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Um homem de Utah que teve sua execução bloqueada após desenvolver demência durante seus quase 40 anos no corredor da morte morreu de causas aparentemente naturais, de acordo com o Departamento de Correções do estado.
Ralph Leroy Menzies, 67, morreu quarta-feira.
A Suprema Corte do estado bloqueou em agosto sua execução marcada para 5 de setembro, depois que seus advogados argumentaram com sucesso que sua demência havia se twister muito grave. Uma nova audiência de competência para reavaliar seu estado psychological foi marcada para o próximo mês.
Ele foi condenado à morte por um pelotão de fuzilamento por sua condenação pelo sequestro e assassinato de Maurine Hunsaker, uma mãe de três filhos, de 26 anos, perto de Salt Lake Metropolis, em 1986. Menzies foi condenado à morte em 1988.
ASSASSINO DE UTAH COM DEMÊNCIA É COMPETENTE O SUFICIENTE PARA EXECUTAR SENTENÇA DE MORTE, DECLARA JUIZ
Ralph Menzies, condenado pelo assassinato de Maurine Hunsaker, comparece à audiência de comutação no Centro Correcional do Estado de Utah, em Salt Lake Metropolis, em 15 de agosto de 2025. (AP)
O marido da vítima, Jim Hunsaker, disse que teve uma “sensação de felicidade” e como se um grande peso tivesse sido tirado de cima dele quando soube da morte de Menzies.
“Acho que muito disso será apenas uma cura agora”, disse ele à Related Press. “Acho que não houve um dia em que não tenha pensado nisso.”
Ele expressou frustração sobre a forma como o sistema judicial do estado lidou com o caso de Menzies, dizendo que sua família experimentou “uma decepção após a outra” durante décadas.
“Parece que tudo correu do jeito dele”, disse ele.
Menzies é um dos vários prisioneiros norte-americanos que morreram de causas naturais enquanto estavam no corredor da morte.
Mais de metade de todos os prisioneiros norte-americanos condenados à morte passam mais de 18 anos à espera da execução, segundo o Centro de Informação sobre a Pena de Morte.
A Suprema Corte do estado disse durante o verão que a progressão da doença de Menzies levantou uma preocupação significativa sobre sua aptidão para ser executado. Um profissional médico estadual concordou, em um relatório de competência psychological publicado este mês, que Menzies não tinha uma compreensão racional do motivo pelo qual estava enfrentando a execução.
Ralph Leroy Menzies comparece ao Terceiro Tribunal Distrital para uma audiência de competência em West Jordan, Utah, em 18 de novembro de 2024. (AP)
Estas conclusões surgiram depois de um juiz estadual ter decidido que ele period competente o suficiente para ser executado, dizendo em Junho que Menzies “compreende de forma consistente e racional” o que está a acontecer e por que está a ser executado, apesar do seu recente declínio cognitivo, e que a sua execução não violaria a Oitava Emenda, que proíbe punições cruéis e incomuns.
O procurador-geral de Utah, Derek Brown, disse que espera que a família da vítima finalmente tenha algum encerramento e paz após a morte de Menzies.
“Durante décadas, o estado de Utah buscou justiça em seu nome. O caminho foi longo e cheio de dor, muito mais do que a família de qualquer vítima deveria suportar”, disse Brown.
Menzies sequestrou Hunsaker de uma loja de conveniência onde ela trabalhava em 23 de fevereiro de 1986, poucos dias depois de ele ter sido libertado sob fiança por um crime não relacionado. Mais tarde, ela ligou para o marido para dizer que havia sido roubada e sequestrada, mas que seu sequestrador planejava libertá-la.
Dias depois, um caminhante encontrou seu corpo em uma área de piquenique a cerca de 25 quilômetros de distância, em Large Cottonwood Canyon. Ela foi estrangulada e teve a garganta cortada.
Mais tarde, quando foi preso por assuntos não relacionados, Menzies estava com a carteira de Hunsaker e vários outros itens que pertenciam a ela. A polícia também disse que a impressão digital de Hunsaker foi encontrada em um carro que Menzies dirigia, e a bolsa dela foi descoberta em seu apartamento.
ASSASSINO TRIPLO DA CAROLINA DO SUL DEVE SER O TERCEIRO HOMEM A MORRER POR ESQUADRÃO DE FUTURO NO ESTADO ESTE ANO
Uma cadeira na câmara de execução da Prisão Estadual de Utah, em 18 de junho de 2010. (Trent Nelson/The Salt Lake Tribune by way of AP, Pool, Arquivo)
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Menzies foi condenado por assassinato em primeiro grau e outros crimes.
“Estamos gratos por Ralph ter passado naturalmente e mantido seu espírito e dignidade até o fim”, disse a equipe jurídica de Menzies em comunicado.
Menzies escolheu o pelotão de fuzilamento como método de execução e teria se twister apenas o sétimo prisioneiro americano executado por um pelotão de fuzilamento desde que os EUA restabeleceram a pena de morte em 1977 – três em Utah, sendo o último no estado executado em 2010, e três na Carolina do Sul este ano.
A última execução de qualquer método em Utah foi realizada por injeção letal há mais de um ano.
A Related Press contribuiu para este relatório.
