Um homem de Indiana acusado de molestar uma criança deficiente enquanto trabalhava como padre católico romano em Nova Orleães durante vários anos, a partir de 2004, deveria ser listado como um abusador do clero acusado de forma credível por várias instituições para as quais ministrava, diz o director de uma organização de responsabilização da igreja.
Mark Francis Ford, que já foi membro da ordem religiosa coloquialmente conhecida como Vicentinos, ministrou na arquidiocese de Nova Orleans, bem como nas dioceses de Dallas e Gallup, Novo México, após sua ordenação em 1992. Ele é acusado de estuprar um menino que conheceu por meio de um programa que ajudou a iniciar em Nova Orleans chamado Filhos Especiais de Deus – que atende jovens deficientes – antes e depois, dizem os vicentinos. Ford pediu com sucesso ao Vaticano que o laicizasse, ou o removesse do sacerdócio, em 2007.
A notícia da prisão de Ford em setembro em Indiana, onde ele trabalhava para uma organização sem fins lucrativos de combate à fome, com base em um mandado obtido pela polícia de Nova Orleans, levou a mídia e BispoAccountability.org o diretor Terry McKiernan para examinar a história de sua carreira.
McKiernan descobriu que Ford, de 64 anos, não estava listado entre os membros activos do clero nas edições de 1994, 1999, 2002 e 2003 do Official Catholic Listing (OCD) – com tais desaparecimentos geralmente correlacionados “com problemas no ministério que não estão a ser geridos de forma transparente, e/ou períodos durante os quais o padre foi enviado para um centro de tratamento”.
Apenas a primeira dessas interrupções no ministério foi explicada nos meios de comunicação social. O Dallas Morning Information informou em 1997 que Ford já havia entrado em um programa em Albuquerque, Novo México, administrado pelos Servos do Paráclito. O motivo apresentado foi um problema com a gestão de dinheiro, embora esse programa específico seja mais conhecido por tratar uma série de outras questões, desde abuso de substâncias até pedofilia.
McKiernan disse que sua organização estava “cética de que esta fosse a verdadeira razão pela qual Ford estava com os Servos do Paráclito, cuja missão no início da década de 1990 envolvia principalmente padres que abusaram de crianças”.
“Até que sejam divulgados documentos que provem o contrário, só podemos concluir que os problemas revelados na recente prisão de Ford e nas acusações contra ele também se refletem nos seus… desaparecimentos anteriores do TOC”, disse McKiernan.
Portanto, com base na descoberta da causa provável ligada ao mandado que levou à prisão de Ford, McKiernan disse que seria “uma medida prudente” adicionar Ford às listas de clérigos acusados de forma credível, anteriormente divulgadas pelos Vicentinos, bem como pelas três dioceses para as quais trabalhou.
Essas listas estavam entre as divulgadas por mais de 200 outras dioceses e capítulos de ordens religiosas dos EUA como um gesto de transparência em meio ao escândalo mundial de abuso sexual do clero da Igreja Católica em todo o mundo. Eles “informam o público e, em explicit… notificam os sobreviventes de que outros sobreviventes podem ter apresentado alegações credíveis”.
“Quando um bispo ou superior confirma o estatuto credível de uma alegação, os sobreviventes encontram validação e consolo, e quando um padre ainda está vivo, as crianças estão protegidas”, disse McKiernan. “Apelamos às três dioceses e à sua ordem religiosa para adicionarem Ford às suas listas e fornecerem um relato completo do seu paradeiro e atividades, especialmente durante os anos em que o TOC não divulgou essa informação”.
Uma declaração de um porta-voz do capítulo norte-americano dos Vicentinos, ao qual Ford pertencia, disse que os indivíduos entravam na lista da sua instituição “quando uma acusação é considerada credível”.
Um porta-voz da diocese de Gallup, cujos limites incluem uma parte do Arizona, disse que estava trabalhando em uma declaração e a forneceria ao Guardian assim que estivesse pronta. Nem a diocese de Dallas nem a arquidiocese de Nova Orleães – que juntamente com as suas seguradoras se preparavam para pagar pelo menos 230 milhões de dólares para resolver centenas de reclamações de abuso sexual do clero – responderam aos pedidos de comentários.
Os Filhos Especiais de Deus
A imagem mais completa do paradeiro de Ford durante o seu tempo como padre está em grande parte contida numa história de trabalho que McKiernan compilou e forneceu ao Guardian – bem como em recortes de notícias contemporâneas.
Citando informações do TOC, Ford foi inicialmente designado para a igreja da Santíssima Trindade da diocese de Dallas, que ficava ao lado de uma escola com quase 170 alunos. A escola também contou com mais de 420 alunos matriculados em seus programas de catequese e outros programas religiosos.
Ele desapareceu do TOC de 1994 antes de passar 1995-1998 e 2000-2001 na diocese de Gallup. Ford passou o primeiro desses trechos atribuídos às igrejas Imaculado Coração de Maria e St Jude nas comunidades de Web page e Tuba Metropolis, no Arizona. Após seu desaparecimento do TOC em 1999, ele foi designado apenas para a igreja Web page, que relatou entre 110 e 135 alunos em sua catequese e outros programas religiosos durante seus dois períodos lá.
Ford então desapareceu dos TOCs de 2002 e 2003 antes de aparecer em Nova Orleans de 2004 a 2006 nas igrejas de São João Batista e de São José, respectivamente nos bairros de Central Metropolis e Tulane-Gravier daquela comunidade.
Ele também está listado na igreja de Santo Estêvão, no bairro Touro, em Nova Orleans, em 2005 e 2006, antes de sua laicização voluntária. Outro padre vicentino designado para Santo Estêvão na época, o falecido James Steinbach, mais tarde seria acusado de forma credível pela ordem. lista.
Artigos de mídia, incluindo algumas citações de Ford, e vários perfis biográficos on-line acrescentam contornos a esse retrato. Um 1997 perfil de Ford no Dallas Morning Information citou-o dizendo que period parte Navajo, Chiricahua Apache e Zuni – ao mesmo tempo que reconheceu que passou sete meses em um centro de tratamento dos Servos do Paracleto em Albuquerque. Ford alegou que precisava ir para lá porque period um “gastador compulsivo, devedor e mau administrador de dinheiro” que esgotou as contas financeiras das igrejas Tuba Metropolis e Web page, como informou recentemente o jornal Gallup Unbiased.
Questionado se confirmaria ou negaria se os gastos de Ford foram a única razão pela qual ele recorreu aos Servos do Paráclito, o porta-voz dos Vicentinos disse que a ordem não comenta questões de pessoal.
Ford afirmou mais tarde em uma biografia on-line dele associada a um cargo no American Indian Heart que ele ministrou nas reservas Navajo e Hopi enquanto estava no Arizona.
De qualquer forma, uma vez em Nova Orleans, Ford ganhou as manchetes por ter participado do lançamento dos Filhos Especiais de Deus em St Joseph, ao lado de Jay Zainey, um juiz, no tribunal federal da cidade.
Um artigo de 2005 no jornal native Occasions-Picayune contou como Zainey conheceu Ford enquanto assistia à missa em São João Batista. “Ao conversar com Ford sobre seu filho, … que tem autismo e também uma rara anomalia cromossômica, Zainey disse que não havia nenhuma missa que sua esposa e seus outros dois filhos … achassem que poderiam assistir com [the son] sem perturbar outros fiéis”, escreveu a publicação.
Na época, Ford teria dito ao jornal que “reconhecia a frustração dos Zaineys, muitas vezes compartilhada por outros pais com crianças com deficiência”. Depois de conhecer o filho dos Zaineys, Ford discerniu “um chamado para servir pessoas como [him]”.
“Percebi que as crianças com deficiência são presentes incríveis para a igreja”, disse Ford ao Occasions-Picayune. Ele então celebrou o primeiro culto dos Filhos Especiais de Deus no outono de 2004.
Ao longo dos anos, Zainey ganhou a reputação de ser um dos católicos mais piedosos da cidade mais famosa da Louisiana. A certa altura, ele disse publicamente que foi sua ideia que o arcebispo de Nova Orleães, Gregory Aymond, recorresse a executivos de alto escalão da equipa de futebol profissional da cidade, os Saints, para obter ajuda com mensagens nos meios de comunicação sobre o escândalo de abuso do clero native. Ele também emitiu uma decisão a favor de uma ordem religiosa católica que pressiona para derrubar uma lei de 2021 da Louisiana que permite que sobreviventes de abusos clericais peçam indenização por abuso infantil de décadas. No entanto, o supremo tribunal do estado posteriormente confirmou a lei, negando, na verdade, a decisão de Zainey.
O web site dos Filhos Especiais de Deus agora lista Zainey como o fundador do programa, embora no domingo uma mensagem atribuída a ele expressasse gratidão pelo apoio de Ford. Questionado se falaria sobre Ford, Zainey recusou, dizendo: “Não o vejo há muitos anos”.
Preso em Indiana
A biografia de Ford no American Indian Heart diz que ele se tornou diretor assistente de assuntos de deficiência do governo do estado de Louisiana em 2006, um ano depois que falhas nos diques federais durante o furacão Katrina devastaram Nova Orleans.
Ele atribuiu a nomeação para o cargo pela então governadora Kathleen Blanco, dizendo que a administração democrata o encarregou de ajudar as pessoas com deficiência a ter acesso a recursos e serviços após o Katrina.
A biografia de Ford diz que o sucessor republicano de Blanco no governo, Bobby Jindal, o nomeou para dirigir o escritório de assuntos indígenas da Louisiana, onde seu trabalho period ajudar os esforços das tribos nativas do estado para se recuperarem dos furacões Gustav e Ike em 2008.
Foi então relatado que ele se juntou à organização sem fins lucrativos Feeding America, de combate à fome nos EUA, em 2021, com cargos em Phoenix e Chicago. E o residente de Portage, Indiana, foi listado como membro do conselho do American Indiana Heart, como observou o Gallup Unbiased.
Em novembro, um homem que descreveu tê-lo conhecido aos 10 anos em 2004, através do God’s Particular Kids, relatou à polícia de Nova Orleans que havia sido molestado sexualmente por Ford. O acusador – que agora tem 31 anos e vive com uma doença degenerativa da medula espinhal que ocasionalmente exige que ele se locomova em uma cadeira de rodas – passou por uma série de entrevistas forenses antes que a polícia obtivesse um mandado de prisão para Ford, disse uma advogada que o representa, Kristi Schubert.
Schubert também disse que a família de seu cliente considerou Ford um amigo próximo em determinado momento. O acusador está no espectro do autismo e foi legalmente considerado menor de idade, apesar de ter atingido a maioridade, o que o deixou sob a tutela permanente e vitalícia de sua mãe, disse Schubert.
Registros obtidos pelo Guardian mostram que a polícia de Nova Orleans obteve permissão de um juiz native para prender Ford em 9 de setembro sob a acusação de estupro em primeiro grau, sequestro em segundo grau, agressão sexual e comportamento indecente com um menor. Os documentos indicam as datas dos crimes entre 1 de novembro de 2004 e 31 de dezembro de 2014, e Ford estaria sujeito à prisão perpétua obrigatória se eventualmente fosse condenado como acusado.
As autoridades prenderam então Ford em Portage em 25 de setembro, mantendo-o detido sem fiança enquanto se aguarda a sua transferência para Nova Orleães. Ford renunciou ao seu direito de contestar essa transferência em uma audiência judicial em 1º de outubro, mas permaneceu preso na área de Portage até domingo.
Schubert e a família de seu cliente se recusaram a comentar após a prisão de Ford, dizendo que não queriam interferir no processo legal contra ele. Mas ela compartilhou que seu cliente durante anos sofreu pesadelos e crises de acordar gritando.
Sua primeira noite de sono ininterrupto na memória recente ocorreu imediatamente depois que ele soube que Ford havia sido levado sob custódia pelas autoridades com o objetivo de responsabilizá-lo, segundo Schubert.
