Estou parado no que parece ser uma rua apertada e escura de uma cidade. Há uma taverna na esquina, um departamento de polícia na minha frente. E estou perdido.
É quando ouço um sussurro. “Psiu.” Eu me viro e vejo um boneco espiando pela abertura secreta de uma porta. Aqui”, diz ele, e eu me inclino para ouvir essa criatura peluda e de rosto oval nas sombras. Ele vai me ajudar, diz ele, isto é, se eu conseguir limpar o nome dele. Veja, outro fantoche foi assassinado e todos agora são suspeitos.
Cartazes de campanha para candidatos fantoches a prefeito na Avenida Appleseed. “Dia da Eleição” é uma história de espionagem política com violência de marionetes contra marionetes.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Estou jogando um jogo chamado “Dia da Eleição” na Appleseed Avenue, uma sala de fuga relativamente nova em um shopping center de vários andares em Newhall. O mundo das marionetes está no meio de uma crise, indeciso sobre se os humanos deveriam ser autorizados a vagar pela rua fictícia da Avenida Appleseed. Meu papel é o de detetive e, ao longo deste jogo de espionagem política fatal, encontro vários personagens fantoches – eletricistas, aspirantes a prefeito, gangsters, fantoches mortos.
O drama começa, e é aí que nós, humanos, entramos, ajudando os fantoches a resolver o caso antes de sermos banidos de seu mundo de uma vez por todas. Não é preciso estar a par do estado da política de fantoches para participar – e não se preocupe, os assuntos internos da Avenida Appleseed são relativamente divorciados dos nossos. Apenas é necessária uma propensão para o absurdo tolo e um estômago para a violência de marionete contra marionete.
Embora a aparência dos bonecos possa ser inspirada, digamos, em “Vila Sésamo”, com personagens que são todos bocas e olhos grandes, o tom de “Dia da Eleição” é um pouco mais adulto. Recomendado para maiores de 13 anos, “Dia da Eleição” contará com bonecos em condições perigosas. E se você estiver jogando como médico legista, esteja preparado para dar uma olhada em um mini necrotério de fantoches.
Os convidados jogarão como detetives ou médicos legistas no “Dia da Eleição” da Appleseed Avenue.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
“Às vezes as pessoas pensam: ‘Ah, isso é para crianças pequenas’. Não exatamente”, diz Patrick Fye, que criou a experiência com Matt Tye. “Nós chamamos isso de PG-13.”
“Queríamos essa dicotomia”, diz Tye. “Personagens de marionetes realmente bobos em um mundo sombrio.”
Fye e Tye são veteranos da cena local de salas de fuga – Fye, o criador de Evil Genius Escape Rooms, e Tye, o desenvolvedor de Arcane Escape Rooms. “Dia da Eleição”, no entanto, embora seja uma experiência cronometrada, não é uma pura sala de fuga. Pense nisso mais como uma história que se desenrola e precisa ser resolvida. Não estamos presos. Na verdade, um quebra-cabeça utiliza a sala de espera, como um brinquedo do “Dia da Eleição” com a ideia de atravessar o mundo humano e um universo de marionetes.
Patrick Fye e Matthew Tye, fundadores da Appleseed Avenue, junto com seus bonecos parecidos.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Os fantoches não eram necessariamente a ideia motriz por trás de sua joint venture na Appleseed Avenue. Criar uma chamada sala de fuga mais narrativa era o objetivo. Eles queriam uma sala, por exemplo, onde os quebra-cabeças parecessem naturais e não forçados. “Dia de Eleição” não é um espaço, digamos, com códigos cifrados complexos para desembaraçar. Lembrei-me dos antigos videogames de aventura, onde alguém é levado a olhar objetos, combiná-los ou fazer gincanas, como aquela provocada pelo boneco que conheci em um beco.
Os fantoches eram simplesmente um meio para um fim.
“Como podemos fazer algo que pareça que você está realmente na história e que tenha mais elementos de videogame, em vez de ‘estou em uma tumba egípcia. Aqui está um cadeado'”, diz Fye. “Estávamos tentando descobrir como misturar a diegética com o design geral. Nós tropeçamos em crimes e fantoches porque achamos que era divertido e engraçado.”
Um problema: nenhum dos dois havia criado ou manipulado fantoches antes. Participe de aulas on-line, onde Tye aprendeu a fazer fantoches de braço.
“Achamos que era a ideia mais legal que tivemos”, diz Tye. Quando nós dois olhamos para algo e dizemos: ‘Ainda não sabemos como fazer tudo isso’, não deixamos que isso nos impeça.”
A Appleseed Avenue abriga uma sala de fuga com fantoches. Também funciona como o nome da rua onde acontece o jogo “Dia da Eleição”.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
O “Dia da Eleição” se desenrola como um videogame ao vivo. Às vezes, interagimos com uma tela, pois fantoches nos transmitem mensagens e missões. Muitas vezes exploraremos o espaço, pois os dois criaram um cenário elaborado. As equipes estão divididas. Metade trabalha como detetives e metade como médicos legistas. Podemos nos comunicar através de um sistema de conferência entre salas ou simplesmente ir e voltar.
Mas ouvir tudo o que os bonecos dizem é fundamental, pois muitas vezes as pistas ficam escondidas nos diálogos. Ambos dizem que fizeram muitas salas de fuga onde a história parecia muito divorciada das ações que estavam sendo solicitadas a realizar.
“Nós até dizemos no início do jogo: ‘A história realmente importa.’ Você tem que prestar atenção nisso”, diz Fye. “Há um momento que nunca esquecerei. Estávamos fazendo uma sala do Titanic e estávamos na sala de máquinas removendo carvão. Mas o navio não está afundando? O que está acontecendo? Muitas vezes, uma história é apenas uma encenação.”
‘Dia da Eleição’ da Avenida Appleseed
A resposta inicial ao “Dia da Eleição” foi positiva, tanto que os dois devem estrear um segundo jogo em 2026, uma sala de ficção científica intitulada “Shadow Puppet”. Este último utilizará o mesmo conjunto Appleseed Avenue, embora espaços adicionais sejam construídos. Eles também estão procurando algumas opções mais adequadas para crianças. Planejado para 2027 está um jogo intitulado “Puppet Town Day”, no qual os pequenos receberão passaportes que os levarão a interagir com os personagens fantoches.
Cartazes de procurados para fantoches. Muitos são suspeitos do “Dia da Eleição” da Avenida Appleseed.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Por enquanto, porém, pense na Appleseed Avenue como parte da grande tendência de salas de fuga de Los Angeles. Seja Hatch Escapes com seu jogo corporativo de salto no tempo “The Ladder” ou Ministry of Peculiarities com sua assustadora casa mal-assombrada, os criadores aqui estão enfatizando a história. Appleseed Avenue não é diferente, apresentando-nos um elenco maluco de personagens fantoches.
Ele também consegue um feito raro: faz o assassinato parecer ridículo.
Diz Tye: “Quando há um cara chamado Alby Dunfer que está recebendo isso de um dardo de um assassino, é como, ‘OK, isso é divertido.’ ”
