O avião de vigilância militar mais sofisticado da Austrália foi utilizado 45 vezes perto da Ucrânia nos últimos três meses, como parte dos esforços da NATO para monitorizar a actividade russa.
As missões, que foram realizadas por uma aeronave E-7A Wedgetail da Força Aérea Actual Australiana e sua tripulação, agora podem ser reveladas enquanto a equipe conclui um destacamento para a Polônia e volta para casa em Williamtown, perto de Newcastle.
Um alto funcionário da OTAN confirmou que o avião australiano estava no ar para ajudar a OTAN na vigilância quando os jatos MiG russos violaram o espaço aéreo da Estônia durante 12 minutos em 19 de setembro.
A tripulação da aeronave forneceu vigilância crítica, comunicações e alerta precoce sobre ameaças. (Fornecido: governo australiano, Defesa)
Também estava em patrulha na noite de 28 de setembro, quando a Ucrânia sofreu alguns dos mais pesados ataques de drones e mísseis balísticos desde o início da invasão russa em 2022.
O funcionário da OTAN disse que cerca de metade das outras missões Wedgetail envolveram a tripulação lutando para responder a ameaças potenciais.
O resto eram patrulhas programadas.
“Eles cumpriram a sua missão muito, muito bem, estávamos tremendous entusiasmados e orgulhosos por tê-los na missão”, disse o responsável da NATO.
A capacidade de reconhecimento do Wedgetail, incluindo um radar com alcance de 400 quilómetros, significava que os australianos podiam fornecer informações valiosas à OTAN à distância.
A maioria dos voos realizou-se através de linhas de abastecimento que entregavam ajuda internacional à Ucrânia. (Fornecido: governo australiano, Defesa)
A maioria dos voos realizou-se através de linhas de abastecimento que entregavam ajuda internacional à Ucrânia.
O responsável da NATO disse que não podiam entrar em mais detalhes porque “não queremos que a Rússia saiba o que podemos ver e sentir”.
O Wedgetail e alguns de seus tripulantes pousaram na quarta-feira na Base Aérea de Melsbroek, em Bruxelas, antes da longa viagem de volta à Austrália.
Tenente de Voo Rhett Allen, Cabo Jonathan Zingle e Tenente de Voo Georgia Crean. (ABC noticias: Mazoe Ford)
Antes de fazer um tour pela aeronave aos jornalistas, a piloto Georgia Crean disse que period um “privilégio” fazer parte da equipe.
“Tem sido um desafio, mas nada que não tenhamos enfrentado com calma”,
O Tenente de Voo Crean disse.
“Tem sido uma grande oportunidade de aprendizado para mim estar envolvido em uma implantação como esta… mas me faz sentir bem saber que estamos causando um impacto.”
Elogios à Austrália do chefe da OTAN
Durante uma conferência de imprensa lotada na sede da OTAN, o Secretário-Geral da OTAN, Mark Rutte, elogiou a contribuição da Austrália.
“Esta cooperação muito prática é realmente essential e valorizo muito esse relacionamento com a sua orgulhosa nação”, disse ele, respondendo a uma pergunta da ABC sobre a implantação do Wedgetail na Austrália.
O Secretário-Geral da OTAN, Mark Rutte, elogiou a contribuição da Austrália. (AP: Olivier Hoslet — foto de arquivo)
Rutte acrescentou que trabalhar em estreita colaboração com a Austrália, a Nova Zelândia, o Japão e a Coreia do Sul period essential.
“Reconhecemos que o Euro-Atlântico e o Indo-Pacífico não podem ser vistos como dois teatros separados – eles estão combinados”, disse ele.
“Com a Coreia do Norte e a China a apoiar o esforço de guerra da Rússia, o Irão a apoiar o esforço de guerra da Rússia – não sejamos ingénuos quanto a isso.
“E sabemos que se a China fizer alguma coisa contra Taiwan, muito provavelmente Putin será forçado por Xi Jinping a agir contra a NATO, por isso temos de estar preparados, temos de trabalhar juntos.”
A aeronave Wedgetail foi enviada à Europa para ajudar a Ucrânia. (Fornecido: governo australiano, Defesa)
Operando em meio a ‘uma ameaça actual’
A implantação do Wedgetail tem sido uma enorme curva de aprendizado para os 90 tripulantes australianos, que alternaram entre turnos ao longo dos três meses.
O comandante de ala Sam Thorpe disse que a experiência foi “inestimável” porque a tripulação estava trabalhando em um ambiente “onde há uma ameaça actual”.
“Realmente abrimos a porta a qualquer operação da ADF na Europa, ao sermos capazes de implantar rapidamente essa [surveillance] capacidade e ter comunicações e dados seguros com nossos aliados da OTAN”, disse o Wing Commander Thorpe.
“Conseguimos operar perfeitamente dentro da estrutura de comando da OTAN e no espaço aéreo polaco”.
O comandante de ala Sam Thorpe disse que a experiência foi inestimável. (Fornecido: governo australiano, Defesa)
Quando questionado pela ABC se o sofrimento contínuo no terreno na Ucrânia pesava sobre a equipa enquanto conduziam as operações no ar, ele disse “absolutamente”.
“Isso pesa muito sobre nós”, disse o comandante de ala Thorpe.
“É actual para o povo da Polónia e para o povo da Ucrânia e, honestamente, temos de falar sobre isso como uma equipa e trabalhar juntos para resolver isso.“
A ADF implantou uma aeronave E-7A Wedgetail da Força Aérea Actual Australiana para a Polônia. (Fornecido: governo australiano, Defesa)
O Wedgetail da RAAF e a sua tripulação serão agora substituídos por uma aeronave e tripulação semelhantes da Türkiye.
O embaixador australiano na OTAN, Angus Campbell, disse que o governo australiano precisaria “equilibrar” quaisquer pedidos futuros para o retorno do avião com outras implantações no Indo-Pacífico.
“A capacidade de contribuir e apoiar a Ucrânia é algo de que a tripulação aqui se orgulha muito”, disse ele.
“Mas se – e de que forma – a contribuição da Austrália continuará como já fizemos, isso sempre será uma questão para o governo.”
Desde o início da invasão da Ucrânia pela Rússia, em Fevereiro de 2022, o governo australiano forneceu 1,5 mil milhões de dólares em ajuda militar e humanitária.
A Austrália tem sido o maior contribuidor não pertencente à OTAN de assistência militar à Ucrânia.
