Visitantes conferem um humanóide Optimus exibido por Tesla na Conferência Mundial de Inteligência Synthetic em Xangai, China, segunda-feira, 28 de julho de 2025.
Destaque China | Publicação Futura | Imagens Getty
A tentativa de Elon Musk de se tornar o primeiro trilionário do mundo baseia-se cada vez mais numa única proposta: que Tesla pode evoluir de uma empresa de veículos elétricos para uma potência robótica. Musk defendeu repetidamente que a avaliação futura da empresa não depende dos carros, mas da autonomia whole e de um “exército” de robôs humanóides chamado Optimus, que um dia poderá realizar o trabalho de milhões. É uma visão ousada e uma grande aposta – que muitos tecnólogos acreditam ser ao mesmo tempo tecnologicamente plausível e financeiramente transformadora.
Mas vamos dar um passo atrás e estabelecer uma verdade inconveniente que os investidores podem estar a subestimar no meio de toda a arrogância: a grande visão de Musk só aumenta se a China permitir que ela cresça. E à medida que Pequim finaliza o quadro do seu 15.º Plano Quinquenal (15FYP), a China sinaliza que a robótica e a IA incorporada são o seu domínio futuro – capacidades nacionais que Xi Jinping vê como centrais para o futuro industrial do país. Isso significa que Musk não está competindo apenas com o Vale do Silício. Ele está a competir com toda a força do Estado chinês e com a sua determinação em fazer da robótica um motor propulsor da próxima fase do desenvolvimento nacional.
Em 2023, a China instalou mais de 290 mil robôs industriais, mais do que o resto do mundo combinado. A densidade de robôs atingiu 470 robôs por 10.000 trabalhadores, ultrapassando pela primeira vez o Japão e a Alemanha. Nem tudo foi comportamento orgânico do mercado. Foi o resultado de uma intervenção estatal direccionada – subsídios maciços para a adopção de robôs, financiamento de baixo custo e mandatos para que os governos provinciais integrassem a automação nos seus planos de reestruturação industrial.
A liderança da China elevou ainda mais a robótica. No ultimate de Outubro, quando o Quarto Plenário divulgou o seu projecto de orientação 15FYP, uma nova frase dominou o documento: “novas forças produtivas de qualidade” (NQPF). Pode parecer um bocado retórico aos ouvidos ocidentais, mas no sistema político chinês é um sinal claro: a próxima década de crescimento dependerá da produtividade impulsionada pela IA e possibilitada por robôs, em vez de mão-de-obra abundante e barata.
Isto foi concebido para ser um impulso de todo o governo e da sociedade e o Estado chinês está a preparar-se em conformidade. O Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação lançou sua iniciativa “Robótica + Aplicações” para incorporar robôs em logística, saúde, armazenamento, construção e energia. Centenas de zonas piloto de robôs e plataformas de testes foram estabelecidas em todo o país. Os padrões nacionais para robôs humanóides – que regem tudo, desde a segurança do movimento até a interação humano-robô – foram elaborados este ano, muito antes de os Estados Unidos sequer iniciarem o processo.
E Pequim começou a exibir o progresso. Os recentes “Jogos de Robôs” da China, um híbrido de competição e vitrine industrial, apresentavam robôs bípedes andando em vigas, equilibrando-se em saliências estreitas, navegando em pistas de obstáculos e montando componentes em linhas de produção simuladas. Os vídeos dessas demonstrações – alguns impressionantes, outros assustadoramente estranhos – se tornaram virais nas plataformas chinesas e também nos feeds de tecnologia ocidentais. O objetivo period enviar uma mensagem: a China está se preparando para industrializar robôs humanóides em grande escala.
O Optimus da Tesla precisa do que a China está construindo
Isto traz-nos de volta à ambição trilionária de Musk. O Optimus é um sucesso, mas o seu sucesso não dependerá de demonstrações vistosas e danças de robôs. Dependerá da implantação em escala – robôs aprendendo, melhorando e demonstrando valor económico em ambientes industriais e comerciais do mundo actual. Os robôs humanóides evoluem através do trabalho: caminhar, agarrar, carregar, montar, coordenar e estabelecer redes. Eles precisam de fábricas, armazéns, centros de distribuição e densos ecossistemas integrados homem-máquina para amadurecerem completamente. E neste momento, apenas a China está a construir este ecossistema integrado em grande escala.
É aqui que muitos investidores avaliam mal o terreno. A China não influencia simplesmente o futuro da robótica da Tesla; provavelmente serve para estruturá-lo. Musk pode criar protótipos do Optimus na Califórnia ou no Texas, mas fabricá-lo de forma acessível e em grande escala requer o ecossistema industrial da China. Nenhum outro país oferece a mesma concentração de fornecedores de componentes, fabricantes de precisão e capacidade de montagem de alto quantity. No entanto, o acesso a esse ecossistema é contingente e depende da boa vontade de Pequim e das boas relações entre os EUA e a China. A produção de robôs humanóides controlados por estrangeiros na China exige conforto político, aprovação regulamentar e uma compreensão implícita de que a China não pode perder a corrida para um futuro robótico ao permitir um concorrente estrangeiro em detrimento das suas próprias empresas. Pequim pode conceder, condicionar, limitar ou bloquear o acesso, dependendo de como a Optimus se enquadra no cálculo estratégico e nos objectivos da própria China.
Mesmo que a Tesla construa os robôs noutro native, ainda dependerá fortemente da China. Sejam os servomotores que acionam as articulações de um humanóide, os redutores harmônicos que lhe proporcionam movimento fluido, os sensores de força e torque, os módulos de visão mecânica, as baterias LFP que estabilizam seu centro de gravidade e as ligas de alumínio e aços especiais que formam seu esqueleto – a China lidera em produção, custo e refinamento para quase todos eles. Musk pode diversificar a montagem, mas não pode escapar à dependência do ecossistema de {hardware} da China sem que outro país gaste anos e milhares de milhões para replicá-lo.
E o {hardware} é apenas o primeiro passo. Os robôs humanóides precisam ser implantados e a China oferece o terreno mais rico do mundo para treinamento e iteração. As suas fábricas são vastas, diversificadas e cada vez mais amigas dos robôs, sem sindicatos que protestem contra a deslocação dos trabalhadores. As suas zonas piloto e parques industriais repletos de robôs estão a crescer. Se a Optimus não puder operar no cenário industrial da China, a Tesla perderá o conjunto de dados e o ambiente de aprendizagem mais valiosos disponíveis para qualquer empresa de robótica – algo que nenhuma economia ocidental atualmente iguala.
A China também está se movimentando para definir as regras do setor. Está a elaborar normas nacionais para humanóides, definindo como se movem, ligam, trocam dados e interagem com os humanos. Qualquer robô operando na China será obrigado a cumprir. E como os humanóides recolhem dados espaciais e operacionais sensíveis, as leis de segurança e governação de dados da China sujeitarão sistemas como o Optimus a um escrutínio rigoroso. Isto não é hipotético; já está codificado na lei chinesa.
O 15FYP da China prevê um mundo onde os robôs humanóides fabricados na China se tornem fundamentais para a modernização industrial, a resiliência da cadeia de abastecimento e a competitividade nacional. Imagina um ecossistema doméstico – componentes, fabrico, implementação, normas – controlado e alimentado por empresas chinesas. Neste mundo, os robôs são ativos nacionais e estratégicos, e não projetos de vaidade.
A realidade e a trajectória precise da China não se alinham claramente com a esperança de Musk de construir uma frota world de robôs Optimus – um exército de robôs a ser implantado globalmente, talvez com a esperança de os fabricar e implantar na China. Se este for realmente o caso, como muitos suspeitam, em algum momento, a Tesla enfrentará uma escolha difícil: adaptar a Optimus à arquitectura regulamentar de acesso da China ou desenvolvê-la fora do ecossistema robótico mais importante do mundo. Qualquer um dos caminhos acarreta custos reais para a narrativa trilionária.
Elon Musk pode conseguir construir um exército de robôs. Ele poderá projetá-lo, prototipá-lo e até mesmo implantá-lo em todo o mundo. Mas se esse exército de robôs alguma vez atingirá a escala necessária para justificar avaliações de biliões de dólares e o seu pagamento de biliões de dólares já não é uma simples questão tecnológica. É uma questão geopolítica. E a resposta, por enquanto, está em Pequim.
–Por Dewardric McNealdiretor administrativo e analista de políticas sênior da Longview World e colaborador da CNBC
