Esta semana trouxe notícias encorajadoras para a longa batalha do Japão para desactivar a sua bomba-relógio demográfica: em 2024, o número de bebés nascidos num sector da população aumentou para um recorde de mais de 22.000 – isto é cerca de 3.000 a mais do que no ano anterior e um aumento de 50% em relação a uma década atrás.
Mas nenhuma das mulheres que atenderam as ligações – invariavelmente emitido por políticos conservadores do sexo masculino – para ter mais filhos eram japoneses.
Apesar do cenário feliz, o choro dos bebés nascidos de mulheres da China, do Brasil, das Filipinas e do Vietname, reverberando nas maternidades, foi um lembrete do fracasso dos sucessivos governos em persuadir os casais japoneses a terem famílias maiores.
Os nascimentos entre pais japoneses foram de 686 mil bebés, menos 41 mil do que em 2023, de acordo com os dados, divulgados na mesma semana em que os números mostram que a população estrangeira do Japão está a aproximar-se dos 4 milhões (3,2%) – uma percentagem dos 124 milhões de população que teria sido inimaginável há uma década.
O aumento da migração não aconteceu por acaso e não deveria ter sido inesperado. Já passaram sete anos desde que o então primeiro-ministro do Japão, Shinzō Abe – dificilmente um liberal – reconheceu a necessidade de aceitar mais trabalhadores pouco qualificados para resolver a escassez de mão-de-obra.
Os rostos não japoneses já não são uma novidade nas vilas e cidades e, cada vez mais, nas regiões rurais despovoadas. Os imigrantes trabalham em lojas de conveniência, restaurantes e fábricas, em estaleiros de construção e na agricultura e pesca.
Descrições anteriores do Japão como um país moderno sakoku nação de isolamento auto-imposto, cujos líderes se recusam a baixar a ponte levadiça a todos, excepto alguns trabalhadores estrangeiros, está claramente desactualizada.
Mas o debate nacional sobre a migração parece demasiado acquainted, começando com a resposta às recentes eleições em que Sanseito, um partido menor da direita, reforçou dramaticamente a sua presença na câmara alta depois de prometer colocar “os japoneses em primeiro lugar”.
Sanseito tem agora 15 assentos em uma câmara de 248 assentos, além de três na câmara baixa, mais poderosa. A sua ascensão poderá – como sugeriram alguns comentadores – ser de curta duração, uma vez que os eleitores, tendo registado a sua dissidência, regressarão a partidos mais tradicionais.
Apesar das eleições gerais antecipadas, Sanseito e o seu líder, Sohei Kamiya, terão de esperar até 2028 para aproveitar os seus sucessos neste verão, mas já conseguiu definir o tom do debate sobre a imigração.
Todos os principais partidos, incluindo os de centro-esquerda, manifestaram preocupação com os trabalhadores estrangeiros, enquanto o Partido Liberal Democrata (LDP), no poder, prometeu reduzir a imigração ilegal a zero e garantir que os trabalhadores convidados façam mais para se integrarem.
Durante a recente disputa do LDP para eleger um novo líder, a vencedora, Sanae Takaichi, abriu a sua campanha com um ataque contra turistas estrangeiros mal comportados, alegando, sem provas, que tinha testemunhado pessoalmente um visitante a atacar um dos cervos sagrados em Nara, onde ela é deputada.
Outros políticos aproveitaram-se de alegações de que os migrantes estrangeiros estão a roubar empregos aos trabalhadores japoneses e são mais propensos a cometer crimes – nenhum dos quais é apoiado por provas.
O debate ocasionalmente transborda para a xenofobia. Em Kawaguchi, perto de Tóquio, os residentes curdos são alvo de discursos de ódio e desinformação. Recentemente, as autoridades de quatro cidades regionais foram forçadas a esclarecer que uma iniciativa de amizade com países africanos, agora cancelada, não levaria a um afluxo de trabalhadores de Moçambique, Nigéria, Gana e Tanzânia.
Numa estância de esqui em Hokkaido, os habitantes locais protestam contra os planos de construção de alojamentos para mais de 1.000 trabalhadores sazonais, muitos dos quais são estrangeiros, recrutados para trabalhar no turismo e na construção.
Há sinais, porém, de que a necessidade económica irá eclipsar a retórica política e a migração continuará a acelerar a um ritmo que poderá fazer com que os estrangeiros representem mais de 10% da população dentro de 15 anos – três décadas mais cedo do que o previsto anteriormente.
Isso agradaria aos líderes empresariais consultados pelo jornal empresarial Nikkei em Setembro, quase todos os quais afirmaram que os trabalhadores migrantes eram o elo very important numa cadeia de abastecimento que, sem eles, chegaria ao ponto de ruptura.
Embora os empregadores do Japão tenham respondido afirmativamente à questão dos trabalhadores migrantes, a escolha entre o declínio económico e uma população mais diversificada é algo que os políticos do país continuam a evitar.
