A Irlanda surpreendeu Portugal por 2 a 0 na sexta-feira (AEDT) para manter aberto o caminho estreito para a Copa do Mundo do próximo ano e fazer os vencedores da Liga das Nações esperarem para garantir uma vaga automática em uma noite em que seu capitão Cristiano Ronaldo foi expulso.
A Irlanda, que não se classifica para um grande torneio há uma década e chegou a uma Copa do Mundo pela última vez em 2002, precisava de pelo menos um empate para manter vivas suas esperanças de qualificação e uma dobradinha de Troy Parrott no primeiro tempo coroou seu melhor desempenho em anos.
Eles ainda precisam de uma vitória em Budapeste, no domingo, para garantir uma vaga no play-off de março próximo, depois que a segunda colocada Hungria venceu por 1 x 0 na Armênia. Um empate em casa com a Arménia, última classificada, é provavelmente o máximo que Portugal precisa para garantir a qualificação automática.
Mas eles terão que fazer isso sem Ronaldo, cujo cartão amarelo inicial por acertar uma cotovelada nas costas do zagueiro irlandês Dara O’Shea foi atualizado após revisão para seu primeiro cartão vermelho por Portugal em sua 226ª partida.
Portugal, que estava a poucos minutos de garantir sua sétima participação consecutiva na Copa do Mundo há um mês, antes do empate húngaro nos acréscimos em Lisboa, ficou para trás aos 17 minutos, depois que Liam Scales cabeceou um escanteio para o gol, e Parrott não pôde errar.
Valeu a pena a vantagem, a Irlanda esteve a poucos centímetros de duplicar quando Chiedozie Ogbene acertou no poste com um belo remate, antes de Parrott, avançado do AZ Alkmaar, marcar o canto inferior com uma finalização brilhante à mesma distância, pouco antes do intervalo.
A Irlanda, que defendeu corajosamente no jogo reverso antes de sofrer um gol no remaining, não precisou repetir quando Ronaldo recebeu sua ordem de marcha aos 60 minutos, aplaudindo sarcasticamente os encantados torcedores da casa ao partir.
Portugal, que tem pelo menos uma vaga garantida no play-off, está dois pontos à frente da Hungria, na liderança do Grupo F, com um saldo de gols superior. Os irlandeses estão um ponto atrás.
Reuters
