Algumas autoridades de saúde estabeleceram limites mais elevados: desde 2022, a Meals and Drug Administration dos EUA afirmou que mais de 2,2 microgramas de chumbo por dia em crianças e 8,8 microgramas por dia em mulheres em idade fértil podem causar problemas de saúde.
Não existe um nível seguro conhecido de consumo de chumbo.
O chumbo é altamente tóxico e pode acumular-se no corpo ao longo do tempo.
Mesmo pequenas exposições podem levar a problemas de saúde a longo prazo, pelo que os limiares oficiais são melhor vistos como um reconhecimento de que é impossível eliminar toda a exposição.
Especialistas que não estiveram envolvidos nos testes expressaram preocupação com as descobertas.
O Dr. Stephen Luby, professor de medicina na Universidade de Stanford, disse que os resultados foram “muito preocupantes”.
O Dr. Pieter Cohen, professor associado da Harvard Medical Faculty, também os considerou preocupantes, embora tenha alertado contra a utilização do relatório “como um guia de compras”.
Em vez disso, Cohen disse: “Este é um lembrete de que temos um problema maior na indústria de suplementos, que o chumbo e outros metais pesados podem acabar entrando nestes produtos que tomamos por razões de saúde”.
Os suplementos não são regulamentados nos EUA da mesma forma que os alimentos e os medicamentos.
Cohen recomendou que as pessoas escolhessem suplementos fabricados por empresas que participam de programas de certificação de qualidade terceirizados, como USP ou NSF.
A Client Experiences descobriu que o produto com o nível de chumbo mais alto, a proteína em pó Vegan Mass Gainer da Bare Diet, tinha 7,7 microgramas por porção.
O segundo maior, o pó Black Version da Huel, tinha 6,3 microgramas.
Outros produtos que excederam o padrão de 0,5 microgramas tinham menos de 3 microgramas de chumbo por porção.
James Clark, diretor de advertising da Bare Diet, escreveu em comunicado que a empresa encomendou um teste independente em resposta às descobertas e que “confirmou que nenhum steel pesado excedeu os níveis de ingestão de referência da FDA”.
Ele também observou que, como o pó Vegan Mass Gainer se destina a ajudar as pessoas a ganhar peso, o tamanho da porção é maior do que outros pós à base de plantas testados pela Client Experiences.
Rebecca Williams, chefe de nutrição da Huel, escreveu num e-mail que o conteúdo principal estava “dentro dos limites de segurança reconhecidos internacionalmente” e que os produtos da empresa eram “completamente seguros”.
A Client Experiences concordou que os níveis encontrados estavam “muito abaixo da concentração necessária para causar danos imediatos”.
E não há garantia de que os níveis de chumbo encontrados nas amostras testadas sejam representativos dos níveis de outras porções dos mesmos produtos.
No entanto, Luby disse estar “chocado” com o facto de as empresas não terem monitorizado as suas cadeias de abastecimento suficientemente bem para evitar os níveis que os testes encontraram.
Metais pesados como o chumbo podem entrar no abastecimento de alimentos de várias maneiras, inclusive através de solo e águas subterrâneas contaminados, bem como de processos de fabricação.
A Client Experiences descobriu que os suplementos à base de plantas continham mais chumbo do que os derivados de lacticínios e carne, o que sugere que as culturas contaminadas podem ser parte do problema. Luby disse que alguns dos níveis no relatório pareciam altos demais para que o conteúdo típico de chumbo no solo fosse o único problema.
Uma vez no corpo, o chumbo pode ser armazenado nos ossos e excretado muito lentamente, disse Cohen.
Portanto, a exposição a longo prazo pode ser perigosa, causando sintomas neurológicos e outros.
As crianças correm alto risco de envenenamento por chumbo e podem apresentar atrasos no desenvolvimento, dificuldades de aprendizagem e convulsões.
Jenna Forsyth, diretora do Challenge Unleaded da Universidade de Stanford, um programa de pesquisa que trabalha para reduzir o envenenamento por chumbo, disse que as descobertas a deixaram particularmente preocupada com as mulheres grávidas, uma vez que elas são frequentemente aconselhadas a aumentar o consumo de proteínas durante a gravidez.
Forsyth disse que aconselharia as mulheres que estão grávidas ou tentando engravidar a evitar produtos com os mais altos níveis de chumbo, e que as pessoas em grupos de menor risco provavelmente não deveriam tomá-los todos os dias e deveriam procurar outras opções, se possível.
Luby disse que os consumidores deveriam pesar os riscos do uso de suplementos proteicos, dada a sua regulamentação leve e o fato de que as pessoas podem obter proteínas em outros lugares.
“Deveríamos estar nos perguntando: esta exposição à proteína em pó cria mais riscos do que benefícios?” Luby disse.
O chumbo já foi encontrado em alimentos populares antes.
Em 2023, milhões de embalagens de molho de maçã com sabor de canela foram recolhidas porque estavam contaminadas com níveis extremamente elevados de chumbo.
No ano passado, outro estudo da Client Experiences encontrou níveis elevados em uma dúzia de produtos de canela.
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
Escrito por: Maggie Astor
©2025 THE NEW YORK TIMES
