CALGARY – Quatro jogos depois, surgiu um padrão preocupante para o Calgary Flames.
Eles simplesmente não conseguem terminar.
Embora finalizar em volta da rede fosse a preocupação número 1 no início da temporada, o problema ultimamente tem sido a incapacidade do time de finalizar os adversários.
A derrota de terça-feira por 4 a 2 para o Vegas Golden Knights marcou o terceiro jogo consecutivo em que os Flames terminaram com o rosto plantado.
Este ato de desaparecimento fez com que os rapazes desperdiçassem uma vantagem de 2 a 0 no primeiro período. Os visitantes responderam marcando quatro gols consecutivos, incluindo três no período remaining.
Como parte de uma derrapagem de três jogos em que os Flames lideraram uma vez, perderam uma vez e empataram no terceiro período, Calgary foi derrotado por 9-1 no jogo remaining.
“Boas equipes encontram uma maneira de vencer no terceiro período”, disse MacKenzie Weegar, cuja magia no primeiro período criou um gol de Mikael Backlund que fez a articulação saltar cedo.
“Temos que descobrir uma maneira de aprender com isso. Odeio a palavra preocupante, mas é definitivamente algo a ser abordado, e temos que consertar isso com certeza.”
Os Flames foram derrotados por 13-5 no terceiro, superados nas curvas e superados na embreagem. Jack Eichel liderou o ataque para Vegas, marcando dois gols e dando o tom para um time que sabe fechar. Enquanto isso, os Flames pareciam um grupo ainda tentando descobrir como jogar com uma vantagem – ou mantê-la.
“É muito parecido com os três últimos”, disse o técnico Ryan Huska sobre a implosão.
“Simplesmente não estamos jogando jogos completos.”
Isso é para dizer o mínimo. Em cada uma das últimas três partidas, os Flames perderam a liderança ou não conseguiram gerar o tipo de urgência que outline as equipes vencedoras. O colapso de terça-feira foi particularmente doloroso, dado o forte início e a oportunidade de fazer uma declaração contra um candidato perene.
Blake Coleman, que aumentou a vantagem do Flames brand aos 12 minutos, parecia surpreso com o fato de um grupo conhecido por ter prosperado no terceiro período da temporada passada continuar sendo vitimado no remaining.
“É uma lição que provavelmente não deveria ser aprendida com este grupo”, disse Coleman, cuja equipe marcou duas vezes em Adin Hill antes de sofrer o que a equipe disse ser uma lesão na parte inferior do corpo, substituída no segundo período por Akira Schmid. (sim, faça suas apostas nos Knights contratando Carter Hart já na quarta-feira, quando ele estiver elegível para assinar com um time da NHL.)
“Sabe, temos caras que estiveram lá e sabem como fazer isso e, sim, este é decepcionante”, acrescentou Coleman.
Decepcionante é uma coisa. Preocupante é outra. E embora Weegar possa odiar a palavra, é difícil evitá-la quando os mesmos problemas continuam surgindo. Lapsos defensivos, tarefas perdidas e falta de instinto assassino atormentaram os Flames em tempos difíceis – muito longe da identidade que esperavam forjar sob a liderança de Huska.
A derrota deixou Calgary em 1-3-0 na temporada, com apenas uma vitória de retorno em Edmonton em quatro jogos. Os Flames, conhecidos por sua ética de trabalho e disciplina em 2024-25, ainda não conseguiram realizar um esforço completo de 60 minutos – o tipo necessário para ser um time de playoffs.
Não falta talento na sala. Veteranos como Nazem Kadri, Jonathan Huberdeau e Rasmus Andersson têm pedigree. Jovens como Matt Coronato e Connor Zary trazem energia e vantagens. Mas até que o grupo abrace coletivamente a rotina do hóquei no terceiro período, os resultados permanecerão os mesmos.
“Temos que consertar isso com certeza”, repetiu Weegar, ecoando o sentimento de um vestiário que sabe que o tempo está passando – não apenas nos jogos, mas na trajetória da temporada.
Dustin Wolf fez 26 defesas na derrota, vitimada por Eichel pela segunda vez no jogo para a vitória aos seis minutos do terceiro. Wolf finalmente dará lugar a Devin Cooley na quarta-feira, quando os Flames visitarem Utah.
Huberdeau, que patinou com o time na terça-feira pela primeira vez desde que se machucou na pré-temporada, estará na viagem, que verá os Flames visitarem os Golden Knights no sábado.
Não há desculpas para não trabalhar até tarde em Las Vegas.
