Com a assinatura de Matheson, os Canadiens estão mais perto de abrir a janela de contenção

MONTREAL – O Montreal Canadiens está preparado para sair da fase de reconstrução e ir direto para a janela de contenção.

Se não fossem, não teriam dado a Mike Matheson um contrato de cinco anos e US$ 30 milhões na sexta-feira.

Só começará meses depois de Matheson completar 32 anos, e se ele não acreditasse na direção que os Canadiens estavam tomando, ele nunca o teria assinado. Não havia como Matheson ter evitado sua primeira oportunidade de testar a agência gratuita – especialmente com tanta escassez no mercado e os salários dos jogadores disparando à medida que o teto salarial sobe cada vez mais e mais, pelo menos nos próximos três anos.

O mercado aberto convocava o defensor canhoto. Estava praticamente prometendo a ele muito mais do que os US$ 30 milhões pelos quais ele assinou. Teria sido praticamente estéril para outro jogador do perfil de Matheson – um veterano de 10 anos cujo ritmo de patinação o impulsiona bem à frente da curva do envelhecimento e cujos pulmões atualmente lhe permitem atingir o décimo maior número de minutos por jogo na NHL – e isso teria funcionado bem em suas mãos.

O mesmo aconteceria com o profissionalismo de Matheson. Ele demonstrou isso ao abraçar um papel exclusivamente defensivo após uma temporada de 62 pontos, o recorde de sua carreira, e anos sendo contado principalmente por seu ataque, e isso não teria sido desconsiderado por ninguém.

Qualquer parte interessada também teria levado em consideração que a transição de Matheson para o papel ocorreu em um momento em que ele não estava tão isolado.

Durante períodos da temporada passada, esse papel defensivo provou ser compreensivelmente difícil para o nativo de Pointe-Claire, Que.

Mas agora que Matheson tem a proteção de um corpo de defesa mais experiente abaixo dele e o apoio que Noah Dobson oferece ao seu lado, ele não está apenas prosperando nessa função – ele está jogando o melhor que já fez.

Os Canadiens já estavam prontos para se comprometer com Matheson bem antes. Eles inicialmente o envolveram em negociações no NHL Mix em junho, perto de sua casa de verão em Buffalo, e depois reencontraram-se no outono. E não havia como, enquanto os Canadiens assistiam Matheson jogar antes da neve atingir as ruas de Montreal, eles pensaram que seria mais fácil para eles chegarem aonde queriam sem ele.

Se os Canadiens chegarem lá muito mais rápido agora, isso terá tanto a ver com o que Matheson está fazendo no gelo quanto com o que ele fez fora dele na sexta-feira. Ele tem quatro gols, 14 pontos e um whole de 13 pontos como líder do time, apesar de ter jogado os minutos mais difíceis de todos os jogadores do time em 22 jogos. Ele praticamente não tem tempo de jogo de poder, muitas vezes depende dele para jogar a totalidade de um pênalti de dois minutos, e a maior parte de seu tempo de gelo cinco contra cinco é gasto contra os melhores jogadores do mundo.

Apesar do talento que Dobson e Lane Hutson possuem, nenhum deles pode preencher essa função também. E seria tudo menos benéfico para os Canadiens se pedissem a qualquer um deles que assumisse isso daqui para frente.

Com o tempo, os dois jogadores, junto com Kaiden Guhle, assumirão um pouco mais do fardo que Matheson carrega atualmente – à medida que ele envelhece e eles atingem a maioridade. E com o tempo, o sucesso de US$ 6 milhões de Matheson ainda parecerá um roubo, à medida que seu papel diminui ligeiramente enquanto o limite aumenta simultaneamente.

Os Canadiens teriam preferido um contrato de quatro anos? Provavelmente.

Mas eles poderiam aceitar ir por tanto tempo, com Matheson cedendo seu salário médio anual.

Além do ano additional, ele recebeu perto de US$ 21 milhões de seus US$ 30 milhões em bônus de assinatura distribuídos ao longo da duração do contrato. E por dar a ele aquele ano additional e os bônus, os Canadiens conseguiram ganhar um pouco mais de flexibilidade comercial no last do acordo.

Fontes confirmaram que Matheson tem uma cláusula de proibição whole desde o início do acordo até seu terceiro ano, mas vai para uma cláusula de proibição de negociação de 14 equipes no Ano 4 e, em seguida, uma cláusula de proibição de negociação de cinco equipes no Ano 5 (com ele ganhando apenas US$ 1 milhão em salário actual assim que seu bônus de assinatura de US$ 3,5 milhões for pago em julho de 2031).

Mas, para além do dinheiro, o simbolismo desta união é mais notável. Diz ao mundo do hóquei que os Canadiens estão quase prontos para abrir a janela.

A crença de Matheson, assim como a de Dobson e Hutson antes, também envia uma mensagem aos jogadores de toda a liga de que os Canadiens são um time desejável e que Montreal é um lugar que eles deveriam querer chamar de lar. As suas concessões, bem como as feitas por praticamente todos os outros membros centrais da equipa, amplificam essa mensagem.

Essas concessões também permitiram que os Canadiens avançassem em grande no momento em que precisavam. Com escolhas e prospects já acumulados, e com mais espaço futuro agora acumulado, preencher as lacunas restantes em sua lista torna-se mais facilmente alcançável. É uma posição que os Canadiens só poderiam esperar estar quando embarcaram nesta reconstrução há quase quatro anos.

Poderia ter sido muito diferente até agora. E se tivesse, este acordo nunca teria sido fechado agora.

Isto fala do progresso linear dos Canadiens, que estão agora oficialmente a aproximar-se dos seus passos mais cruciais rumo à contenção perene.