Mark Carney fechou um acordo energético com Alberta centrado nos planos para um novo oleoduto pesado que vai das areias betuminosas da província até a costa do Pacífico, um projeto politicamente volátil que deverá enfrentar forte oposição.
A medida revelou-se politicamente prejudicial em poucas horas, com o ministro da Cultura canadiano, Steven Guilbeault, ex-ministro do Ambiente, a anunciar que deixaria o gabinete. Guilbault, um ex-ativista e defensor ambiental de longa information, disse que se opôs fortemente ao plano.
Pouco antes de perder um membro proeminente de seu gabinete, o primeiro-ministro disse na quinta-feira que foi um “grande dia para Alberta e um grande dia para o Canadá” ao se encontrar com a primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith. Ele disse que o acordo “prepara o estado para uma transformação industrial” e envolve não apenas um gasoduto, mas também energia nuclear e centros de dados. “Este é o Canadá funcionando”, disse ele.
O acordo foi elogiado por Smith pelo seu potencial para “desencadear” investimentos na província.
Carney e Smith fizeram o anúncio após semanas de negociações, que marcam uma mudança dramática nas relações entre o governo federal e Alberta. Os dois discutiram nos últimos anos em meio a acusações de Alberta de que Ottawa está prejudicando o seu potencial económico ao restringir as emissões de carbono.
A premissa do acordo é aumentar as exportações de petróleo e gás ao mesmo tempo que tenta cumprir as metas climáticas do governo federal. O governo de Carney isentará um possível projecto de oleoduto da moratória existente sobre os petroleiros costeiros e do limite de emissões. Em troca, Alberta deve aumentar o preço do carbono industrial e investir num projecto multibilionário de captura de carbono.
No entanto, de forma crítica, nenhuma empresa manifestou interesse em apoiar o projecto, que provavelmente enfrentaria forte oposição da província da Colúmbia Britânica e das comunidades das Primeiras Nações na costa do Pacífico.
A medida também reflecte uma mudança política de Carney, que, antes de entrar na política, desenvolveu credenciais como economista que orienta os mercados de capitais rumo a um futuro líquido zero. Agora, ele deve vender um plano que pareça estar em desacordo com esses valores.
Numa publicação nas redes sociais anunciando a sua demissão, Guibeault disse que a decisão de demitir-se veio com “grande tristeza”, mas foi necessária dados os seus valores como defensor do ambiente.
“Primeiro, não houve consulta com as nações indígenas da costa oeste da Colúmbia Britânica ou com o governo provincial, que seriam grandemente afetados por este acordo”, escreveu ele. “Além disso, um gasoduto para a costa oeste teria grandes impactos ambientais, especialmente porque poderia atravessar a floresta tropical da Grande Ursa, contribuir para um aumento significativo da poluição climática e afastar o Canadá das suas metas de redução de gases com efeito de estufa.”
Guibeault alertou que o levantamento da moratória ao tráfego de petroleiros aumentaria significativamente o risco de acidentes na região.
As conversações entre Alberta e o governo federal excluíram nomeadamente a vizinha Colúmbia Britânica, cujo primeiro-ministro manifestou forte oposição a um novo gasoduto que passa pela sua província. David Eby disse que se opõe a um oleoduto e à perspectiva de permitir o tráfego de petroleiros através das águas estreitas e tempestuosas da costa norte. Em vez disso, o seu governo ofereceu-se para expandir a capacidade do gasoduto Trans Mountain existente.
Mas o governo de Alberta está inflexível quanto ao seu desejo de um novo gasoduto, e não apenas de uma capacidade alargada, e comprometeu-se repetidamente a apresentar uma proposta até à Primavera.
Antes de aprovar um projecto de lei em Junho que dava ao seu governo o poder de anular as regulamentações ambientais e acelerar projectos de interesse nacional, Carney disse que qualquer novo gasoduto teria de ter o apoio das Primeiras Nações cujo território não fosse cedido aos governos provinciais ou federais.
Mesmo antes de Carney e Smith fazerem o seu anúncio, no entanto, as Primeiras Nações disseram que qualquer novo gasoduto estava efectivamente morto à chegada.
“Estamos aqui para lembrar ao governo de Alberta, ao governo federal e a qualquer potencial proponente privado que nunca permitiremos petroleiros na nossa costa e que este projecto de oleoduto nunca acontecerá”, disse Marilyn Slett, presidente das Primeiras Nações Costeiras (CFN), um grupo que representa oito Primeiras Nações ao longo da costa.
Slett, a chefe eleita do Conselho Tribal de Heiltsuk, já alertou anteriormente sobre os riscos de um derrame de petróleo numa região escassamente povoada e com poucas infraestruturas de resposta rápida, tendo testemunhado um derrame de 100.000 litros de gasóleo perto da sua comunidade em 2016. Ela disse que nenhum acordo poderia “anular os nossos direitos e títulos inerentes e constitucionais, ou impedir a nossa profunda interligação de respeito mútuo pelo oceano”.
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