A boa notícia para as viagens ferroviárias entre Manchester e Londres é que um comboio matinal continuará a ligar as maiores cidades de Inglaterra em menos de duas horas. A má notícia: os passageiros não poderão mais embarcar.
O regulador ferroviário cortou um dos serviços intermunicipais mais rápidos e lucrativos da Grã-Bretanha, o Avanti West Coast, às 7h, de Manchester Piccadilly a Londres Euston, como parte de uma mudança de horário que entrará em vigor em meados de dezembro.
O que aumentará a frustração dos passageiros, assim como da operadora, é que exatamente o mesmo serviço de trem continuará a round entre as estações a partir das 7h de cada dia da semana: com tripulação, rápido e vazio.
O trem e a equipe ainda precisam viajar de Manchester, pois estão escalados para operar os serviços subsequentes saindo de Euston no novo horário de dezembro, sob o complexo planejamento ferroviário.
A situação bizarra deverá continuar por cinco meses ou mais até a próxima mudança de horário em maio, o que significa que o serviço poderá ficar vazio mais de 100 vezes. A mudança deixou os especialistas ferroviários furiosos com a decisão do Workplace of Rail and Highway (ORR).
Os viajantes de negócios do norte podem lamentar o fim do trem expresso, sem escalas depois de Stockport, na Grande Manchester, e programado convenientemente para chegar à capital pouco antes das 9h. Os coletores de receitas ainda mais: as atuais tarifas únicas no serviço de horário de pico custam £ 193, subindo para £ 290 na primeira classe.
O especialista do setor e escritor ferroviário Tony Miles disse: “Estará na plataforma – as pessoas poderão vê-lo, tocá-lo, vê-lo partir. Mas não poderão entrar. O contribuinte pagará cinco dias por semana por trens vazios”.
O serviço começou em 2008, quando a Virgin Trains operava trens intermunicipais na linha principal da costa oeste, mas foi suspenso durante a pandemia de coronavírus e os problemas subsequentes da Avanti, e reinstaurado quando a Avanti voltou a ter horário completo em 2024.
Sendo o único serviço que completa a viagem tão rapidamente, a uma hora e 59 minutos, é há muito tempo um importante trunfo de advertising, permitindo aos operadores anunciar os comboios que circulam entre a capital de Inglaterra e a cidade do norte em menos de duas horas.
A Community Rail, assim como a Avanti, apoiaram a continuação do serviço com passageiros, argumentando que o trem estaria “usando a capacidade independentemente” da rede.
Uma fonte sênior da indústria disse: “As pessoas pagaram muito dinheiro para entrar naquele trem. Se algum dia precisarmos de justificativa para uma mente orientadora na ferrovia, este é o exemplo.”
O trem foi removido enquanto o regulador tenta garantir a confiabilidade geral da ferrovia no novo horário de 15 de dezembro. O novo horário afetará principalmente a outra importante artéria ferroviária do Reino Unido, a linha principal da costa leste, mas a indústria está cautelosa com qualquer potencial perturbação após os cancelamentos e atrasos generalizados provocados pela última revisão comparável, o fiasco do calendário de maio de 2018.
O ORR disse que o serviço não period mais viável no novo horário, já que novos serviços ferroviários de acesso aberto, operados pela Lumo do First Group para Stirling, na Escócia, deveriam começar. A receita tarifária irá para o operador privado e não para o Departamento de Transportes, como é o caso do contrato Avanti.
após a promoção do boletim informativo
Um porta-voz da Avanti confirmou que seu serviço mais rápido ainda funcionaria com tripulação, mas sem passageiros. Eles disseram: “Estamos desapontados com a decisão do Workplace of Rail and Highway de não conceder direitos de acesso a partir de dezembro para quatro serviços durante a semana que operamos atualmente, incluindo o serviço rápido das 07h00 de Manchester para Londres, bem como exigir um serviço de domingo que atualmente funciona de Holyhead para Londres para terminar em Crewe. Isto terá claramente impacto nos clientes que já utilizam estes serviços”.
O ORR disse: “Nossa decisão sobre o serviço Manchester-Londres foi baseada em evidências robustas fornecidas pela Community Rail de que adicionar serviços dentro de caminhos corta-fogo na linha principal da costa oeste teria um impacto prejudicial no desempenho. Identificamos que este serviço funcionaria em um desses caminhos.
“Se a Avanti operar o serviço como estoque de treinamento vazio, [it] pode ser operado de forma mais flexível – atrasado ou reencaminhado – do que um serviço reservado de passageiros. Isso pode ajudar no gerenciamento de desempenho e na recuperação de serviços durante interrupções.”
Os caminhos corta-fogo são lacunas planejadas ou tempo não utilizado no horário para permitir a interrupção dos serviços.
A Avanti operará mais serviços para o noroeste em geral sob o novo horário, e outras solicitações de empresas de acesso aberto na linha foram recusadas, disse o ORR.
Os comboios mais rápidos que ligam Manchester a Londres demoram agora cerca de 2 horas e 15 minutos, sendo que quem pretende chegar à capital às 9h terá de apanhar um comboio às 6h29.
Os líderes empresariais do Norte criticaram a decisão. Henri Murison, executivo-chefe da Northern Powerhouse Partnership, disse que a ORR, ao apoiar o acesso aberto, estava “negando aos empresários em Manchester o acesso a Londres num serviço very important e rápido de pico” e sacrificando receitas, acrescentando: “As finanças futuras da Nice British Railways estão a ser minadas por um regulador que desconsidera os interesses dos contribuintes, que pagarão a conta por esta má decisão em nome da concorrência”.
