Procuramos um verdadeiro mercado de Natal – e podemos ter encontrado um

Cabanas de madeira brilham com luzes douradas enquanto grupos de amigos se reúnem com chapéus de lã, aquecendo as mãos em canecas de vinho quente.

Placas escritas em alemão estão espalhadas – Glühwein (vinho quente), Bratwurst (salsicha grelhada), Kinderpunsch (ponche sem álcool).

Isto não é a Alemanha – é o Mercado de Natal de Frankfurt, em Birmingham. Os organizadores dizem que é “o maior mercado de Natal alemão autêntico” fora do país e da Áustria.

Acredita-se que os mercados de Natal tenham se originado na Alemanha no século XIV, e seus mercados são admirados há muito tempo. Mas quão próximos estão os do Reino Unido daquela coisa supostamente tradicional e actual?

A BBC Information visitou alguns para descobrir – e talvez fornecer alguma inspiração para sua próxima visita festiva.

Numa tarde fria de quinta-feira em Birmingham, acabámos de conhecer Nina Adler e Until Rampe, estudantes alemães de 27 anos que estudam para doutoramento na “segunda cidade” do Reino Unido.

Enquanto caminhamos pelo mercado de Natal, que serpenteia pelas ruas próximas à estação ferroviária de Birmingham New Road, eles se lembram de casa.

Apontam as cabanas de madeira, a comida e bebida e o artesanato como sinais positivos de aproximação ao very best tradicional. Os marshmallows cobertos de chocolate em uma barraca impressionam Until, que é de uma cidade perto de Frankfurt. “Eu poderia jurar que eles são da minha cidade natal”, diz ele.

Mas outros aspectos do mercado de Birmingham estão ainda mais distantes do modelo alemão – como a cerveja. “As pessoas estão apenas conectando a Alemanha com a cerveja”, diz Nina, de Berlim. “Na Alemanha costuma-se beber vinho quente. Isso é muito típico.”

E quanto às músicas pop que tocam nos alto-falantes em Birmingham – como The Energy of Love – você provavelmente não ouviria isso nos mercados da Alemanha – seriam músicas e canções natalinas, diz ela.

Também visitando o mercado conosco está Katharina Karcher, acadêmica da Universidade de Birmingham. Seu veredicto? É “tremendous autêntico”.

Criado em 1997 e funcionando anualmente desde 2001, o mercado de Birmingham é organizado por Kurt Stroscher, que também é diretor do mercado de Natal de Frankfurt.

Ele usa “apenas barracas de madeira e luzes brancas atmosféricas que não piscam”, sendo as barracas construídas na Alemanha e comidas e bebidas importadas de lá.

É principalmente um sinal positivo para o mercado de Natal de Birmingham quando se trata de autenticidade – mas como ele se compara a um na Alemanha?

Embora muitos mercados de Natal no Reino Unido já estejam em funcionamento há algumas semanas, na Alemanha eles apenas abriram, como é tradição, em 24 de novembro.

A maioria das cidades alemãs tem um mercado de Natal, sendo Dresden, Nuremberg e Colônia entre as mais famosas.

Estes mercados têm “um enorme significado simbólico” para os alemães, diz o Dr. Karcher, que é de perto de Frankfurt. Junto com um tom religioso, “são eles que conduzem as pessoas nos tempos sombrios”, explica ela.

A cerca de 1.300 quilômetros de Birmingham, a cidade de Berlim abriga mais de 70 pequenos mercados de Natal diferentes. No Palácio de Charlottenburg, no oeste da capital alemã, o mercado está movimentado e cheio de pessoas de todas as idades quando o visitamos numa terça-feira à noite.

O cheiro de amêndoas torradas, maçãs caramelizadas, frutas com cobertura de chocolate, vinho quente e salsichas grelhadas enche o ar, enquanto canções de natal são cantadas ao vivo em um palco e as crianças desfrutam de uma pequena e cintilante roda gigante.

O Palácio Barroco de Charlottenburg, do século XVII, é iluminado em cores diferentes, com flocos de neve caindo projetados em sua fachada e barracas de madeira na frente.

Então, o que exatamente constitui um tradicional mercado de Natal alemão?

Normalmente, eles podem ter (como este em Berlim):

• Grandes tendas que abrigam restaurantes ou bares inteiros
• Barracas que vendem uma variedade de presentes artesanais, incluindo chapéus de lã, luvas, cachecóis, joias, velas artesanais, quebra-nozes de madeira e outras artes e ofícios
• Alimentos tradicionais alemães como Lebkuchen, a versão alemã do pão de gengibre frequentemente visto em forma de biscoito, muitos tipos de salsichas, incluindo Bratwurst, queijos, pratos saudáveis ​​como Langos (um pão achatado húngaro frito com diferentes coberturas salgadas ou doces) ou goulash, e Spätzle
• Vinho quente para quem bebe álcool, nem tanto cerveja
• Localização numa praça da Altstadt, a parte antiga de uma cidade. E nas cidades – muitos mercados diferentes em áreas diferentes

Para Magrita, 66 anos, que desfruta de um vinho quente com o marido Dietmar, 69 anos, os mercados de Natal alemães caracterizam-se pela sua atmosfera única: “As luzes coloridas e as decorações de Natal tornam-nos tão especiais”.

Dietmar explica como “os mercados de Natal não são iguais a outros mercados rotulados como ‘Mercado de Inverno’ ou ‘País das Maravilhas de Inverno’, devido à sensação de conto de fadas que só se tem num autêntico mercado de Natal”.

“Visitei um mercado de Natal em Milão há alguns anos e não period a mesma coisa, period apenas um conjunto de lojas diferentes”, acrescenta.

Em outra mesa, Anna e Karolina, ambas de 19 anos, estão conversando sobre morangos com cobertura de chocolate. “Além do vinho quente e da comida, a iluminação colorida e o clima festivo e aconchegante são o que tornam os mercados de Natal únicos”, afirma Anna.

Mas na opinião de Karolina, “a estrela… é definitivamente a comida e a bebida. [It’s] o que realmente torna autêntico um mercado de Natal”.

De volta ao Reino Unido, embora Birmingham possa se orgulhar da autenticidade de seus mercados, o que dizer de outros locais no Reino Unido?

Os mercados de Natal tornaram-se um marco em muitas cidades do Reino Unido – entre elas Manchester, Leeds, Bathtub, Edimburgo e Newcastle. Mercados menores, normalmente em ambientes históricos, também estão se mostrando populares no TikTok, às vezes de forma incrível. Desde 2023, o mercado de Natal de Lincoln está fechado devido a preocupações com superlotação.

Quando a BBC visitou o mercado em Kingston upon Thames, Surrey, no início desta semana, vimos uma noite de microfone aberto, incluindo uma versão de Coronary heart of Gold de Neil Younger, e barracas vendendo massas, giroscópios gregos e wraps de pudim de Yorkshire. Havia também comidas e cartazes alemães, embora muito menos do que em Birmingham.

Os visitantes não pareciam se importar.

“Gosto bastante disso”, diz Jamie Aycliffe, que estava visitando o mercado com sua esposa e seu filho. “Estamos fazendo nossa versão britânica da Bratwurst.”

Mas, tendo estado pessoalmente nos mercados de Natal em toda a Europa, ele sentiu que os do Reino Unido “não eram tão bons” e “um pouco mais comerciais”.

Outros estavam visitando o mercado de Natal de Kingston em busca de estética.

“É divertido”, diz a estudante de teatro Amelia Shannon, 22 anos. “Não preciso ir à Alemanha para isso.”

No geral, porém, isso não period tão fiel ao tradicional como em Birmingham, e também period muito menor em tamanho. Algumas pessoas disseram-nos que prefeririam que os mercados de Natal baseados no Reino Unido, como o de Kingston, vendessem mais pequenos presentes de empresas independentes, como fazem os mercados alemães.

Anne-Teresa Markovic, uma acadêmica originária de Nuremberg, diz que ficou impressionada com a variedade de ofertas de comida e bebida sendo “mais proeminentes” lá do que na Alemanha, enquanto visitava os mercados de Natal em Manchester e Leeds. Ela se lembra de ter visto “patatas bravas festivas” no cardápio, que nem é preciso dizer que não são particularmente alemãs.

No entanto, os mercados de Natal na Alemanha estão a mudar. Muitas vezes há agora mais comida internacional – e o Dr. Karcher diz que as representações do padroeiro São Nicolau estão cada vez mais relacionadas ao Papai Noel.

O brilho caloroso exalado pelos mercados de Natal da Alemanha foi diminuído durante ataques mortais de carros em um mercado em Berlim em 2016 e no cidade de Magdeburg no ano passado.

A segurança foi reforçada nos mercados desde então. Alguns mercados foram cancelados porque os custos de segurança são demasiado elevados para os organizadores.

O mercado de Natal de Berlim que visitamos é cercado por uma cerca com grandes blocos de concreto colocados ao longo dela, enquanto um carro da polícia patrulha uma das entradas.

Apesar das medidas de segurança reforçadas, o ambiente parece descontraído.

Anna e Karolina dizem que nunca estiveram num mercado de Natal no Reino Unido antes, mas que gostariam de ver mais mercados de Natal fora da Alemanha.

“Os mercados de Natal não são definidos pela sua localização”, explica Anna, “mas pelo ambiente festivo e pela época do ano em que acontecem”.

Oito outros mercados de Natal de 2025 no Reino Unido de que você pode gostar:

• Poços, Somerset: Acontecendo na cidade catedral por um dia, sábado, 6 de dezembro, com mais de 100 barracas
• Cantuária, Kent: Com 120 barracas, inclusive no terreno da catedral do século XI, funcionando até a véspera de Natal
• Haddon Corridor, Derbyshire: Os bilhetes pré-reservados com estacionamento na casa de campo estão esgotados, mas os bilhetes sem estacionamento estão disponíveis na porta por £ 9,50
• Chester, Cheshire: Barracas alinham-se nas ruas Tudor e mock-Tudor, funcionando até segunda-feira, 22 de dezembro, incluindo uma barraca operada pelo Chester Zoo
• Hillsborough, Condado de Down, Irlanda do Norte: Acontecendo na sexta-feira, 12, e no sábado, 13 de dezembro, contra o Forte de Hillsborough, do século XVII
• Aldeia de Natal de Aberdeen, Escócia: Com pista de gelo e muitas barracas, funciona até 31 de dezembro
• Portmeirion, Norte de Gales: Um native pitoresco em Gwynedd, de sexta-feira, 5 a domingo, 7 de dezembro, com taxa de entrada de £ 10
• Winchester, Hampshire: O mercado de Natal rodeia a catedral, aberto até segunda-feira, 22 de dezembro