O capitão dos EUA, Christian Pulisic, foi forçado a sair cedo devido a uma queixa na perna, na vitória dos co-anfitriões da Copa do Mundo por 2 a 1 sobre a Austrália, no Dick’s Sporting Items Stadium, no Colorado, na quarta-feira.
Uma dobradinha do atacante Haji Wright no primeiro tempo anulou um gol surpreendente do lateral-esquerdo Jordy Bos, do Socceroos, dando a Tony Popovic sua primeira derrota e negando à Austrália an opportunity de subir no rating da Fifa e potencialmente enfrentar um grupo mais fácil no torneio do próximo ano.
Pulisic, que voltou ao time titular depois que um problema no tornozelo o impediu de jogar como reserva contra o Equador no fim de semana, saiu cautelosamente do campo aos 27 minutos, após uma série de fortes desafios físicos dos Socceroos, que claramente foram instruídos a pressionar a estrela do AC Milan.
Com base no desempenho recentemente melhorado, os EUA começaram o jogo com maior posse de bola e território, movimentando a bem treinada unidade australiana pelo campo. E ainda assim foi a equipa visitante quem marcou primeiro.
A estrela em ascensão Bos, que recentemente foi eleito o jogador do mês na Eredivisie holandesa, justificou sua vaga como titular aos 19 minutos, depois que seu próprio lançamento lateral perto da área dos EUA foi desmarcado, permitindo ao zagueiro do Feyenoord atacar três camisas brancas antes de acertar um meio voleio no canto mais distante.
Foi a única faísca de ataque brilhante para a Austrália no primeiro tempo, já que os EUA, assim como o Canadá no sábado, controlaram a maior parte da bola e criaram probabilities mais convincentes, enquanto o técnico Mauricio Pochettino, sob pressão, continua a preparar seu jovem time para o torneio do próximo ano.
Pulisic foi a principal saída para o ataque dos anfitriões e quase orquestrou o empate na jogada seguinte, atacando a área australiana pelo canal centro-esquerdo antes de seu corte ser desviado.
Mas a influência do capitão foi interrompida quando um cartão amarelo do zagueiro do Socceroos, Jason Geria, o fez cair na grama segurando a perna, forçando Pochettino a substituir seu craque prematuramente.
Seu substituto, Diego Luna, deu a faísca que os EUA precisavam para recuperar o gol minutos depois. Enquanto ocupava os jogadores centrais da Austrália, um passe do meio-campista Cristian Roldan encontrou o atacante Haji Wright, que chutou a bola no canto superior para fazer o 1-1.
Os anfitriões ganharam confiança e controle a partir daí, pressionando ainda mais no último terço da Austrália e encontrando mais bolsões ao redor da área. Wright e Rodan tiveram seus esforços passando por cima da trave quando o tempo chegou ao fim, mas não antes que as tensões aumentassem depois que James Sands foi repetidamente atropelado por alguns Socceroos frustrados.
Nick D’Agostino, que passou o tempo perseguindo sombras, se lançou em um desafio, enquanto o slide deal with de Aiden O’Neill deixou Sands esparramado, resultando em uma briga entre as duas equipes em torno do árbitro central, que encerrou o tempo mais cedo para acalmar as coisas.
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A Austrália começou o segundo tempo de forma brilhante, com Bos mais uma vez abrindo caminho pela ala esquerda antes de cortar para O’Neill, que demorou muito no chute que acabou acertando uma camisa branca. Uma rara cobrança de falta para a Austrália, perto da área, ricocheteou na barreira defensiva dos anfitriões, enquanto algumas brincadeiras do goleiro americano Matt Freese quase foram punidas pelo relâmpago D’Agostino.
Mas o ímpeto dos Socceroos foi interrompido minutos depois, depois que uma rápida cobrança de falta dos EUA passou por todo o campo e acertou o passo de Wright, que cortou com precisão o cambaleante Cam Burgess e rematou para Mat Ryan.
Popovic, mantendo seu compromisso pré-jogo de rotacionar seus jogadores, fez uma mudança quádrupla aos 60 minutos para refrescar o ataque da Austrália, trazendo Mo Touré e Nestory Irankundo para os lugares de D’Agostino e Martin Boyle.
Mas foi Bos quem continuou a brilhar, percorrendo os canais à esquerda e à direita, tentando forçar a própria sorte. Quase saiu aos 75 minutos, antes que a bola ficasse presa sob seus próprios pés, enquanto, do outro lado, Ryan fez uma bela defesa rápida para negar um mano-a-mano com Luna, que passou pela retaguarda da Austrália.
Uma forte colisão aérea entre Bos e Alex Freeman aos 80 minutos, seguida de um incidente envolvendo Balogun fora da bola, tirou o fôlego do jogo. Mas Irankunda precisava de mais uma likelihood, fazendo uma investida remaining para tentar encontrar o empate, apenas para que seu chute fraco fosse defendido por Freese.
Os EUA conseguiram vencer o resto da partida para garantir sua primeira vitória em algum tempo, dando a Popovic sua primeira derrota como técnico do Socceroos e negando à Austrália a oportunidade de conseguir um grupo potencialmente mais fácil na Copa do Mundo do próximo ano.
