Entre eles estavam 11 residentes de uma casa de repouso para idosos que foi inundada no distrito centro-norte de Kurunegala na tarde de sábado (horário native), disse a polícia.
Tropas do exército, da marinha e da força aérea foram mobilizadas juntamente com trabalhadores civis e voluntários para ajudar no esforço de socorro.
Os militares resgataram 69 passageiros de ônibus no sábado, incluindo um turista alemão, que ficou preso no distrito de Anuradhapura após uma operação de 24 horas.
Um dos passageiros, falando do hospital, descreveu como os marinheiros da Marinha os ajudaram a subir no telhado de uma casa próxima depois de usar cordas para guiá-los com segurança através das águas da enchente.
“Tivemos muita sorte… enquanto estávamos no telhado, parte dele desabou… três mulheres caíram na água, mas foram ajudadas a voltar para o telhado”, disse WM Shantha.
Um helicóptero teve que abortar uma tentativa inicial de resgate porque a corrente descendente de seus rotores ameaçava explodir o telhado onde estavam empoleirados. Posteriormente, foram resgatados por barcos da marinha.
As estradas no distrito central de Badulla permaneceram inacessíveis, deixando muitas aldeias isoladas e os suprimentos de socorro incapazes de passar.
“Perdemos duas pessoas na nossa aldeia… outras estão abrigadas num templo e numa casa que ainda está de pé”, disse Saman Kumara, da aldeia Badulla de Maspanna, um dos distritos mais atingidos.
“Não podemos sair da aldeia e ninguém pode entrar porque todas as estradas estão bloqueadas por deslizamentos de terra. Não há comida e estamos a ficar sem água potável”, disse ele ao website Information Heart por telefone.
Sem água limpa
As autoridades disseram que cerca de um terço do país estava sem electricidade ou água corrente porque as linhas eléctricas ruíram e as instalações de purificação de água foram inundadas. As conexões de Web também foram interrompidas.
O ciclone Ditwah afastou-se da ilha no sábado e dirigia-se para a vizinha Índia.
O aeroporto de Chennai, na Índia, cancelou 54 voos devido à aproximação do ciclone, com o departamento meteorológico prevendo chuvas extremamente fortes e ventos fortes nas próximas 48 horas.
O Governo do Sri Lanka lançou um apelo à ajuda internacional e instou os cingaleses no estrangeiro a fazerem doações em dinheiro para apoiar as comunidades afectadas.
A Índia foi a primeira a responder, enviando dois aviões com suprimentos de socorro e dois helicópteros de transporte, juntamente com uma equipe de resgate de 22 pessoas.
Um navio de guerra indiano, que já se encontrava em Colombo numa visita de boa vontade previamente planeada, doou as suas rações para ajudar as vítimas.
O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, expressou as suas condolências pela perda de vidas no Sri Lanka e disse que Nova Deli estava preparada para enviar mais ajuda.
As inundações em áreas baixas pioraram no sábado, levando as autoridades a emitir ordens de evacuação para os residentes que vivem ao longo das margens do rio Kelani, que deságua no Oceano Índico vindo de Colombo.
Embora a chuva tenha diminuído na maior parte do país, incluindo a capital, o norte da ilha ainda registava aguaceiros.
O ciclone tornou-se o desastre pure mais mortal no Sri Lanka desde 2017, quando inundações e deslizamentos de terra ceifaram mais de 200 vidas e deslocaram centenas de milhares de pessoas.
As piores inundações desde a virada do século ocorreram em junho de 2003, quando 254 pessoas morreram.
– Agência França-Presse
