O presidente bielorrusso, Alexander Lukashenko, libertou 123 prisioneiros, incluindo o vencedor do Prémio Nobel da Paz, Ales Bialiatski, e a importante figura da oposição, Maria Kalesnikava, depois de os EUA terem levantado as sanções ao potássio bielorrusso, um importante produto de exportação.
O anúncio ocorreu após dois dias de conversações com um enviado do presidente dos EUA, Donald Trump, o mais recente impulso diplomático desde que a administração Trump iniciou conversações com o líder autocrático.
A libertação de prisioneiros no sábado, a maior desde o início das negociações, faz parte de uma aproximação mais ampla que o regime de Lukashenko tem tentado com o Ocidente. Aliada próxima da Rússia e do seu presidente, Vladimir Putin, Minsk está em grande parte isolada dos estados europeus e de outros estados ocidentais devido ao seu fraco histórico de direitos humanos e à repressão brutal aos protestos populares.
A distensão gradual faz parte do que autoridades norte-americanas disseram à Reuters ser uma tentativa de retirá-lo da esfera de influência de Putin, uma iniciativa sobre a qual a oposição bielorrussa expressou dúvidas.
O anúncio da libertação, que incluiu importantes figuras da oposição e defensores dos direitos humanos, foi recebido com alarde. Bialiatski, que co-ganhou o Prémio Nobel da Paz de 2022, é um defensor dos direitos humanos que defendeu os presos políticos antes de ser ele próprio preso em Julho de 2021.
Também foram libertadas Kalesnikava, uma de um trio de mulheres que liderou os protestos de 2020 contra Lukashenko, bem como Viktar Babaryka, preso em 2020 enquanto tentava concorrer em oposição a Lukashenko nas eleições presidenciais.
A saúde de muitos dos prisioneiros terá piorado durante o período de detenção, como resultado do que grupos de direitos humanos consideram maus-tratos por parte das autoridades.
A irmã de Kalesnikava, Tatsiana Khomich, disse que a sua irmã estava grata aos EUA pelo seu papel na facilitação da sua libertação.
“Ela me disse que está muito feliz por ser libertada, que está grata aos EUA e a Trump pelos seus esforços na liderança do processo, e a todos os países envolvidos”, disse Khomich à Reuters.
Parentes dos prisioneiros reunidos em frente à embaixada dos EUA em Vilnius, na Lituânia, para onde se espera que alguns deles sejam levados da Bielorrússia. As autoridades ucranianas afirmaram que 114 civis, incluindo cidadãos ucranianos e bielorrussos, foram transferidos para a Ucrânia.
O enviado de Trump à Bielorrússia, John Coale, disse aos repórteres em Minsk que os EUA iriam levantar as sanções ao potássio, “de acordo com as instruções do presidente Trump”.
Os EUA e a UE impuseram sanções à Bielorrússia depois de o governo ter reprimido os protestos populares na sequência de uma eleição contestada em 2020, que incluiu a detenção em massa e a tortura de opositores políticos.
Mais sanções foram impostas em 2022, depois de a Bielorrússia ter permitido que a Rússia utilizasse o seu território para a invasão da Ucrânia.
Figuras da oposição bielorrussa agradeceram a Trump pelos seus esforços e disseram que a libertação dos prisioneiros period uma prova da eficácia do regime de sanções ao governo autocrático. Apelaram à manutenção das sanções da UE, que a líder da oposição exilada, Sviatlana Tsikhanouskaya, disse serem fundamentais para “permitir a transição democrática e garantir a responsabilização”.
Lukashenko negou a detenção de presos políticos, dizendo em vez disso que as pessoas nas suas prisões eram “bandidos” e opositores do Estado. O grupo bielorrusso de direitos humanos Viasna, proibido no país, disse que 1.227 presos políticos permanecem na prisão.
Coale, em declarações publicadas pela mídia estatal da Bielorrússia, disse que Lukashenko poderia ajudar nas negociações com Putin. A administração Trump tem estado envolvida em esforços de mediação entre a Rússia e a Ucrânia, num esforço para pôr fim à guerra na Ucrânia.
“Seu presidente tem uma longa história com o presidente Putin e tem a capacidade de aconselhá-lo. Isto é muito útil nesta situação. Eles são amigos de longa information e têm o nível de relacionamento necessário para discutir tais questões”, disse Coale, segundo a agência de notícias estatal Belta.
