NOVA IORQUE – Não houve aplausos de pé para Zeev Buium em Nova Jersey no domingo, assim como houve para Quinn Hughes em Minnesota.
Mas o gerente geral Patrik Allvin estava torcendo mentalmente enquanto observava Buium somar alguns pontos enquanto parecia pronto para a Nationwide Hockey League em sua estreia pelo Vancouver Canucks.
A agitação em Vancouver sobre o defensor de 20 anos, a maior peça no blockbuster de quatro por um que enviou Hughes para o Minnesota Wild, também estava presente no time aqui, que realizou um treino opcional na segunda-feira, antes do jogo de terça à noite contra o New York Rangers.
“Falei com Adam Foote lá esta manhã porque queria ver o que ele pensava e ele ficou extremamente impressionado”, explicou Allvin. “Como treinador, você fala sobre o lado defensivo, e Adam não percebeu o quão bom ele period defensivamente. Nosso trabalho é obviamente desenvolver as coisas em que ele é bom, mas também para ser um defensor de ponta na liga, você tem que ser capaz de defender.
“Antes de você ligar, eu estava sentado aqui tomando um café e conversando com Zeev, e ele estava falando sobre os grandes jogos que disputou no Mundial Juniors nos últimos dois anos (pela equipe dos EUA) e como foi divertido jogar, e os edifícios barulhentos, a pressão lutando contra Willander e Pettersson (Swedish Canucks, Tom e Elias) e como eles eram bons.
“Acho que quando você entende o que é preciso para vencer – e este jogo é sobre vencer – e entende isso desde cedo, você ganha confiança com sua preparação. É isso que estou vendo. Vejo um cara que tem essa arrogância e confiança porque sabe como vencer.”
O ala Conor Garland contou uma anedota deliciosa antes da vitória dos Canucks por 2 a 1 em Nova Jersey sobre a vitória no campeonato mundial da primavera passada com Buium como companheiro de equipe, e como o garoto precoce abordou alguns veteranos da NHL antes do jogo semifinal dos americanos e disse-lhes: “Nunca perdi em nada. Tenho cinco medalhas de ouro. Vamos vencer.’”
Garland descreveu Buium como “confiante, no bom sentido”.
Se não for a confiança de Buium, então pelo menos sua energia certamente influenciará novos companheiros de equipe que podem usar uma carona depois de cair para 32e na classificação geral da NHL e vendo Hughes, seu capitão e amigo, partir.
Entendemos que jogadores veteranos não vão declarar infelicidade publicamente se reconsiderarem sua lealdade aos Canucks após a saída de Hughes. Mas uma das conclusões mais fortes da equipe no fim de semana foi a convicção com que alguns dos melhores e mais experientes jogadores de Vancouver disseram que querem fazer parte do que está por vir para a equipe, enquanto o presidente da Allvin and Canucks, Jim Rutherford, a reposiciona.
Garland, o goleiro Thatcher Demko e os veteranos Jake DeBrusk e Brock Boeser declararam inequivocamente seu desejo de permanecer com os Canucks.
Em entrevista à Sportsnet na segunda-feira, Allvin disse acreditar que parte da adesão do grupo veterano se deve à força das peças adquiridas na negociação da Hughes.
Já duas vezes artilheiro de 20 gols e com 100 pontos nas últimas duas temporadas, Marco Rossi, de 24 anos, é um centro de segunda linha comprovado (com vantagens) que deve finalmente preencher algumas das crateras deixadas pela troca de JT Miller para o Rangers há 11 meses.
O ala Liam Ohgren, 21, é uma perspectiva viável que impressionou seus novos companheiros e técnico com a velocidade e o peso de seu jogo no domingo. E Buium, é claro, tem as habilidades de patinação e disco para se tornar uma estrela, embora ainda tenha um longo caminho a percorrer para se tornar algo próximo de Hughes.
“Eu me sinto bem”, disse Buium sobre seu jogo durante uma conversa no sábado com alguns repórteres. “Acho que ainda há um nível que não estou nem perto de alcançar, e isso é emocionante para mim. Cada jogo, cada dia, é uma oportunidade de melhorar. Estou muito animado. Acho que a tendência é subir desde os playoffs do ano passado até o campo de treinamento deste ano, até o início da temporada, os primeiros 10 jogos, depois os próximos 10 jogos. Ainda estou muito no início da minha carreira e, você sabe, estou apenas tentando fazer o meu melhor.
“Quero dizer, eu quero ser eu. Obviamente, você sabe que tipo de jogador (Hughes) é. Ele é um celebrity. Ele fez tantas coisas boas: venceu o Norris, você sabe, o melhor defensor dos EUA, se não o melhor defensor da NHL. Sempre gostei de observá-lo e tirar coisas dele. Mas, sim, quero dizer, eu quero ser eu. Quero escrever minha própria história. Eu só quero me tornar o melhor jogador que posso ser.”
Não admira que o San Diegan tenha causado uma primeira impressão tão favorável aos Canucks.
“Espero que isso encourage o time aqui e os veteranos que assinaram há muito tempo e acreditam neste time e organização e querem jogar aqui”, disse Allvin sobre a troca. “Acho importante para eles verem que estamos conseguindo jogadores da NHL, prontos para jogar e impactar o time imediatamente.
“Também espero que eles confiem em nosso relacionamento – eu e Adam com os jogadores – e vejam o que estamos tentando fazer. Estamos tentando ser agressivos e tentando tornar nosso time melhor. E preciso que eles liderem e orientem nossos jovens jogadores todos os dias para melhorarem.”
Allvin disse que resolver o problema de Hughes torna mais fácil para a administração avançar em outras coisas. Rutherford confirmou há três semanas que os Canucks estão aceitando ofertas de Kiefer Sherwood e outros agentes livres irrestritos pendentes, embora Allvin tenha dito na segunda-feira que não há outra negociação iminente.
“Obviamente, isso afeta as outras decisões quando você não sabe qual é o retorno, quantos contratos, como isso afeta o limite e tudo mais”, explicou Allvin. “Portanto, (o comércio) definitivamente ajuda. Mais uma vez, se fizer sentido para a organização qualquer tipo de comércio, estamos abertos a isso. Mas também acredito nos veteranos que temos aqui.
“Eu entendo que não é um caminho linear para chegar onde você quer. Mas eles podem ver a profundidade dos caras mais jovens chegando.”
• O pivô do Canuck, Elias Pettersson, participou parcialmente do skate opcional de segunda-feira, mas deve perder o jogo do Rangers, o quinto desde que sofreu uma lesão não revelada. Allvin disse que espera que Pettersson retorne ao time durante esta viagem de cinco jogos, e que ter Rossi jogando atrás dele deve aliviar a carga de trabalho de Pettersson e colocá-lo em situações mais ofensivas.
“Tenho certeza que isso vai ajudá-lo, com certeza”, disse ele sobre a contratação de Rossi. “Agora todo mundo vai ficar mais colocado (na escalação) na posição certa. Quero dizer, não é justo que (Aatu) Raty, (Max) Sasson ou David Kampf joguem os melhores minutos contra os melhores jogadores dos outros instances e depois esperem que eles produzam ofensivamente também. Portanto, contratar Marco Rossi permite que todos se encaixem adequadamente quando Elias voltar.”
