LAS VEGAS — Nossa torradeira chegou.
O serviço Zoox robotaxi da Amazon foi lançado em Las Vegas neste outono, e alguns membros da equipe trabalhadora do GeekWire Studios se juntaram a mim para experimentá-lo em um passeio para jantar depois de um longo dia no AWS re:Invent. Zoox foi um sucesso com nosso grupo.
O consenso: foi uma viagem suave e futurística que parecia segura em meio ao caos de Las Vegas, com controle de temperatura por assento e música personalizável. (De alguma forma, pousamos em Cher, mas neste veículo não sentimos necessidade de voltar no tempo.) Acima de tudo, os assentos cara a cara proporcionaram uma experiência divertida em grupo, em vez de um carro reformado como o Waymo.
A Zoox, fundada em 2014, foi adquirida pela Amazon em 2020 por pouco mais de mil milhões de dólares, marcando a entrada da gigante tecnológica na tecnologia de veículos autónomos e na mobilidade urbana. A Zoox opera como uma subsidiária independente, com sede em Foster Metropolis, Califórnia.
Ao contrário dos concorrentes que modernizam veículos, a Zoox projetou seu robotáxi do zero. É um pod elétrico compacto de 3,6 metros de comprimento, bidirecional, sem volante ou pedais.
A experiência de ligar para o veículo Zoox no aplicativo foi tranquila e rápida. As portas se abriram por meio de um botão no aplicativo depois que a carruagem chegou para nos buscar em uma estação designada entre o Vogue Present Mall e o Trump Worldwide Lodge.
No inside, nosso passeio noturno apresentava um show starfield no teto interno da cabine, aumentando a sensação mágica, com assentos funcionais confortáveis o suficiente para um passeio pela cidade.
Alguns de nós já experimentamos o Waymo na Califórnia, então foi pure fazer a comparação. Uma coisa que senti falta foi a visão digital ao vivo da estrada que o Waymo oferece, representando os veículos e estradas circundantes, o que fornece alguma garantia.
A assistência humana de emergência também parecia mais acessível nos veículos Waymo do que na carruagem Zoox. E, ao contrário dos carros Waymo Jaguar que levei em São Francisco, a qualidade de construção do veículo Zoox parecia mais utilitária do que luxuosa.
Para esta fase atual da implementação de Las Vegas, uma grande desvantagem é a área de serviço limitada – apenas sete pontos fixos ao longo da faixa de Las Vegas, como Resorts World, Luxor e AREA15, exigindo caminhadas entre hubs em vez de chamadas ponto a ponto contínuas. Por esse motivo, é mais uma novidade do que um meio de transporte confiável.
Mas ei, os passeios são gratuitos por enquanto, então é difícil reclamar.
E a capacidade de sentar um em frente ao outro mais do que compensou quaisquer pequenos problemas. (Nosso grupo de cinco pessoas se separou e levou duas carruagens para quatro pessoas do Vogue Present Mall para o Resorts World.) Em comparação com a experiência Waymo, o veículo Zoox parece menos estar sentado em um carro e mais como compartilhar uma sala de estar móvel.
A apresentadora do GeekWire Studios, Steph Stricklen, estava inicialmente cética – imaginando se Vegas seria o lugar certo para um veículo autônomo, dado o cenário caótico e os padrões de tráfego imprevisíveis na Strip. Mas ela se afastou como crente, dando nota “10 em 10” à viagem e dizendo que nunca se sentiu insegura como passageira.
“Parecia muito Disneylândia”, disse o apresentador do GeekWire Studios, Brian Westbrook, citando os confortos, como o controle climático que parecia estar isolado em cada assento. Junto com a música e outros controles, esse é um dos recursos que podem ser acessados por meio de pequenas telas sensíveis ao toque para cada passageiro no painel interno do veículo.
A gerente de projeto da GeekWire, Jessica Reeves, disse que quase esqueceu que não havia um humano dirigindo. Apesar da rápida aceleração às vezes, o passeio foi tranquilo.
“Não parecia que eu estava andando em um veículo autônomo, talvez fosse apenas a emoção de experimentar esse novo meio de transporte”, Jéssica me enviou uma mensagem depois, refletindo sobre a experiência. “A amplitude, encarar os meus amigos, explorar as diferentes características, tudo aconteceu tão rápido que antes que eu percebesse já estávamos lá!”
Holly Grambihler, diretora de vendas e advertising da GeekWire, ficou impressionada com o inside limpo e os assentos confortáveis.
“Parecia menos um veículo e mais um estúdio móvel de karaokê com controle climático personalizado e capacidade de escolher sua música – Cher em Las Vegas, perfeito!” Holly disse. “Pareceu-me seguro com a nossa curta viagem. Acho que ainda não pegaria um Zoox em uma rodovia.”
Nesse ponto: o pod da Zoox foi projetado para atingir velocidades em rodovias de até cerca de 75 mph, e a empresa o testou nessas velocidades em pistas fechadas. Em Las Vegas, porém, os robotáxis atualmente permanecem nas ruas de superfície em velocidades mais baixas, e o Zoox ainda não começou a se misturar ao tráfego das rodovias.
O lançamento do serviço em Las Vegas marcou a primeira implantação pública de robotáxi da Zoox, oferecendo viagens gratuitas ao longo de um circuito fixo dentro e ao redor da Strip enquanto coletava dados para viagens pagas. Zoox seguiu com um lançamento público limitado em São Francisco em novembro.
Para a Amazon, a tecnologia representa uma aposta de longo prazo, com potencial para contribuir com suas operações logísticas. Não é difícil imaginar veículos semelhantes transportando pacotes no futuro. Mas, por enquanto, o foco está no número de passageiros públicos.
A empresa sinalizou Austin, Miami, Los Angeles, Atlanta, Washington, DC e Seattle como mercados potenciais de longo prazo para o serviço robotáxi à medida que as regulamentações e a tecnologia amadurecem. Entramos em contato com a Zoox para obter as atualizações mais recentes sobre seus planos.
Se a nossa viagem esta semana servir de indicação, o maior desafio da empresa pode ser simplesmente expandir o serviço robotáxi com rapidez suficiente para que mais pessoas o experimentem.
Nota do editor: GeekWire Studios é o braço de produção de conteúdo da GeekWire, criando vídeos patrocinados, podcasts e outros projetos pagos para uma variedade de empresas e organizações, separados da cobertura de notícias independente da GeekWire. A GeekWire Studios teve estande na re:Invent, gravando segmentos com parceiros da Amazon em parceria com a AWS. Saiba mais sobre os estúdios GeekWire.
