EUEm teoria, a produção do segundo álbum de Celeste deveria ter sido fácil. Impulsionado por uma vitória na pesquisa BBC Sound of 2020 e seu single A Little Love aparecendo no anúncio de Natal da John Lewis no mesmo ano, seu álbum de estreia Not Your Muse entrou nas paradas em primeiro lugar, gerou dois grandes sucessos – Cease This Flame e Unusual – e finalmente ganhou ouro. Esse é o ponto de partida perfeito para fazer um segundo álbum: sucesso, aclamação e atenção, mas não no tipo de escala esmagadora que parece paralisante, onde é impossível descobrir como dar seguimento a isso.
E, no entanto, a produção de Girl of Faces foi claramente acompanhada de algumas dificuldades. Celeste falou abertamente sobre bater de frente com seu produtor, Jeff Bhasker, cujo currículo impressionante inclui trabalhos com Harry Types, Taylor Swift e Kanye West: ela encomendou arranjos de cordas ao compositor e maestro britânico Robert Ames, mas Bhasker “não me deixou usar [them]”. No mês passado, ela estava no Instagram, protestando que sua gravadora estava mostrando “muito pouco apoio ao álbum que fiz” e ameaçou abandoná-la totalmente se ela “não colocasse duas músicas específicas” em sua lista de faixas. Essa acusação causou um certo grau de espanto, até porque Celeste assinou contrato com a mesma gravadora da qual a cantora Raye reclamou em 2021, insistindo que eles se recusaram a permitir que ela lançasse um álbum de estreia: Raye posteriormente deixou a gravadora, lançou o álbum ela mesma para vasta sucesso e observou que as gravadoras poderiam ser melhor servidas se os artistas “criassem sempre com um senso de propósito, em vez de meios para vender”.
É difícil não pensar nessa observação quando você ouve Girl of Faces. Está longe de ser uma virada à esquerda que confunde a base de fãs – uma Metallic Machine Music para o conjunto pop-soul com influências de jazz – mas também não é extremamente comercial. Seu som consegue ser suntuoso e austero. Sua opulência resulta de suas orquestrações e floreios clássicos modernos – a introdução ao piano de Individuals All the time Change é uma cópia perfeita de Opening, o primeiro movimento da peça de câmara de 1981 de Philip Glass, Glassworks. Mas há algo de austero nisso também. Seu tom emocional é sombrio; as músicas tratam das pressões sociais impostas às mulheres e do efeito deletério da tecnologia em nossas vidas, e o tema avassalador são as consequências de um relacionamento rompido. O ritmo é glacial e há uma ausência quase completa de bateria: além de um breve barulho de caixa marcial durante On With the Present, a primeira vez que uma faixa rítmica aparece é na penúltima música, May Be Machine, uma explosão breve e estranhamente incomum de eletrônicos efervescentes e batidas fortes com uma letra que você pode interpretar como sendo sobre trolls anônimos, bots de mídia social, IA ou todos os três (seja lá o que for, Celeste é muito não a favor).
Sombrio, glacial, austero: não é fácil de vender, e é inquestionável que a música de Girl of Faces muitas vezes parece distante do resto do pop mainstream. Você pode traçar uma linha entre Time Will Inform e as baladas mais sombrias do catálogo de Amy Winehouse, mas o conteúdo do álbum frequentemente soa mais próximo do jazz vocal pré-guerra, o jazz francês canção réaliste tradição e o estilo antiquado do West Finish do que qualquer coisa do século XXI. Não é difícil imaginar Preserve Smiling flutuando nos clubes de jazz da 52nd Road de Nova York. On With the Present pega um tema que atravessa o pop moderno, desde o hit de 1966 de Gene Pitney, Backstage, até I Can Do It With a Damaged Coronary heart, de Taylor Swift – o artista colocando uma face corajosa em sua miséria – e o devolve aos bastidores do London Palladium.
O fato de nunca soarem como um gênero pastiche diz muito sobre o quão potentes e bonitas são essas músicas: o ritmo em que elas prosseguem funciona com a voz de Celeste, dando-lhe espaço para exibir suas nuances, seu comando de fraseado e enunciação, sua habilidade de construir gradualmente de algo próximo a um sussurro até a potência complete e levar seu vocal a um ponto onde parece que pode quebrar, antes de recuar.
Mas se você tivesse que identificar uma falha, é que o ritmo e o tom quase uniformes do álbum tornam um desafio consumi-lo de uma só vez. Pode ter se beneficiado de faixas mais perturbadoras, como May Be Machine, ou mesmo On a regular basis, o single independente do início deste ano que traz uma amostra da guitarra pesada de Dirge, do Loss of life in Vegas. Isto é um problema, dado que Girl of Faces pretende claramente ser um ciclo de canções, para ser ouvido do início ao fim. Dito isso, cada música é individualmente impressionante – extraída de uma lista de reprodução, elas fariam você parar de pensar em suas faixas. Nesse sentido, pelo menos, Girl of Faces parece um álbum pop totalmente moderno.
Esta semana Alexis ouviu
Smerz/Eles estão destruindo um corpo d’água – Vida na cidade grande
A partir de um álbum de releituras de faixas do aclamado Huge Metropolis Life de Smerz, os intensos shoegazers da Filadélfia, They Are Gutting a Physique of Water, transformam a faixa-título em algo contemplativo e mágico.
