A tensão se misturou com tristeza e frustração em Windfall na segunda-feira, próximo ao campus da Brown College, depois que as autoridades disseram que ainda estavam procurando um suspeito que matou dois estudantes.
Nove estudantes adicionais ficaram feridos no tiroteio de sábado no campus da Ivy League em Rhode Island, que fica no coração do bairro East Facet da cidade, uma comunidade que para muitos parece mais uma cidade pequena do que a capital do menor estado dos EUA.
O som de um helicóptero pairando no alto se misturou com sirenes ao longo do dia, enquanto policiais federais e locais podiam ser vistos investigando empresas para solicitar a localização de câmeras e varrendo propriedades na vizinhança com um cachorro.
“É tão tenso”, disse Jennifer Kandarian, gerente da Books on the Sq., a poucos passos de onde ocorreu o tiroteio. Ela e muitos outros residentes acordaram com a notícia de que as autoridades estavam a libertar um homem que tinham detido no dia anterior.
“Todos sabem que algo horrível aconteceu e a pessoa ainda não foi pega”, disse Kandarian na tarde de segunda-feira. “Você nem consegue imaginar a tragédia.”
No início do dia, sua equipe trancou as portas da loja enquanto surgiam rumores sobre relatos de outro tiroteio em um complexo de apartamentos próximo. A polícia de Windfall disse mais tarde em um submit no X que os relatos eram infundados: o barulho alto veio de uma caldeira saindo pela culatra em um prédio de apartamentos. Mas, disseram eles, estabeleceram um perímetro ao redor da área e limparam o prédio por precaução.
O incidente deixou os moradores ainda mais nervosos ao lidarem com a realidade de que o responsável pelo crime ainda estava foragido. Várias escolas privadas fecharam por precaução, embora as escolas públicas tenham permanecido abertas com o que as autoridades disseram que seria uma segurança reforçada. Mais tarde naquele dia, eles cancelaram todas as atividades extracurriculares.
Na noite de segunda-feira, as autoridades divulgaram imagens de vídeo de uma nova pessoa de interesse enquanto a caça ao homem continuava e as tensões permaneciam altas.
“Será difícil para minha cidade se sentir segura daqui para frente. Isso nos abalou”, disse o prefeito, Brett Smiley, em entrevista coletiva à noite. “Este é um processo para restaurar a nossa sensação de segurança. Mas vamos dar um passo de cada vez.”
Ele disse que a cidade proporcionaria uma presença policial visível e notável para tranquilizar o público, sejam eles famílias que levam as crianças para a escola ou pessoas que vão trabalhar.
Nos negócios ao redor do campus, muito menos pessoas estavam fora do que o regular, e algumas lojas foram fechadas porque compradores e trabalhadores evitavam a área enquanto a caça ao homem continuava.
“Pode ser qualquer um”, disse Jamiere Barr, que trabalha na loja de calçados Sneaker Junkies, em uma área comercial ao lado do campus. “Ele ainda pode estar aqui. Ele pode estar na rua agora. Nunca se sabe.”
A poucos quarteirões de distância, em frente ao prédio onde ocorreu o tiroteio na tarde de sábado, os enlutados deixaram flores, compartilharam lágrimas e abraços e se consolaram. Uma pessoa deixou um bilhete: “Comunidade BROWN. Seus vizinhos de Windfall amam você.”
Carlos Ponce De Leon, que se formou na Brown no ano passado, disse que estava no segundo andar do prédio durante o tiroteio, um andar acima de onde ocorreu o ataque.
“Tenho muita sorte de estar aqui”, disse Ponce De Leon.
Para lidar com tudo o que aconteceu, ele foi trabalhar no hospital de Rhode Island – o mesmo hospital onde os estudantes feridos de Brown ainda estão sendo atendidos – onde ele é pesquisador.
“Fazer o meu melhor para ser produtivo e retribuir à comunidade que tanto ajudou esta semana foi, eu acho, a coisa mais saudável a fazer por mim”, disse ele.
Patricia Rodarte estudou na Brown na graduação e na faculdade de medicina, e agora é residente de cirurgia no hospital de Rhode Island. Ela havia passado com a irmã para deixar flores e refletir sobre os alunos que estiveram lá naquele dia.
Rodarte é pure de El Paso, Texas, e disse que foi a segunda vez que ela teve que ir a um memorial para um tiroteio em massa em um lugar que ela ama. A primeira foi em 2019, quando um atirador atirou em 45 pessoas, matando 23, em um Walmart de sua cidade natal.
Ambos os lugares, embora tão diferentes, são igualmente afetados, disse ela.
“Este period um lugar seguro, nesta torre de marfim”, disse Rodarte. “Mas nenhum lugar é realmente seguro no cenário atual em que estamos.”
