Dois dos melhores grandes jogadores da NBA se enfrentam na sexta-feira, quando o Utah Jazz recebe o Oklahoma Metropolis Thunder na ação do Grupo A da Copa Oeste da NBA.
Enquanto o Jazz (5-9, 0-2) tem lutado, perdendo cinco dos últimos sete jogos no complete, Lauri Markkanen não o fez. Ele entra na disputa de sexta-feira com média de 30,6 pontos por jogo e 38,3 nos últimos quatro.
O atacante não teve média superior a 25,6 pontos por jogo nas últimas oito temporadas na liga, mas ainda é um artilheiro estabelecido.
Chet Holmgren, do Thunder, ainda está trabalhando para chegar lá.
Holmgren marcou mais de 20 pontos em cinco de seus últimos seis jogos e continua a mostrar progressão ofensiva, especialmente quando faz dupla com seu colega grande Isaiah Hartenstein.
“Acho que é apenas um sinal de que ele ficou melhor, mais forte, mais confiante, mais decisivo, mais enérgico, todas essas coisas”, disse o técnico do Oklahoma Metropolis, Mark Daigneault.
“O que é encorajador e que mencionei muitas vezes é que ele está conseguindo muito no fluxo do jogo. Não temos que fabricar coisas para ele. Ele é capaz de fazer isso no fluxo do ataque e no fluxo da quadra. Ele está aprendendo como fazer isso com os quatro, e ele fez um ótimo trabalho.”
O Thunder (15-1, 1-0) entra em jogo com sete vitórias consecutivas e 15 das primeiras 16, o melhor recorde da NBA até agora.
Um dos poucos jogadores à frente de Markkanen na pontuação da NBA foi Shai Gilgeous-Alexander, do Oklahoma Metropolis. O atual MVP tem média de 32 pontos por jogo.
Depois de um início lento além do arco, arremessando apenas 26,8% em cestas de 3 pontos nos primeiros sete jogos, Gilgeous-Alexander acertou 48% de longe nos últimos nove jogos.
“Estar confiante em tudo isso é o principal”, disse Gilgeous-Alexander sobre superar suas dificuldades de arremesso. “E então tirar fotos que me sinto confortável em tirar.”
Sexta-feira será o primeiro encontro contra o novato do Thunder for Jazz, Ace Bailey.
Bailey vem de um desempenho de 13 pontos na derrota de terça-feira por 140-126 para o Los Angeles Lakers. Ele acertou apenas 1 de 6 além do arco.
Assim como Daigneault falando sobre Holmgren, o técnico do Utah, Will Hardy, disse que Bailey está aprendendo como ser eficaz dentro da estrutura do ataque.
“Ace está melhorando a cada dia”, disse Hardy. “É bom vê-lo fazer um jogo realmente bom sem se preocupar com Ace.”
O Thunder derrotou o Sacramento Kings em 7 de novembro em sua primeira partida na Copa da NBA. Três dos próximos quatro jogos fazem parte do torneio.
Oklahoma Metropolis, Minnesota e Phoenix entram em ação na sexta-feira sem perder no spherical robin do Grupo Oeste A.
O encontro é o primeiro da temporada entre Thunder e Jazz. Oklahoma Metropolis venceu os quatro jogos contra Utah na temporada passada.
–Mídia em nível de campo
