Russell se tornou o próximo melhor piloto da F1 depois de Verstappen?

“Sinto-me pronto para lutar por um campeonato.”

Foi isso que George Russell, espontaneamente, disse à mídia depois de reivindicar uma vitória surpresa para a Mercedes no Grande Prêmio de Cingapura no fim de semana passado.

O foco no fim de semana estava em saber se Max Verstappen havia retornado à corrida pelo título de 2025 liderada por Oscar Piastri da McLaren e Lando Norris.

Mas como parece fazer sempre que a Mercedes lhe dá um carro capaz de desafiar seus rivais, Russell invadiu a festa para entregar duas voltas boas o suficiente para a pole place no Marina Bay Road Circuit, antes de controlar calmamente a corrida para conquistar a quinta vitória em Grande Prêmio de sua carreira.

A vitória teve um significado adicional para Russell, pois ocorreu no cenário de um dos piores momentos de sua carreira na F1, um acidente nos momentos finais do Grande Prêmio de Cingapura de 2023, quando ele corria em terceiro e tentava perseguir Norris e o então piloto da Ferrari, Carlos Sainz.

Tendo alcançado o que ele claramente by way of como uma forma de redenção, Russell aproveitou a oportunidade para reafirmar o que ele acredita ser a sua posição no esporte.

“Hoje sou um piloto muito diferente daquele que period há alguns anos”, disse o britânico de 27 anos. “E me sinto mais completo, mais confiante. Sei exatamente o que preciso fazer em determinadas circunstâncias.

“É claro que eu estava nervoso antes da corrida, como period de se esperar, mas não senti nenhum nervosismo ou pressão adicional. Parecia apenas mais uma corrida e eu sabia que tinha uma likelihood de vencer, e me senti confortável com isso.”

“Já digo isso há algum tempo: sinto-me pronto para lutar por um campeonato. Sinto-me pronto para dar o próximo passo.”

A espera pelo contrato continua para o ‘formidável’ Russell

Embora Russell nunca tenha parecido falta de confiança, é compreensível que ele sinta a necessidade de se autopromover depois do que passou em 2025.

Russell teve um desempenho de alto nível desde que ingressou na Mercedes em 2022, superando Lewis Hamilton em duas de suas três temporadas como companheiro de equipe antes do heptacampeão mundial partir para ingressar na Ferrari.

Este ano, ao lado de Kimi Antonelli, o adolescente italiano que entrou rapidamente na equipe depois de ser considerado um talento geracional, Russell terminou à frente de seu companheiro de equipe em todos os 18 Grandes Prêmios e superou o jovem de 19 anos por 237 a 88 pontos.

Essas performances não foram suficientes para estabelecer Russell como a primeira escolha do chefe da Mercedes, Toto Wolff, para liderar a equipe na nova geração de regras de 2026, sob as quais muitos esperam que os Silver Arrows retornem à disputa do campeonato pela primeira vez desde que venceram o último de uma seqüência de oito títulos consecutivos de construtores em 2021.

Em vez disso, Wolff se concentrou em tentar roubar Verstappen da Purple Bull, com Russell contando Céu Esportes F1 em junho, que ele acreditava que uma extensão de seu contrato estava sendo adiada pela perseguição do holandês pela Mercedes.

O anúncio de Verstappen no closing de julho de que permaneceria na Purple Bull até pelo menos o closing da temporada de 2026 parecia garantir que Russell permaneceria na Mercedes por pelo menos mais um ano, mas mais de dois meses depois, um acordo ainda não foi fechado.

Wolff disse Céu Esportes F1 em Cingapura, que um acordo está “muito próximo” de ser finalizado, e qualquer coisa que não seja a Mercedes manter sua formação atual em 2026 seria uma enorme surpresa.

No entanto, pareceu um tanto incisivo quando Wolff foi questionado em sua coletiva de imprensa pós-corrida em Cingapura se ele acreditava que Russell tinha sido o melhor piloto do grid nesta temporada.

O austríaco respondeu: “Ele tem sido formidável este ano. Não vi erros. Houve fins de semana em que ele mesmo disse: ‘Eu poderia ter feito mais e não foi uma boa corrida’.

“Mas isso acontece com qualquer piloto. Você pode ver que quando tudo se funde, o carro está em um espaço perfeito e o piloto está no topo, isso se torna uma fórmula dominante, e é isso que vimos aqui.”

“Em termos de contrato, as coisas boas demoram um pouco, trata-se dos detalhes e não dos grandes tópicos.”

Russell é o melhor dos demais?

Embora seja difícil encontrar alguém no paddock da F1 que argumente que alguém que não seja Verstappen é atualmente o melhor piloto do grid, permanece em debate se a diferença entre ele e Russell é grande o suficiente para justificar o potencial mal-estar causado pela situação.

Russell não apenas foi prejudicado pela aparente priorização de Verstappen por sua equipe, mas também resta saber como o holandês e sua equipe se encaixariam em uma estrutura da Mercedes que difere da configuração da Purple Bull que foi moldada em torno dele.

É muito difícil comparar o desempenho dos pilotos, a menos que sejam companheiros de equipe, mas Russell desfrutou de um nível de domínio semelhante dentro de sua própria equipe este ano, como Verstappen.

O holandês deu várias dicas durante a temporada de que acredita que teria sido dominante na McLaren em que Piastri e Norris venceram 12 dos primeiros 15 Grandes Prêmios deste ano.

Os repetidos comentários de Russell no início da temporada de que a McLaren tinha um dos carros mais dominantes na história do esporte talvez também refletissem a frustração por ele sentir que ter um carro como o MCL38 lhe traria o primeiro campeonato mundial.

Tricampeão da W Collection e Céu Esportes F1 o analista Jamie Chadwick, que conhece bem Russell por ter passado pela classificação do automobilismo britânico ao mesmo tempo, acredita que ele se tornou um “piloto completo”.

“Acho que agora ele é capaz de se transformar em um piloto que pode fazer tudo”, disse Chadwick no último episódio da Sky Sports activities. O espetáculo da F1. “Acho que falamos muito sobre como Max é um piloto completo, mas acho que George está entrando nisso.

“Existe uma categoria de piloto de corrida que tem a capacidade de se classificar, correr roda a roda, não bater, atuar sob pressão e há muito, muito poucos deles no momento, mas eu colocaria George 100 por cento lá nessa categoria.”

Embora esteja claro que Piastri e Norris são talentosos, houve momentos durante a batalha pelo título que sugerem que nenhum deles está perto de ser páreo para Verstappen.

Alguns podem argumentar que Hamilton ou seu companheiro de equipe na Ferrari, Charles Leclerc, deveriam estar na conversa, mas na forma atual, nenhum deles chega perto da consistência mostrada por Russell.

Embora pareça haver uma boa likelihood de Russell ter a oportunidade em 2026 de provar que é um piloto de calibre de campeonato, apenas a Mercedes emparelhando o britânico com Verstappen em 2027 forneceria uma resposta definitiva sobre o quão bom ele é.

A corrida pelo título da F1 agora volta para a América do Norte, com o Grande Prêmio dos Estados Unidos em Austin acontecendo primeiro, de 17 a 19 de outubro, ao vivo na Sky Sports activities F1. Transmita Sky Sports com NOW – sem contrato, cancele a qualquer momento