A rainha do esqui alpino está de volta. Aos 41 anos, ainda mais rápido que os demais.
Lindsey Vonn correu para uma vitória incrivelmente rápida em uma descida da Copa do Mundo em St. Moritz na sexta-feira para conquistar sua primeira vitória em quase oito anos – e a primeira em seu retorno com implantes de titânio no joelho direito após uma aposentadoria de cinco anos.
Vários rivais importantes, incluindo as campeãs gerais da Copa do Mundo Federica Brignone e Lara Intestine-Behrami, a campeã olímpica Corinne Suter e a emergente perspectiva norte-americana Lauren Macuga não correram na sexta-feira devido a lesões.
Vonn assumiu a liderança com surpreendentes 1,16 segundos à frente de Mirjam Puchner da Áustria. Ainda mais selvagem foi que Vonn perdia por 0,61 após as duas primeiras verificações de tempo no resort suíço.
A vantagem do grande esquiador foi posteriormente reduzida para 0,98 – ainda uma margem enorme em descidas – quando a desconhecida Magdalena Egger conquistou o segundo lugar do companheiro de equipe Puchner.
“Foi um dia incrível, não poderia estar mais feliz, muito emocionado”, disse Vonn à emissora suíça RTS. “Senti-me bem neste verão, mas não tinha certeza de quão rápido period. Acho que agora sei o quão rápido sou.”
Emblem depois, Vonn derramou lágrimas no pódio na área de chegada quando The Star-Spangled Banner tocou.
Foi um início perfeito para sua temporada olímpica ao obter a primeira vitória desde uma descida em março de 2018 em Are, na Suécia.
A excelente estreia de Vonn trabalhando com o novo técnico Aksel Lund Svindal, um grande jogador de downhill masculino que conquistou o título das Olimpíadas de Pyeongchang em 2018, sugere que sua parceria estelar está valendo a pena.
Luciano Bisi/AP
Sua corrida na sexta-feira parecia rotineira quando ela caiu décimos de segundos para o tempo de Puchner na metade superior do percurso ensolarado de Corviglia, onde a chegada é em altitude acima de 6.500 pés.
Vonn então foi mais rápido do que qualquer um nas verificações de velocidade seguintes, atingindo 74 milhas por hora, e registrou os tempos mais rápidos na metade inferior.
Ela esquiou pela área de chegada e bateu na barreira de segurança inflada, deitou-se na neve e levantou os braços ao ver o tempo. Vonn se levantou, deu um soco no ar com o punho direito e gritou de alegria antes de colocar as mãos na bochecha esquerda no estilo do gesto “Noite, noite” de Steph Curry.
Metas olímpicas
O campeão olímpico de 2010 almeja mais uma medalha de ouro no Jogos de inverno de Milão Cortina em fevereiro. O esqui alpino feminino acontece no famoso percurso de Cortina d’Ampezzo, nas Dolomitas, que Vonn dominou em sua carreira com 12 vitórias em corridas da Copa do Mundo.
“Obviamente meu objetivo é Cortina, mas se for assim que começarmos, acho que estou em uma boa posição”, disse Vonn, que será o favorito para mais uma vitória em declive no sábado, em St. Moritz.
Vonn disse à CBS domingo de manhã no início deste ano, ela “nunca pensou” que falaria em ir às Olimpíadas novamente. Só de falar em ir para a Itália significa que ela “já está vencendo”, disse ela.
“Estarei em desvantagem”, disse Vonn. “Tenho 40 anos e, no próximo ano, terei 41. Mas sei que meu esqui está lá. Acho que estou esquiando melhor agora do que nos últimos anos da minha carreira.”
Vonn disse que foi bem recebida – e provocada – por esquiadores mais jovens da equipe dos EUA.
“Tem uma garota que me chama de vovó, o que eu não gosto exatamente!” Vonn disse. “Mas definitivamente há algumas piadas na equipe que, você sabe, eu corri nas minhas primeiras Olimpíadas antes de uma das meninas nascer.”
Gabriele Facciotti/AP 
44 vitórias em 24 anos
A corrida de sexta-feira foi a 125ª largada de Vonn na Copa do Mundo de downhill em sua carreira, 24 anos depois da primeira em Lake Louise, no Canadá.
Ela já ganhou um recorde de 44 delas, incluindo em St. Moritz em 2012, e tem 83 vitórias em corridas em todas as disciplinas da Copa do Mundo.
Sua vitória anterior em Are veio semanas depois de Vonn conquistar o bronze no downhill nos Jogos de Inverno de Pyeongchang 2018, na Coreia do Sul, vencidos por Sofia Goggia, que ficou em quarto lugar na sexta-feira. Aquela Olimpíada foi a quarta de Vonn e a última a que ela compareceu.
Ela também ganhou o ouro no downhill nas Olimpíadas de Vancouver em 2010 e no campeonato mundial de 2009 em Val d’Isere, na França.
Tamanho é o domínio de Vonn no downhill que ela tem mais vitórias em Copas do Mundo na modalidade mais rápida do que os outros 60 pilotos combinados que largaram na sexta-feira, disse a Federação Internacional de Esqui e Snowboard.
Uma série de lesões graves neste ano roubou a corrida de sexta-feira das vencedoras da Copa do Mundo, Federica Brignone e Lara Intestine-Behrami, da campeã olímpica Corinne Suter e da emergente perspectiva norte-americana Lauren Macuga.
A duas vezes medalhista de ouro olímpica Michelle Gisin passou por uma cirurgia nas costas na quinta-feira, depois de bater forte em um treino na parte mais rápida do percurso de St.
“Sinto muito por Michelle, mas isso é corrida de esqui”, disse Vonn.
