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Uma epidemia que varre as estradas do país e faz com que as vítimas do tráfico de seres humanos desapareçam sem deixar rasto está a ser destacada na sequência de uma das maiores apreensões de contrabando de crianças na história dos Estados Unidos.
O tráfico de indivíduos ao longo das autoestradas interestaduais tornou-se cada vez mais comum nos EUA. No entanto, os dados sobre quantas vítimas são transportadas ao longo das autoestradas interestaduais continuam indisponíveis, em grande parte devido à natureza secreta de tais crimes.
Em Novembro, uma operação multi-regional envolvendo várias agências federais, estaduais e locais resultou no resgate de 122 crianças desaparecidas ou em perigo de dez estados, de acordo com o procurador-geral da Florida, James Uthmeier.
A missão, conhecida como “Operação Casa para as Férias”, marcou um dos maiores esforços de recuperação infantil da história do país e incluiu crianças com idades compreendidas entre os 23 meses e os 17 anos.
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As vítimas do tráfico de seres humanos são frequentemente transportadas por criminosos através de autoestradas interestaduais, o que as torna praticamente impossíveis de localizar pelas autoridades policiais. (iStock)
“Muitos passaram pelo impensável”, disse Uthmeier, de acordo com FOX13. “Eles foram traficados. Eles foram explorados. Eles foram abusados. Eles precisam da nossa ajuda agora mais do que nunca.”
Das vítimas resgatadas, 109 crianças foram encontradas em várias cidades da Flórida, segundo Uthmeier. Treze crianças também foram resgatadas de outros estados e internacionalmente.
O tráfico de pessoas é definido como “o uso de força, fraude ou coerção para obter algum tipo de trabalho ou ato sexual comercial”, de acordo com o Departamento de Segurança Interna (DHS).
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As autoridades federais relataram 36 casos de tráfico de pessoas em paradas de caminhões em 2023, de acordo com a Linha Direta Nacional sobre Tráfico de Pessoas. (iStock)
De acordo com um relatório de 2024 divulgado pelo Comité Consultivo sobre Tráfico de Seres Humanos do Departamento de Transportes (DOT), os traficantes globais ganham mais de 150 mil milhões de dólares anualmente explorando as vítimas tanto para sexo comercial como para trabalho forçado.
“Embora as estradas, os caminhos-de-ferro, as vias navegáveis e as vias aéreas sirvam como artérias vitais da conectividade e do comércio globais, estas mesmas redes também podem facilitar o movimento clandestino de indivíduos sujeitos ao tráfico de seres humanos, ocultando-os no meio do vasto fluxo de passageiros legítimos”, afirma o relatório.
Em 2023, a Linha Direta Nacional sobre Tráfico de Pessoas recebeu um complete de 9.619 denúncias confirmadas de tráfico de pessoas em todo o país, de acordo com o relatório. Além disso, 16.999 vítimas potenciais também foram identificadas pelas autoridades.
Embora a Linha Direta não rastreie casos relacionados com o transporte, o relatório indicou que houve 36 casos de tráfico baseados em paragens de camiões em 2023.
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Dos casos federais confirmados de tráfico sexual em 2023, o transporte em veículos particulares foi responsável por 38% dos casos notificados, de acordo com o Relatório Anual Federal sobre Tráfico de Pessoas do Instituto de Tráfico de Seres Humanos. (iStock)
“Esses traficantes os trazem de diferentes cidades e os vendem essencialmente como bens humanos”, disse Toby Braun, fundador do American Particular Investigative Group, à Fox Information Digital. “Eles abusam sexualmente deles e também [force them] para criar materials para eles.”
As vítimas são frequentemente transportadas entre traficantes através de autoestradas interestaduais em todo o país, com especial ênfase em estados e cidades com portos marítimos e aeroportos internacionais.
“Eles podem começar no sul da Flórida”, disse Braun. “Do sul da Flórida, eles vão para Atlanta. De Atlanta, eles passam por Charlotte. Muitas vezes, eles podem colocar as vítimas em casas seguras lá.”
Braun acrescentou que, de Charlotte, as vítimas podem ser levadas para grandes centros metropolitanos, como a cidade de Nova York.
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“Você tem [trafficking] em muitas grandes cidades”, disse Braun à Fox Information Digital. “Você tem isso no sul da Flórida, em Miami, Atlanta, Houston e em muitas áreas metropolitanas – há um enorme fator de risco de tráfico humano.”
O DOT enfatizou que o sector dos transportes desempenha um papel elementary tanto na facilitação como na prevenção do tráfico de seres humanos.
Dos casos federais confirmados de tráfico sexual em 2023, os veículos particulares foram a forma mais comum de transporte de vítimas, respondendo por 38% dos casos relatados, de acordo com o Relatório Anual Federal sobre Tráfico de Seres Humanos do Instituto de Tráfico de Seres Humanos.
Além disso, o transporte por avião e as viagens compartilhadas representaram, cada um, sete por cento dos casos relatados, respectivamente, de acordo com o relatório. Os veículos comerciais e os veículos de aluguer representaram, cada um, três por cento, com dois por cento das vítimas a serem transportadas por autocarros e um por cento por comboio.
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Braun aponta para grupos criminosos organizados que exploram métodos de transporte em todo o país para transportar vítimas através das fronteiras estaduais.
“Isso torna tudo mais difícil por causa do tipo de recursos [these groups] têm e sua capacidade de traficar pessoas, escondê-las em lugares e muitas vezes passar despercebidas”, disse Braun.
A aplicação da lei também enfrenta numerosos obstáculos quando se trata de localizar tanto os traficantes como as suas vítimas, especialmente quando os indivíduos são realocados com frequência.
“Eles transportam pessoas e traficam para outros locais muito rapidamente”, disse Braun à Fox Information Digital. “Então, muitas vezes, quando os agentes da lei recebem dicas ou informações, no momento em que respondem, a vítima já está em um lugar completamente diferente. Pode ser em outra cidade, ou pode ser outro estado”.
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Braun também indicou que muitos departamentos em todo o país não têm mão de obra ou recursos para localizar os traficantes quando estes estão em movimento, ao mesmo tempo que sugere que as autoridades, tanto a nível estadual como federal, precisam de colaborar ainda mais para localizar os criminosos.
“O FBI e a Segurança Interna são as duas principais agências nos Estados Unidos que lidam com casos de tráfico, em grande parte devido ao facto de serem casos federais porque atravessam fronteiras estaduais”, disse Braun. “Tem que haver mais colaboração entre os parceiros federais e os parceiros locais, e mais ênfase nos parceiros locais que dedicam recursos ao tráfico de seres humanos.”
O relatório do DOT ecoa este sentimento, afirmando que o Departamento de Justiça tem “poucos ou nenhuns dados relacionados com crimes de tráfico de seres humanos” envolvendo trânsito comercial, ao mesmo tempo que apela às autoridades para estabelecerem uma recolha de dados mais robusta entre as autoridades federais e estaduais.
O DOT não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da Fox Information Digital.
Como resultado, a Federal Motor Provider Security Administration (FMCSA) lançou o Campanha “Suas estradas, sua liberdade” em um esforço para educar os motoristas de veículos comerciais sobre os sinais de tráfico de pessoas.
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A campanha aponta vários indicadores de vítimas transportadas para tráfico de seres humanos, incluindo a procura de dois veículos em troca de indivíduos, indivíduos a piscarem faróis a pessoas em parques de estacionamento ou conversas sobre a “venda” de uma empresa comercial na banda do cidadão (rádio CB).
No entanto, Braun reconhece que a dificuldade de localizar as vítimas muitas vezes recai sobre a sensibilização do público para o problema que causa estragos nas áreas mais populosas do país.
“Acho que é porque simplesmente não há informação suficiente para fazer as pessoas compreenderem o verdadeiro problema que existe e para realmente destacar esta epidemia que enfrentamos como um país com tráfico de seres humanos. Acho que mais pessoas precisam de saber que este é um problema actual para o nosso país.
