Após o acidente deadly, os motoristas de caminhão sikh nos EUA têm medo de queda

Os caminhões continuam rolando na Freeway 99 na Califórnia, a rota movimentada com o tráfego de carga pelo vale central. E ao volante é frequentemente um homem sikh turbante, seus táxis adornados com símbolos religiosos, retratos de gurus sikh ou pôsteres de cantores de Punjabi.

Os Sikhs, um grupo minoritário religioso da Índia, tornaram -se uma grande parte da indústria de caminhões da América, ajudando a entregar tudo, desde morangos da Califórnia até madeira em todo o país.

Mas um acidente na Flórida e suas consequências enviaram arrepios pela comunidade de caminhões sikh que poderia ter consequências econômicas.

Existem aproximadamente 750.000 sikhs na América e cerca de 150.000 trabalhando na indústria de caminhões, principalmente como motoristas. O papel que eles desempenham nessa indústria essencial é evidente dos nomes nas portas de seus caminhões – Singh Trucking, Punjab Trucking – para o curry servido em paradas de descanso ao longo da costa oeste, onde aproximadamente 40% de todos os motoristas de caminhão são sikh, de acordo com a Associação de Truque de Punjabi da América do Norte.

Muitos têm habilidades limitadas em inglês, mas anos de experiência de direção.

Isso colocou alguns motoristas em uma posição precária, pois o governo Trump mudou para apertar os requisitos de linguagem para motoristas comerciais. Em resposta, muitos templos sikh estão oferecendo aulas de idiomas para ajudar os motoristas a passarem seus testes de idioma.

“Muitos pilotos ficaram em casa por medo das novas leis. Começamos a aula em meados de julho, para ajudá-los a voltar ao trabalho”, disse Tejpaul Singh Bainiwal, que se oferece com um templo sikh em Stockton, Califórnia.

Em uma aula de inglês no templo no domingo, vários motoristas praticaram apresentações e revisaram sinais de rodovias e sinais regulatórios. Muitos motoristas sentiram vergonha de falar, mas foram motivados.

Narinder Singh, um motorista de 51 anos que trabalha na América há oito anos, diz que está tendo aulas no templo em Stockton porque acha importante tentar ser um bom cidadão e cumprir a lei.

“Às vezes, as ações de um indivíduo podem custar a toda a comunidade”, disse ele, referenciando um acidente deadly do outro lado do país que fez um holofote severo nos motoristas sikh na Califórnia.

Em 12 de agosto, Harjinder Singh, um motorista de caminhão nascido na Índia, fez uma inversão de marcha na rodovia da Flórida, colidindo com uma minivan e matando três pessoas.

O Departamento de Segurança Interna (DHS) afirmou que a Harinder entrou nos EUA ilegalmente do México em 2018 e obteve uma carteira de motorista comercial (CDL) na Califórnia, apesar de não ter direito authorized de estar nos Estados Unidos e falhar em um exame de proficiência em inglês.

No entanto, as autoridades da Califórnia dizem que as autoridades federais disseram que ele tinha uma permissão de trabalho authorized quando o estado emitiu -lhe uma carteira de motorista.

Harjinder agora enfrenta acusações de homicídio culposo e homicídio veicular na Flórida e foi negado a fiança. Sua acusação está prevista para o ultimate de setembro.

O acidente teve um efeito cascata nos motoristas de caminhão sikh.

Duas semanas após o acidente da Flórida, o secretário de Estado Marco Rubio fez uma pausa na emissão de vistos de trabalho para estrangeiros que desejam se tornar motoristas de caminhões comerciais nos Estados Unidos.

Também houve um aumento no assédio contra os motoristas sikh, os insiders da indústria dizem à BBC.

Raman Singh Dhillon, diretor executivo da Associação de Caminhões de Punjabi da América do Norte, disse que muitos motoristas agora têm medo de se tornar alvos.

“Os motoristas sikh estão sendo assediados em paradas de caminhões. Em alguns casos, até a polícia native não respondeu”, diz ele.

Embora ele apoie os pedidos de Trump por mais regulamentação de licenças comerciais e requisitos de proficiência em inglês, Raman está preocupado com o fato de que o assédio e as leis de imigração cada vez mais rigorosas dificultarão o trabalho dos sikhs no setor.

“A indústria de caminhões em breve enfrentará uma séria escassez de motorista”, disse ele.

É uma preocupação compartilhada por muitos.

Gurpratap Singh Sandhu, que dirige uma empresa de caminhões de Sacramento, revela seu primo, um motorista de caminhão cidadão dos EUA, foi assediado na semana passada na Flórida apenas por causa de sua etnia.

“As pessoas buzinam em caminhões sikh ou jogam garrafas de água em paradas de caminhões. Eles estão sendo ridicularizados e assediados. Eles estão sendo chamados por insultos raciais, como ‘fralda’ e ‘cabeça de toalha’, referindo-se aos seus turbantes”, diz Gurpratap. Ele se preocupa com a segurança de seu motorista.

O assédio afeta diretamente os negócios da Gurpratap.

“Os motoristas sikh da minha empresa têm medo de ir para a Flórida, Alabama e Arkansas por causa da imigração e ataques alfandegários após o acidente da Flórida”, disse Gurpratap, acrescentando que os motoristas de imigrantes foram aclamados como guerreiros durante o Pandemic, quando os backlots de suprimento tornaram o valor da indústria.

Arjun Sethi, professor de direito da Universidade George Washington, disse que as contas de mídia social nos Estados Unidos e na Índia, assim como alguns políticos, usaram essa tragédia para atingir toda a comunidade sikh.

“Este episódio deve ser tratado como um evento singular e trágico e não ser armado para atingir toda a comunidade sikh”, disse Arjun.

Ele também teme que a retórica possa levar à violência.

“Vimos há anos como a retórica inflamatória pode levar à violência contra essas mesmas comunidades. Os sikhs já enfrentaram isso no tiroteio em massa do templo de Wisconsin Sikh em 2012, no qual seis sikhs foram mortos”, acrescentou Arjun.

As estatísticas anuais de crimes de ódio do Bureau of Investigation de 2024 mostram que os sikhs continuam sendo o terceiro grupo religioso mais segmentado por trás das comunidades judaicas e muçulmanas. Após o acidente, o enviado especial dos EUA, Richard Grenell, se reuniu com um grupo de representantes sikh em Sacramento e foi às mídias sociais para acalmar ataques verbais contra sikhs como comportamento “não americano”.

Raman Singh Dhillon, diretor executivo da Associação de Caminhões de Punjabi da América do Norte, diz que deve haver uma investigação adequada sobre como os estados estão emitindo licenças de motorista comercial para indivíduos que não atendem aos padrões de proficiência em inglês.

Mas até agora, ensinar inglês a motoristas foi amplamente deixado para membros da comunidade sikh, como as courses de idiomas oferecidas em templos em toda a Califórnia.

“Ninguém está interessado em resolver o problema principal”, diz Raman.

“É por isso que acredito que dirigir escolas e agências estaduais devem ser regulamentadas”.

Harinder Singh, um membro sênior do Sikh Analysis Institute, com sede nos EUA, concorda. Ele diz que a proficiência em inglês como essencial para a aclimatação e recomenda que os governos federais e estaduais, bem como associações de caminhões, ofereçam programas subsidiados para ajudar os imigrantes a aprender inglês como segundo idioma.

Arshveer Singh Sandhu ensina inglês aos motoristas do Guru Nanak Parkash há sete semanas como voluntário. Seu curso – “English4Truckers” – abrange inglês básico, comunicando -se com os policiais durante as inspeções, pedindo restaurantes como a Starbucks ou o metrô, ligando para o 911 e explicando problemas à mecânica.

As courses mostram resultados positivos. Harpreet Singh, um motorista de caminhão sikh de 38 anos, participou desde o início do programa.

“Ganhei confiança em meus pensamentos em inglês. Agora entendo sinais de rodovias confusos anteriormente”, disse ele à BBC.