“As pessoas hoje em dia estão tomando liberdades”, concluiu ontem a aposentada Doris Peynado na porta de sua casa em Birmingham. ‘Eles são preguiçosos. E eles são um incômodo.
Falando ao Each day Mail apenas 24 horas depois de a Chanceler Rachel Reeves ter anunciado a maior carga fiscal da história britânica do pós-guerra para pagar maiores gastos com a segurança social, Doris – que anteriormente trabalhou num resort na Hagley Street da cidade – revelou: “Nunca fui ao escritório de benefícios, nunca aceitei o subsídio de desemprego. Trabalhei toda a minha vida.
O mesmo, porém, não pode ser dito dos seus vizinhos “preguiçosos”.
Doris tinha apenas 17 anos quando chegou à Grã-Bretanha vinda da Jamaica para começar uma nova vida. Mas hoje, ao olhar para a sua rua, mais de meio século depois, o sonho azedou.
Embora muitos de seus vizinhos não trabalhem e vivam de esmolas do Estado, a calçada em frente à sua casa está repleta de sacos de lixo, lixo de jardim, televisão, balanço de bebê, guarda-chuva e brinquedos de plástico soltos.
Desça um pouco mais pela James Turner Avenue e a cena horrível e fedorenta se repete, pilha após pilha de lixo revestindo a calçada ao lado de casas degradadas com terraço.
Dada a greve contínua dos coletores de lixo de Birmingham, esta pode ser qualquer rua suburbana da cidade. Mas não é. Esta é a Advantages Avenue – o trecho de 300 metros de habitação dilapidada que ganhou fama graças ao documentário homônimo do Channel 4 de 2014, que acompanhou a vida dos requerentes de benefícios, ganhando a vida através de uma combinação de esmolas dos contribuintes e, em alguns casos, pequenos furtos.
Na sua resposta ao plano de Rachel Reeves de eliminar o limite de benefícios para dois filhos e, ao mesmo tempo, aumentar os impostos sobre os trabalhadores, a líder da oposição, Kemi Badenoch, classificou o anúncio de quarta-feira como um “Orçamento de Rua de Benefícios”.
Na foto: James Turner Avenue em Birmingham, também conhecida como Advantages Avenue. Então, o que é que os habitantes de hoje – 11 anos depois daquele agora infame documentário – pensam realmente sobre a obtenção de dinheiro do Chanceler?
A chanceler Rachel Reeves entrega seu orçamento na Câmara dos Comuns. Ela anunciou a maior carga tributária da história britânica do pós-guerra para pagar maiores gastos com assistência social
O comentador Andrew Neil, escrevendo ontem no Each day Mail, resumiu o Orçamento como “uma redistribuição massiva de dinheiro dos trabalhadores e poupadores para as pessoas que vivem de benefícios”.
Então, o que é que os actuais habitantes da Advantages Avenue, em Birmingham – 11 anos depois daquele agora infame documentário – pensam realmente sobre a captura de dinheiro do Chanceler?
A composição da James Turner Avenue mudou dramaticamente na última década. Muitos dos personagens coloridos apresentados na série, como ‘White Dee’, seguiram em frente, enquanto o viciado em drogas James ‘Fungi’ Clarke não está mais entre nós.
O elenco atual de residentes não é menos característico, até porque muitos são novos na Grã-Bretanha.
Ninguém está mais consciente da mudança da Advantages Avenue do que Elise, mãe de quatro filhos – nome fictício – que certamente não mediu palavras ao falar ontem com o Each day Mail.
‘Não acho que seja justo para trabalhadores como eu, que têm que pagar mais impostos enquanto todos esses estrangeiros recebem mais dinheiro para criar filhos como se não houvesse amanhã. É simplesmente horrível. É vergonhoso.
“Em metade desta rua há trabalhadores, mas na outra metade não”, continuou Elise. ‘Há uma multidão lá e acho que há cerca de 12 ou 13 deles em uma casa. E a mulher está apenas tendo filhos… É nojento que tenhamos que pagar para mantê-los funcionando. Os estrangeiros que entram no país ficam com tudo – casas, carros, o que quiser!’
Elise, que trabalha como governanta num lar para pessoas com demência, acrescentou: “Não tenho escolha. Se eu quiser dinheiro, tenho que trabalhar. Às vezes, quando chego em casa, não consigo nem ficar de pé porque estou muito cansado.
Engenheiro de software program, Matthew nunca ficou desempregado e está furioso com os planos do Chanceler de aumentar o limite do benefício para dois filhos.
Doris Peynado tinha apenas 17 anos quando chegou da Jamaica à Grã-Bretanha para começar uma nova vida. Mas hoje, ao olhar para a sua rua, mais de meio século depois, o sonho azedou.
A composição da James Turner Avenue mudou dramaticamente na última década. Muitos dos personagens coloridos apresentados na série, como ‘White Dee’, na foto, seguiram em frente
Elise – cujo parceiro também trabalha até 12 horas por dia – mudou-se da Irlanda para a Grã-Bretanha em 2002, primeiro morando em Londres antes de se estabelecer em Birmingham há quase oito anos para escapar dos aluguéis exorbitantes.
Mas mesmo vivendo nesta rua notoriamente carente da nossa segunda cidade, Elise teve de recorrer a um fundo fiduciário comunitário para ajudar com o bolor na sua casa, pelo que o seu senhorio, aliás, acabou de decidir aumentar a sua renda.
“A situação piorou”, conclui Elise sobre o país, ao mesmo tempo que descreve o primeiro-ministro Keir Starmer como um “idiota”.
‘Os conservadores são iguais; o próximo a chegar fará promessas que não poderá cumprir. Nada muda entre nenhum deles.
É claro que nem todos os residentes concordam com Elise de que se trata de uma questão de imigração. Irene Renzeta, 48 anos, uma cuidadora sudanesa que está aqui há cinco anos, disse ao Each day Mail: ‘Quando cheguei a esta área fiquei muito chocada porque é muito suja e muitas pessoas não querem trabalhar, especialmente os britânicos brancos.’
No entanto, ela acabou concordando com Elise, concluindo: ‘Não acho que o aumento dos benefícios do governo seja uma coisa boa porque deveria incentivar as pessoas a trabalhar. Há muitas pessoas que não querem fazer nada em suas vidas.
Matthew Stennett, 38, morou na James Turner Avenue durante toda a sua vida. Na verdade, ele apareceu no fundo de várias cenas quando as câmeras do Canal 4 chegaram à cidade. Engenheiro de software program, Matthew nunca ficou desempregado e está furioso com os planos do Chanceler de aumentar o limite do benefício para dois filhos.
“É uma coisa ruim, porque há algumas pessoas que não querem trabalhar e tudo o que querem fazer é apenas receber benefícios para o resto da vida e expulsar um monte de crianças”, disse ele. ‘Eles estão ganhando dinheiro de graça enquanto o resto de nós quebra as costas. Algumas pessoas têm nove ou dez filhos agora e vão ganhar muito dinheiro por eles.
Embora muitos dos vizinhos de Doris não trabalhem e vivam de esmolas do Estado, a calçada em frente à sua casa está repleta de lixo com mais de um metro de altura.
Sacos de lixo, lixo de jardim, televisão, balanço de bebê, guarda-chuva e brinquedos de plástico soltos estão entre os itens espalhados pela rua
Dada a greve contínua dos coletores de lixo de Birmingham, esta pode ser qualquer rua suburbana da cidade. Mas não é
“Esta rua costumava ser bonita e depois desceu”, continuou ele. ‘Quando o programa foi lançado, eu estava trabalhando, então isso não me incomodou. Tinha gente aqui reclamando e eu pensei: ‘Você não está trabalhando, só está sentado aqui reclamando – vá arrumar um emprego!’
Da mesma forma prejudicados estão os aposentados Hyacinth Rattray, 83, e seu marido de 96 anos. O casal vive na rua há “décadas” e criou aqui os seus filhos, já adultos.
“Eles estão subtraindo de nós para dar a outras pessoas”, disse Hyacinth, com a ajuda de sua cuidadora, Pauline. «Mas também estamos a criar um défice na força de trabalho, porque quanto mais ganhamos como mãe e pai, menos queremos contribuir. Você tem pessoas que estão fazendo isso pelos benefícios sociais.
‘E as pessoas que trabalham e estão em pior situação do que as pessoas que não trabalham?’
Inevitavelmente, porém, há aqueles que vivem na James Turner Avenue para quem o Orçamento soa aos seus ouvidos como o jackpot numa máquina de fruta.
Ikram Hassan, por exemplo – que desejava não ser fotografada – mora na Advantages Avenue com seus três filhos. Originária da Somália, Ikram, de 34 anos, mudou-se primeiro com a família para a Suécia e depois, em 2008, veio para o Reino Unido, onde vive de esmolas do Estado.
“O Orçamento é uma boa notícia”, disse ela ao Each day Mail. “Fico satisfeito em saber que isso ajudará muitas famílias com baixos rendimentos. Eles podem usá-lo para as despesas dos filhos, para todas as suas necessidades. Isso os ajuda a sobreviver durante a semana.
Angelina Fosu, originária de Gana, não fazia ideia de que morava em uma das ruas mais famosas da Grã-Bretanha, apesar de residir aqui há nove anos. Mas o que a mulher de 50 anos sabe é que ela deverá receber £ 1.800 adicionais por ano em dinheiro dos contribuintes, graças ao levantamento do limite do benefício para dois filhos.
Inevitavelmente, porém, há aqueles que vivem na James Turner Avenue para quem o Orçamento soa aos seus ouvidos como o jackpot de uma máquina de fruta.
Quando o Canal 4 chegou pela primeira vez à Advantages Avenue, foi porque esta estrada period notável pelo seu elevado número de requerentes de assistência social. Hoje, porém, não é mais uma exceção
Como mãe de quatro filhos, ela está grata pelo excelente pagamento. “Se o Governo nos der mais dinheiro, isso é uma boa notícia”, disse Angelina, que também recebe benefícios adicionais através do Crédito Common.
Angelina – cujo marido, do Burkina Faso, trabalha como faxineiro – está atualmente “desempregada” enquanto cuida dos seus dois filhos mais novos, embora tenha afirmado: “Quero trabalhar à noite, mas não consigo encontrar nada”.
Uma senhora idosa que morava algumas portas abaixo – que não quis ser identificada devido à reação negativa ao documentário unique do Channel 4 – culpou o legado do programa pelo estado caótico das ruas.
“As pessoas vêm de outros lugares à noite e jogam fora o lixo, desde geladeiras até colchões, porque conhecem nossa reputação”, explicou ela. ‘O lugar agora está repleto de ratos.’
O reformado – que vive aqui há 17 anos – passou a descrever o documentário como “fora de serviço”, acusando-o de ignorar os muitos residentes que trabalhavam.
Talvez sem surpresa, ela acredita: “Eles precisam dar mais benefícios às famílias. O que eles dão em benefícios agora ajuda um pouco, mas quando você paga o aluguel e as contas já acabou. Famílias grandes com três, quatro filhos precisam de mais ajuda. Não é bom. Pense bem: eles precisam alimentar os filhos, levá-los à escola.
‘O Orçamento não faz o suficiente. eu estava ouvindo ela [Reeves] ontem à noite e foi pura tolice.
Quando o Canal 4 chegou pela primeira vez à Advantages Avenue, foi porque esta estrada period notável pelo seu elevado número de requerentes de assistência social. Hoje, porém, a James Turner Avenue já não é uma situação atípica, mas um paradigma para a nação como um todo: uma rua não dividida em linhas ultrapassadas de classe, raça ou etnia, mas dividida entre os trabalhadores e aqueles que vivem de esmolas do Estado.
E seja qual for o lado do debate em que você esteja, é claro que Rachel Reeves escolheu o lado dos requerentes da assistência social, e é uma decisão pela qual o resto de nós pagará durante muitos anos.
