Fuzzy Zoeller, bicampeão importante e um dos personagens mais gregários do golfe, morreu, confirmou o PGA Tour na quinta-feira. Ele tinha 74 anos.
“O PGA TOUR está triste com o falecimento de Fuzzy Zoeller. Fuzzy period um verdadeiro unique cujo talento e carisma deixaram uma marca indelével no jogo de golfe”, disse o comissário do PGA Tour, Jay Monahan. em uma declaração Quinta-feira. “Fuzzy combinou excelência competitiva com um senso de humor que o tornou querido tanto pelos fãs quanto pelos outros jogadores. Celebramos seu legado notável e estendemos nossas mais profundas condolências à sua família.”
A causa da morte não estava imediatamente disponível. Brian Naugle, diretor do torneio do Insperidade com convite em Houston, disse à Related Press que a filha de Zoeller ligou para ele na quinta-feira com a notícia.
CHRIS O’MEARA/AP
O presidente Trump escreveu sobre a morte de Zoeller nas redes sociais, dizendo que ficou “muito triste” ao saber do falecimento do jogador de golfe.
“Em 1979, Fuzzy venceu o Masters Match (apenas 1 de 3 para vencer em sua primeira aparição!) e, em 1984, ele venceu o US Open no Winged Foot Golf Membership, e acenou com a toalha branca no 18º buraco ao derrotar Greg Norman em um playoff de 18 buracos. Uma pessoa e jogador verdadeiramente notável, sua falta será sentida!” Trump escreveu.
Zoeller foi o último jogador a vencer o Masters em sua primeira tentativa, um playoff de três jogadores em 1979. Ele acenou com uma toalha branca no Winged Foot em 1984, quando pensou que Greg Norman o havia vencido, apenas para derrotar Norman em um playoff de 18 buracos no dia seguinte.
Mas foi o Masters de 1997 que impactou sua popularidade, quando ele fez uma piada racialmente insensível sobre Tiger Woods.
Zoeller havia terminado sua rodada e tomava uma bebida sob o carvalho perto da sede do clube quando foi parado pela CNN e perguntou o que pensava sobre Woods, de 21 anos, em seu caminho para a vitória mais dominante de todos os tempos no Augusta Nationwide.
“Aquele garotinho está dirigindo bem e está se saindo bem. Ele está fazendo tudo o que é preciso para vencer. Então, vocês sabem o que vocês fazem quando ele chega aqui? Vocês dão um tapinha nas costas dele e dizem parabéns e aproveitam e dizem a ele para não servir frango frito no próximo ano. Entendeu?”, disse Zoeller.
Ele sorriu e estalou os dedos e, enquanto se afastava, virou-se e disse: “Ou couve ou seja lá o que diabos eles servem.”
Esse momento o assombrou pelo resto de sua carreira.
Zoeller se desculpou. Woods estava viajando e demorou duas semanas para comentar enquanto a polêmica aumentava. Zoeller disse mais tarde que recebeu ameaças de morte anos depois daquele momento.
Escrevendo para a Golf Digest em 2008, ele disse que foi “a pior coisa pela qual passei em toda a minha vida”.
“Se as pessoas queriam que eu sentisse a mesma dor que projetei nos outros, estou aqui para dizer que elas conseguiram o que queriam”, escreveu Zoeller. “Já chorei muitas vezes. Pedi desculpas inúmeras vezes por palavras ditas em tom de brincadeira que simplesmente não refletem quem eu sou. Tenho centenas de amigos, incluindo pessoas de cor, que irão atestar isso.”
“Mesmo assim, aceitei o fato de que esse incidente nunca, jamais irá desaparecer”, escreveu ele.
Isso marcou uma carreira repleta de dois títulos importantes famosos, outros oito títulos do PGA Tour e um campeonato sênior da PGA entre seus dois títulos de campeões do PGA Tour.
Mais do que vencer foi como ele fez isso. Zoeller jogou rápido e ainda tinha uma natureza descontraída na forma como abordava o jogo, muitas vezes assobiando entre os arremessos.
Ele fez sua estreia no Masters em 1979 e chegou a um playoff de três jogadores quando Ed Sneed estragou os últimos três buracos. Zoeller derrotou Sneed e Tom Watson com um birdie no segundo buraco do playoff, lançando seu taco para o alto.
“Nunca estive no céu e, pensando na minha vida, provavelmente não terei an opportunity de ir”, disse Zoeller certa vez. “Acho que vencer o Masters é o mais perto que vou chegar.”
Ele nasceu Frank City Zoeller Jr. em New Albany, Indiana. Zoeller disse que seu pai period conhecido apenas como “Fuzzy” e recebeu o mesmo nome. Ele jogou em uma faculdade na Flórida antes de ingressar no poderoso time de golfe de Houston antes de se tornar profissional.
Sua esposa, Diane, morreu em 2021. Zoeller tem três filhos, incluindo a filha Gretchen, com quem jogava o campeonato PNC. Zoeller foi premiado com o Prêmio Bob Jones pela USGA em 1985, a maior homenagem da organização concedida ao distinto espírito esportivo.
