— Não tenho rancor da sua companhia aérea, senhorita. Só tenho rancor.
Essas foram as palavras enigmáticas proferidas por um homem que se identificou como Dan Cooper em 24 de novembro de 1971, quando uma aeromoça perguntou por que ele havia escolhido sequestrar o voo 305 da Northwest Orient durante sua curta passagem entre Portland e Seattle.
No início do voo, Cooper entregou a um comissário um bilhete alegando que tinha uma bomba em sua pasta. Em troca das 42 vidas a bordo, ele exigiu US$ 200 mil em notas de US$ 20 e quatro paraquedas.
O resgate foi entregue quando o jato pousou em Seattle. Após o reabastecimento, Cooper disse aos pilotos que seguissem em direção ao México. Mas a ten.000 pés sobre o sudoeste de Washington, ele baixou a escada traseira da aeronave e saltou com dois pára-quedas e o dinheiro amarrado à cintura. Ele nunca mais foi visto.
Quem foi Cooper, ou se ele sobreviveu à fuga, continua sendo um dos mistérios mais duradouros da história do crime americano. Centenas de suspeitos foram observados nos últimos 50 anos, mas nenhum foi preso. O FBI encerrou a investigação em 2016, deixando uma legião de detetives para manter o caso vivo.
Entre eles está Invoice Rollins, um inventor e piloto licenciado, que acredita que o segredo para desmascarar o esquivo bandido está em decifrar o código do suposto ‘rancor’ de Cooper.
O que motivou Cooper, acredita Rollins, foi uma tragédia pessoal – tristeza, não ganância. Mas que tipo de tragédia poderia levar alguém a resgatar a vida de dezenas de pessoas na véspera do Dia de Ação de Graças, a vários milhares de pés de altura?
Rollins aponta para um horrível sequestro aéreo ocorrido apenas 51 dias antes do salto de Cooper, um incidente frustrado pelo FBI que resultou na morte de três pessoas. Isso o levou ao seu principal suspeito: Joe Lakich, ex-engenheiro e main aposentado do Exército de Nashville, cuja filha estava entre as vítimas.
E o filho de Lakich, Keith Bagsby, disse ao Every day Mail que acredita que a teoria de Rollins é totalmente plausível.
“Acredito que seja extremamente possível”, disse Bagsby. ‘Por um lado, poderia ter sido Joe, com todas as circunstâncias em questão, mas, nesse caso, ele escondeu muito bem de qualquer um de nós.’
Poderia Joe Lakich, ex-engenheiro e main aposentado do Exército de Nashville, ser DB Cooper? Um detetive acredita que sim
O indescritível DB Cooper sequestrou um avião comercial na véspera do Dia de Ação de Graças de 1971, brand após decolar de Portland, Oregon. Sua identidade permanece um mistério até hoje
Nas primeiras horas de 4 de outubro de 1971, Susan Lakich, de 25 anos, foi arrastada aos gritos para um avião explicit em Nashville por seu ex-marido, George Giffe.
Alegando ser um médico transportando um paciente, Giffe sacou uma pistola calibre .45 e ordenou que o piloto, Brant Downs, de 29 anos, decolasse. Giffe instruiu Downs a voar para as Bahamas, mas concordou em parar em Jacksonville para abastecer.
Quando o avião pousou em Jacksonville, os agentes do FBI que aguardavam se recusaram a atender às exigências de Giffe. Period o auge da period de ouro dos sequestros aéreos da aviação, um período caótico em que sequestradores armados regularmente apreendiam aeronaves e o FBI não estava com disposição para negociar. Em vez disso, eles atiraram em dois pneus e um motor do avião.
Momentos depois, tiros foram ouvidos dentro da cabana. Quando os agentes embarcaram, encontraram Susan e Downs mortos devido a ferimentos à bala. Giffe tirou a própria vida.
Nas reportagens, Joe Lakich disse que o caso foi totalmente mal administrado e que o FBI tinha o sangue de sua filha nas mãos. De acordo com Rollins, a família foi assediada depois de se manifestar e novamente após entrar com uma ação por homicídio culposo.
Ele argumenta que a morte de Susan, combinada com o que ele descreve como negligência e intimidação do FBI, fomentou um rancor profundo o suficiente para levar Lakich à vingança – determinado a embaraçar a agência diante do mundo.
Para Rollins, o motivo por si só não fazia de Lakich um suspeito. O que o atraiu mais profundamente na teoria foram as pistas físicas, forenses e circunstanciais que ele acredita estarem mais claramente alinhadas com Joe Lakich do que com qualquer outro nome já apresentado na investigação de Cooper.
Uma pista forense essential é a gravata preta que Cooper deixou em seu assento. Um grupo de cientistas voluntários conhecidos como Citizen Sleuths, que o examinou sob um microscópio eletrônico, encontrou partículas de titânio, aço inoxidável e paládio usadas apenas em algumas indústrias. O FBI obteve um perfil parcial de DNA, mas nenhuma correspondência foi encontrada.
Muitos investigadores acreditam que Cooper trabalhou no processamento de metais ou na eletrônica. Depois de se aposentar do Exército em 1961, Lakich trabalhou na Nashville Electronics, uma fábrica de capacitores que usava vários dos mesmos metais. Uma patente da empresa também mostra que ela produziu um componente contendo um tipo raro de titânio encontrado na gravata de Cooper.
Rollins também aponta o pseudônimo do sequestrador como um hyperlink adicional para Lakich, insistindo que não foi uma invenção aleatória. O bandido identificou-se no portão do aeroporto como ‘Dan Cooper’, e não DB Cooper, que foi uma denominação dada a ele por engano por um jornalista que escreveu incorretamente o pseudônimo em uma reportagem anterior, criando a lenda.
Invoice Rollins, engenheiro e detetive amador de New Hampshire, diz acreditar que o homem responsável pelo sequestro seja Joseph S Lakich (segundo a partir da direita)
O filho de Lakich, Keith Bagsby, acredita que seu pai poderia muito bem ser Cooper, chamando as descobertas de Rollins de convincentes
Susan Lakich é vista com seu ex-marido assassino, George Giffe. Susan deixou para trás uma filha pequena
O nome Dan Cooper é compartilhado com um herói de quadrinhos franco-belga – um piloto de testes da Força Aérea Actual Canadense e viajante espacial cujas aventuras foram publicadas na Europa durante a década de 1950. Os quadrinhos nunca foram traduzidos para o inglês ou vendidos na América.
O agente aposentado do FBI Larry Carr disse acreditar que o sequestrador pode ter sido inspirado na série Dan Cooper e escolheu o pseudônimo como uma homenagem ao personagem fictício.
Enquanto liderava o caso, Carr trabalhou com a teoria de que Cooper period franco-canadense ou vivia ou servia na Bélgica na Força Aérea dos EUA.
Os registros militares de Lakich mostram que ele serviu na infantaria na Segunda Guerra Mundial e recebeu a Estrela de Bronze por heroísmo. Ele serviu na Alemanha, Coréia e Itália. Rollins acredita que Lakich pode ter entrado em contato com os quadrinhos no exterior, embora não tenha provas definitivas.
Rollins argumenta que Lakich correspondia às descrições de Cooper como um homem educado, de fala mansa, na casa dos quarenta e com pele morena. Lakich teria quase 40 anos na época.
Uma imagem composta combinando metade do rosto de Lakich com metade do esboço do FBI também mostra uma correspondência aproximada. O treinamento militar, diz Rollins, teria dado a Lakich a compostura e a habilidade prática para executar um salto perigoso à noite.
Rollins afirma que a probabilidade de outra pessoa corresponder à mesma combinação de motivo, antecedentes, aparência e pistas forenses é tão pequena que Lakich é efetivamente o único homem que poderia ter sido Cooper.
‘Joe Lakich é um em um trilhão. DB Cooper não pode ser outra pessoa”, afirma.
O rosto de Lakich é visto acima emendado com um dos esboços de DB Cooper. Rollins vê uma forte semelhança entre a dupla
Uma das poucas pistas deixadas por Cooper foi uma gravata JCPenney, da qual o FBI conseguiu obter um perfil parcial de DNA.
O voo 305 da Northwestern é visto após pousar em Seattle, onde Cooper recolheu seu resgate, ordenou que a aeronave reabastecesse e mais tarde saltou de paraquedas
Lakich morreu em 2017, aos 95 anos. Rollins apresentou suas descobertas pela primeira vez no mesmo ano e desde então fez contato com o filho de Lakich, Keith Bagsby, que ficou intrigado com as alegações.
Em declarações ao Every day Mail, Bagsby, 56 anos, disse que só conheceu o pai aos 35 anos, porque o seu nascimento foi produto de um caso extraconjugal que Lakich manteve em segredo. A essa altura, Lakich já period idoso e apresentava sinais precoces de Alzheimer.
‘Invoice entrou em contato comigo pela primeira vez por telefone… Eu poderia entender a teoria de Invoice sabendo o que aconteceu com minha irmã, mas estava cético [at first]’, disse Bagsby.
‘Depois de ouvir mais sobre a teoria e ler [his] livro, pensei que isso seria possível. Infelizmente, não há como saber porque eu não ia falar com ele sobre – ele já havia falecido.
‘[However] a tragédia com Susan afetou muito Joe. Ele falava sobre isso de vez em quando. Isso o entristeceu genuinamente. [But] nunca discutimos DB Cooper.
Outro comovido pelas descobertas de Rollins foi Tom Pugh, um amigo próximo de Susan Lakich, que carregou o caixão em seu funeral.
‘Vejo que há alguma possibilidade de Joe estar envolvido nisso’, disse Pugh à ABC7 em 2017.
Mas nem todos estão convencidos.
Em reportagens, Joe Lakich disse que o caso de sequestro de céu de sua filha foi totalmente mal administrado e que o FBI tinha o sangue de sua filha nas mãos.
Não está claro se Cooper sobreviveu ao seu lendário salto do voo 305. Essa questão divide o FBI e os investigadores independentes.
O agente aposentado Larry Carr acredita que Cooper provavelmente teve treinamento militar limitado e quase certamente morreu na noite do salto. Ele cita vários erros cometidos por Cooper, incluindo a falha em especificar pára-quedas, ditar uma trajetória de voo ou usar roupas de proteção adequadas.
Uma tempestade soprava no noroeste do Pacífico naquela noite, e Carr acredita que qualquer pessoa com experiência militar teria apagado a missão.
Carr disse que, embora não esteja familiarizado com Lakich como suspeito, trabalhar de trás para frente a partir de um suposto rancor não é uma forma eficaz de construir um caso.
‘Eu nunca tive uma teoria sobre o que [Cooper’s grudge] poderia ter sido”, disse Carr por mensagem de texto. “Além de afirmar que não foi com a Northwest, ele não fez ou disse nada que pudesse dar qualquer tipo de pista sobre o que poderia ser.
‘Muitas pessoas inventaram um suspeito e depois escolheram o caminho de volta para o rancor – mas essa é uma maneira segura de se colocar em um buraco.’
O investigador independente Eric Ulis concorda que a ligação guarda o segredo da identidade de Cooper, mas acredita que as partículas apontam não para a Nashville Electronics, mas para duas outras fábricas especializadas: Oak Ridge Nationwide Laboratory, no Tennessee, ou Rem-Cru Titanium, em Pittsburgh.
A Rem-Cru foi uma importante fornecedora de peças de titânio e aço inoxidável para a Boeing nas décadas de 1960 e 1970, e as patentes da época correspondem às partículas encontradas na gravata.
O cientista de Ulis e do Citizen Sleuth, Tom Kaye, também identificou recentemente um composto de tório-urânio na ligação consistente com Oak Ridge.
“Se você não consegue explicar a gravata, ele não é o cara”, riu Ulis. ‘E, para mim, Joe Lakich simplesmente não faz sentido como suspeito.’
Este Dia de Ação de Graças marcará 54 anos desde o ato de fé de Cooper.
Continua a ser o único skyjacking não resolvido na história dos EUA.
