TORONTO – Oito outonos atrás, o oitavo colocado do Los Angeles Kings fez sua peregrinação anual à sua província natal, Ontário, e fez uma observação que permanece verdadeira até o infinito na NHL.
“Um dos melhores ataques da liga, uma das melhores linhas ofensivas da liga. Eles são um bom time, sem dúvida”, disse Drew Doughty sobre o Toronto Maple Leafs.
A knowledge period 23 de outubro de 2017.
“Eles estão desistindo de mais de três gols por jogo, parece-me”, continuou Doughty naquele dia. “Eles podem melhorar defensivamente, mas isso não é apenas na defesa. Os atacantes também jogam bem na defesa. É assim que você cria uma boa equipe defensiva.
“Não é fácil de fazer. A defesa se resume a querer competir nas duas pontas do disco e sacrificar seu corpo para bloquear arremessos e entrar nas pistas e simplesmente odiar receber pontos. Foi assim que o desenvolvemos – e isso é tudo o que é preciso, na verdade.
“Prefiro não levar um gol do que ir lá e marcar um gol. É assim que eu sou.”
Avançamos oito anos e os Maple Leafs estão em último lugar defensivamente.
Eles estão desistindo de mais de três gols por jogo novamente (3,82, para ser mais preciso). Mesmo assim, eles ainda estão prosperando na parte divertida do rinque; seus 3,65 gols por noite são o quarto melhor do circuito.
Interessante, então, comparar a perspectiva já envelhecida de Doughty com a do maior artilheiro do Toronto, William Nylander, em meio à derrapagem de três jogos perdidos do time da casa.
“Sabe, temos dificuldades defensivamente, e isso é algo que pode ser consertado. Você pode ajustar, fazer mudanças, para ser melhor nisso. Preste mais atenção aos detalhes”, disse Nylander, que acumulou 24 pontos em apenas 14 jogos.
“Eu ficaria mais preocupado se não estivéssemos marcando gols – porque isso é mais difícil de fazer.”
Mas há mais coisas acontecendo, a forma como as lesões complicaram as coisas para a equipe de derrapagem.
Auston Matthews (parte inferior do corpo) ficará afastado dos gramados por cerca de uma semana após se machucar na terça-feira em Boston.
A situação do goleiro Anthony Stolarz (parte superior do corpo) é um pouco mais encorajadora; ele é do dia a dia.
Mas ver os Leafs lançarem uma dupla de goleiros em potencial formada por Dennis Hildeby e Artur Akhtyamov apenas 36 dias após o início da temporada é… bem, gole.
O técnico Craig Berube, com a mão forçada, irá montar uma linha superior dos três jogadores ofensivos mais perigosos (saudáveis) de Toronto – John Tavares centralizando Nylander e Matthew Knies – para a partida de quinta-feira contra Doughty e o Los Angeles Kings.
Ele relutantemente lançará cinco chutes de esquerda na linha azul (o lutador destro Philippe Myers está a favor de Dakota Mermis) e acertará Hildeby (0-2, 0,909) para sua quarta aparição em outros tantos jogos.
O passador habilidoso Max Domi ocupará o flanco de Matthews na unidade de power-play superior, e Tavares – cujo tempo médio no gelo foi moderado para o mínimo da carreira (17:37) – contará com minutos mais pesados e confrontos contra um dos melhores occasions de estrada da liga. (Os Kings estão 7-1-2 longe de LA)
“Se quisermos ser uma boa equipe, precisamos ser capazes de vencer jogos nessas situações. Então, estamos enfrentando algumas adversidades, e isso só vai construir o caráter.”
A verdade é que ninguém sabe se os Maple Leafs de 2025-26 serão um bom time.
A julgar pelo dilema do goleiro, pelas lesões acumuladas, pelas falhas defensivas, pelas métricas e pelo humor, não são. Ainda.
Três derrotas consecutivas no regulamento empataram com o Minnesota em 26º lugar geral em porcentagem de pontos (0,500).
“Sabemos que eles estão lutando e que seu treinador os está pressionando”, disse Doughty na quinta-feira. “Portanto, esperamos que eles tenham um jogo difícil esta noite – e estaremos prontos.”
É hora dos Leafs saírem do que Tavares descreve como uma “rotina”. Show que são capazes de se ajustar, comunicar, mobilizar. Que eles tenham caráter.
Que preferem não sofrer um gol do que sair e marcar um gol.
“É difícil agora”, reconheceu Berube. “E ninguém está feliz com isso, obviamente. Mas não senti que houvesse frustração hoje. Senti que estamos no modo certo para consertar isso.
“Precisamos permanecer positivos neste momento e trabalhar para sair dessa situação.”
Nylander concorda: “Acho que estamos muito entusiasmados por voltar e competir novamente”.
Berube projeta confiança numa recuperação. Mas depois de uma amostra perturbadora de 17 jogos, a maioria de nós agora precisa ver para acreditar.
“Tenho complete confiança nesses caras”, disse Berube. “Acho que todos sabem o que devem fazer e já passaram por isso antes em suas carreiras, em situações diferentes, talvez em occasions diferentes.
“Mas sinto que temos um grupo veterano e temos talento e determinação suficientes para sobreviver.”
Temporizadores únicos: Tavares sobre a pesada carga de trabalho de Hildeby para aliviar Stolarz: “Ele é uma fera por um motivo.”… LA vai arranhar Andrei Kuzmenko (salário de US$ 4,3 milhões) pelo contundente jornaleiro Jeff Malott… Darcy Kuemper fica com a responsabilidade pelos visitantes…. Circule provisoriamente o sábado em Chicago como o jogo de volta de Joseph Woll.
Linhas projetadas do Maple Leafs quinta-feira x Los Angeles Kings
Knies – Tavares – Nylander
Robertson – Domi – McMann
Joshua – Roy – Maccelli
Blais – Lorentz – Järnkrok
Rielly-Carlo
Benoit – McCabe
Mermis-Ekman-Larsson
