O crânio de um orangotango Tapanuli, coberto de escombros, aparece de uma tumba de lama no norte de Sumatra, morto em enchentes catastróficas que varreram a Indonésia.
As inundações do closing de Novembro foram uma “perturbação ao nível da extinção” para o grande símio mais raro do mundo, disseram os cientistas, causando danos catastróficos ao seu habitat e às perspectivas de sobrevivência.
Entre 33 e 54 orangotangos Tapanuli criticamente ameaçados (Pongo tapanuliensis) estima-se que tenham morrido em inundações generalizadas e deslizamentos de terra depois que mais de 1.000 mm de chuva caíram em apenas quatro dias na província de Sumatra do Norte. Menos de 800 Tapanulis foram deixados em estado selvagem antes das inundações, e toda a população vive exclusivamente nesta área de floresta já ameaçada pela mineração, pelas plantações de óleo de palma e por um grande projecto hidroeléctrico.
“É um desastre whole”, disse o antropólogo biológico Erik Meijaard, um dos primeiros especialistas a descrever a espécie. “O caminho para a extinção é agora muito mais íngreme.”
Numa fotografia revista pelo Guardian, um orangotango morto foi içado de um poço de lama na região Central de Tapanuli.
“Um dos membros da equipe de resgate que estava em busca de vítimas humanas me mostrou um corpo que se acredita ser de um orangotango que foi encontrado nos troncos e na lama”, disse Panut Hadisiswoyo, diretor fundador do Centro de Informações sobre Orangotangos na Indonésia. “Depois de ver as fotos, tenho certeza de que o corpo deteriorado, os cabelos ruivos e o tamanho do crânio eram de um orangotango Tapanuli.”
Existem poucos precedentes modernos para um choque tão súbito numa população de grandes primatas, disse Meijaard, para além dos surtos de Ébola da década de 2000 que devastaram as populações de gorilas ocidentais e de chimpanzés na África Central.
Os biólogos disseram que mesmo uma perda de apenas 1% da população Tapanuli a cada ano seria suficiente para levar os Tapanulis à extinção, já que os animais só se reproduzem a cada seis a nove anos.
As conclusões preliminares de Meijaard sobre o impacto das cheias em Sumatra, que serão publicadas esta semana, estimam uma perda entre 6,2% e 10,5% da população de orangotangos Tapanuli em apenas alguns dias – um choque demográfico crítico. O rascunho do documento alerta que isso representa uma “perturbação em nível de extinção” para a espécie.
Avaliando a zona afectada a partir de imagens de satélite, Meijaard e os seus colegas descobriram que quase 4.000 hectares (9.900 acres) de floresta anteriormente intacta foram varridos por deslizamentos de terra e inundações, e estimam que outros 2.500 hectares (6.200 acres) foram provavelmente afectados, embora não tenham sido observados, devido à cobertura de nuvens.
Imagens de satélite mostram enormes cortes na paisagem montanhosa, alguns dos quais se estendem por mais de um quilômetro e têm quase 100 metros de largura, disse Meijaard. A maré de lama, árvores e água que descia pelas encostas teria levado tudo em seu caminho, inclusive outros animais selvagens, como os elefantes.
David Gaveau, especialista em sensoriamento remoto e fundador da startup de conservação Tree Map, disse que ficou pasmo com a comparação entre o antes e o depois da região.
“Nunca vi nada assim antes durante os meus 20 anos de monitoramento do desmatamento na Indonésia com satélites”, disse ele.
A devastação significa que os Tapanulis restantes ficarão ainda mais vulneráveis, com fontes de alimento e abrigo agora destruídas.
“As chuvas foram intensas. Se você perder frutas, perderá flores, haverá uma redução significativa na qualidade do habitat”, disse Meijaard.
Cientistas e defensores do ambiente lutam há anos para proteger os primatas ameaçados da mineração, dos projectos hidroeléctricos e das plantações de óleo de palma. O Guardian informou recentemente que nas semanas anteriores às inundações, a mina de ouro Martabe da PT Agincourt iniciou operações para se expandir para uma segunda mina a céu aberto perto do habitat do orangotango Tapanuli.
Embora se estime que o colapso climático causado pelo homem tenha aumentado a intensidade das chuvas entre 28% e 160% na região afetada, de acordo com uma análise rápida da World Climate Attribution, o desmatamento e a degradação da terra associada desempenharam um papel significativo, disse o governo.
Em resposta às inundações, o Ministério do Ambiente da Indonésia suspendeu todas as actividades do sector privado na área de Batang Toru por um período indeterminado.
Os especialistas em orangotangos pediram a suspensão imediata do desenvolvimento que danificará o habitat remanescente dos Tapanuli, e um levantamento imediato da região.
Também apoiam a expansão de áreas protegidas e trabalham para restaurar florestas de várzea.
Hadisiswoyo disse que a região ficou estranhamente silenciosa após os deslizamentos de terra.
“Este habitat frágil e sensível no Bloco Oeste deve ser totalmente protegido, interrompendo todo o desenvolvimento que danifica o habitat”, disse ele.
AFP contribuiu para este relatório
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