezes, é preciso respirar fundo e depois voltar ao trabalho e tentar animar os outros. Enfrentei muitas adversidades aqui, e a única coisa que sei fazer é continuar tentando levantar as pessoas.”
Defensivamente, os Bengals provavelmente ficarão sem duas peças-chave, já que as pontas defensivas Trey Hendrickson (quadril/pélvis) e Shemar Stewart (tornozelo) não devem treinar esta semana, com Taylor declarando-os em dúvida no início da semana.
–Mídia em nível de campo
