Embora houvesse uma visão bastante comum de que a conferência menor da NBA iria evoluir para o New York Knicks e o Cleveland Cavaliers no topo, talvez com algum barulho feito pelo Orlando Magic, a realidade através de aproximadamente 25 jogos é que o Leste é muito mais profundo do que a maioria esperava. Os Cavaliers, em oitavo lugar, estão lutando. Os Pistons, liderando o Leste, estão prosperando. Os Knicks, sozinhos em segundo lugar, estão onde a maioria esperava que estivessem, e os Bucks (com quem os Raptors enfrentarão na noite de quarta-feira) parecem estar em queda livre com Giannis Antetokounmpo afastado dos gramados devido a uma lesão na panturrilha e potencialmente no meio do caminho.
O fato de Warmth e Raptors terem se encontrado em 15 de dezembro como o sexto e quinto colocados, respectivamente, no Leste, depois de terminar em 10º e 11º na temporada passada, reforça a ideia de que o que pode estar faltando no Leste em superequipes, eles compensam em occasions que são, você sabe, bastante decentes. Mas bons começos só importam se puderem ser sustentados, e tanto o Warmth quanto o Raptors saíram do bem-vindo intervalo de cinco dias proporcionado pela Copa da NBA – depois que ambos os clubes perderam nas quartas de last – precisando urgentemente recuperar o ímpeto do início da temporada.
Miami perdeu quatro de cinco (e quatro consecutivas) desde o pico de 13-6, enquanto os Raptors perderam seis de sete (e quatro consecutivas) desde o pico de 14-5.
Acontece que foram os Raptors, que se esforçaram tanto quanto fizeram nas últimas semanas, especialmente na ponta defensiva, no que terminou com uma vitória muito necessária por 106-96, onde mantiveram o novo visible ofensivo do Warmth – terceiro maior pontuação na liga – para 26 pontos abaixo da média da temporada e uma melhoria de 21 pontos em relação aos 117 pontos por jogo que os Raptors estavam desistindo durante seu desmaio de 1-6.
Foi um jogo com vários pontos positivos. O banco brilhou para variar, com Gradey Dick (10 pontos e dois roubos de bola em 15 minutos) tendo impacto, Colin Murray-Boyles se destacando na defesa em 15 minutos e Sandro Mamukelashvili marcando 11 pontos e sete rebotes em 19 minutos. Enquanto isso, Jamal Shead é menos jogador de reserva do que sexto titular nesta fase. Ele fez oito pontos e 10 assistências em 24 minutos e teve a melhor marca do jogo, mais 27.
Ele foi excelente a noite toda – como seus pontos positivos e negativos sugerem – mas foi especialmente essential na reta last. Shead colocou duas assistências em torno de um triplo enquanto os Raptors aumentavam sua vantagem para dois dígitos pela primeira vez com 7:31 para o fim. E quando Toronto viu a vantagem de 11 pontos que havia construído com 3:35 para o fim, diminuir para quatro com 1:28 restantes enquanto Shead estava no banco, ele voltou para acalmar as coisas. O ataque dos Raptors diminuiu, rendendo duas orações de fim de jogo e uma reviravolta quando Shead voltou a entrar. Ele imediatamente acertou um flutuador em um pick-and-roll e acalmou as coisas.
Depois disso, Scottie Barnes marcou em um rebatimento, que se seguiu a um rebote ofensivo monstruoso, e depois foi auxiliado por Jakob Poeltl na bandeja. Barnes já havia conseguido outro rebote ofensivo gigante e pontuação, além de dois grandes bloqueios para ajudar o Raptors a acompanhar o Miami, que liderou por três para iniciar o quarto. O atacante do quinto ano terminou com 17 pontos, 10 rebotes, seis assistências, duas roubadas de bola e três bloqueios. Antes disso, foi Brandon Ingram quem ajudou os Raptors a manter o jogo ao seu alcance com 28 pontos, cinco rebotes e cinco assistências.
Os Raptors melhoraram para 16-11 com a vitória e saltaram para o terceiro lugar em uma classificação compactada no Leste, enquanto o Warmth – que os Raptors visitam novamente em 23 de dezembro – caiu para 14-12 e nono.
Rolamento de Ingram: Ingram estava cansado? Foi uma linha de questionamento persistente e sensata quando o artilheiro do Raptors estava passando por dificuldades no início deste mês. Dado que ele perdeu tanto basquete na temporada passada, talvez os minutos intensos e o fluxo constante de jogos – liderando os Raptors em ambas as categorias nesta temporada – fossem um fato. Nunca saberemos, e agora é um ponto discutível, visto que os Raptors tiveram cinco dias de folga graças à Copa da NBA.
Ele precisava deles? Difícil saber, visto que ele marcou 30,5 pontos, cinco rebotes e 4,5 assistências em 57,9 por cento de arremessos (incluindo 58,3 por cento em três) nas derrotas para o Boston Celtics e Knicks antes da pausa, que foram o sexto e o sétimo jogos do Toronto em uma sequência de sete. Vai entender. Mais relevante, a ferrugem certamente não foi um problema para Ingram, que saiu dos portões atirando na segunda-feira, somando 18 de seus 28 pontos no primeiro tempo e 12 no primeiro quarto. Os Raptors precisavam de produção porque havia alguma lentidão em outros lugares, já que perdiam por 52-46 no intervalo.
Aos meus olhos, suas pernas frescas eram mais óbvias defensivamente, já que ele estava ativo e deslizando mais do que durante a rotina mais recente do cronograma do Raptors. A forma como Ingram se integra totalmente ao ataque dos Raptors ainda é um trabalho em andamento. Ele continua tendo uma forma um pouco estranha, pois continua sendo um artilheiro determinado e isolado em um time onde a bola deveria passar. Mas os Raptors nem sempre conseguem passar e abrir caminho para baldes fáceis, o que valoriza muito a capacidade de Ingram de criar seus próprios appears to be like. Quando ele está cozinhando da maneira que fez nos últimos três jogos – 29,7 pontos em 54,4 por cento de arremessos e 63,3 por cento de profundidade – é difícil argumentar sobre o que Ingram traz ou como ele traz.
O comércio de Norman Powell parece pior: Já se passaram cinco temporadas desde que os Raptors trocaram Powell, que agora estrela no Miami Warmth. Foi um acordo que não fazia muito sentido na época e que rendeu menos a cada ano desde então. Aqui está um exercício divertido (não tão divertido para os fãs do Raptors): think about uma proposta de troca atual que envolvesse Powell sendo negociado por Gary Trent Jr., além de algum preenchimento salarial. Esse foi o retorno que os Raptors obtiveram há muito tempo, além de Rodney Hood, que nunca foi um fator importante em Toronto. Ridículo, certo?
fez um trabalho decente para o Milwaukee Bucks, abrindo espaço para Antetokounmpo depois de assinar lá como agente livre no verão de 2024. O ex-Raptor teve média de 10,9 pontos enquanto acertou 40,3 por cento de três com o Bucks, o que é uma produção muito boa para um jovem de 27 anos que estava em um contrato mínimo de veterano no ano passado e assinou um contrato de dois anos (com opção de jogador para a próxima temporada) por US$ 7,5 milhões no verão passado. Nas últimas cinco temporadas, ele teve média de 14,6 pontos por jogo e acertos de 38,9% em três. Novamente, nada mal. Mas ele é firmemente um ator e talvez marginal nisso. Mesmo ignorando as diferenças salariais, é uma troca que hoje nunca aconteceria.
Powell está no meio de mais uma temporada de destaque, mesmo que seja seu 11º ano na liga. Indo para a noite de segunda-feira, ele estava com a melhor média da carreira de 24,6 pontos por jogo, com 43,6 por cento de arremessos de três pontos, o melhor da carreira, e está prestes a fazer seu primeiro time de estrelas nesta temporada. Em suas últimas cinco temporadas, Powell teve média de 18,1 pontos por jogo, e sua marca de 42 por cento em profundidade é a terceira melhor da NBA entre jogadores com pelo menos 200 jogos disputados e pelo menos cinco tentativas por jogo. Tudo o que posso dizer é que a decisão dos Raptors de trocar Powell por Trent Jr. durante a temporada 2020-21 continua sendo um dos verdadeiros tropeços do entrance workplace. Powell terminou com 20 pontos em 5 de 15 arremessos para Miami contra Toronto, uma noite ruim para ele, mas esses foram poucos e raros em sua carreira pós-Raptors.
Ofensa de calor, anteriormente escaldante: A decisão de Miami de jogar cinco fora ofensivamente e abandonar quase completamente qualquer ação de pick-and-roll, contando com movimentos rápidos em linha reta, chutes, passes de swing e mais olhares de drive-and-kick para gerar chutes abertos tem sido uma das subtramas nerds do início da temporada da NBA. É um afastamento significativo do ataque agressivo (e de baixa pontuação) de Miami das últimas temporadas, e aparentemente se afasta da ortodoxia pick-and-roll que governou a NBA para sempre. Depois de ser derrotado pelos Cavaliers na primeira rodada da temporada passada, o técnico Eric Spoelstra mergulhou em uma reformulação ofensiva. Tem recebido muita atenção.
“O que eu realmente gosto e respeito no técnico Spoelstra é que ele não tem medo de tentar coisas novas e está sempre tentando maximizar o elenco que possui”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajokovic. “… E esse estilo é muito único. Você sabe, eu acredito que eles têm uma média de 20 ou 21 pick-and-roll apenas por jogo. E do outro lado, você tem (guarda do Los Angeles Lakers) Luka Doncic, que tem uma média de 40 pick-and-roll sozinho… Será a primeira vez que veremos esse estilo de jogo, especialmente como correr nas marcas, e temos que estar atentos quando se trata de nossa prontidão defensiva para marcar um em um.
Raptores estavam prontos: Talvez a melhor coisa que os Raptors tiveram a seu favor na segunda-feira foi que eles estavam jogando contra o acelerado Warmth – além de ser o terceiro em pontos marcados por jogo, o Warmth entrou no confronto primeiro em ritmo geral, primeiro em pontuação de transição e último em frequência de pick-and-roll – com pernas frescas. A incapacidade dos Raptors de defender a bola contra o Celtics ou Knicks em seus jogos mais recentes – erros que levaram à ajuda excessiva do manipulador da bola e a três abertos enquanto eles lutavam para voltar para fechar – desapareceu repentinamente.
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Programação de transmissão
Toronto havia desistido de 36 trios em sua quadra em casa nos dois jogos anteriores, com Celtics e Knicks acertando 44% de profundidade. É difícil vencer jogos contra esses números. Mas livres de ter que se preocupar em lutar através de telas ou trocas, e recém-saídos do intervalo, os Raptors guardaram a bola para cima e na maioria das vezes conseguiram evitar golpes e os olhares abertos que eles geraram. Ou eles se recuperaram. Blocos espetaculares de Murray-Boyles (em Bam Adebayo) e Barnes se enquadraram nessa categoria. Toronto manteve Miami com apenas 9 de 31 arremessos de profundidade, em parte porque sua defesa com a bola significava não ter que ajudar tão rotineiramente.
Melhor dar do que receber: Com 10 assistências, o melhor da temporada, Shead ampliou sua liderança entre os jogadores de banco. Ele tem 137 centavos na temporada em 26 jogos, 13 à frente de Jaime Jaquez Jr., do Miami. Mas Shead também lidera em outra categoria que quase certamente ninguém acompanha: tentativas de subject aim por assistências. Shead é o único jogador da NBA com mais de 120 assistências em menos de 160 arremessos. Na temporada, Shead tem 145 assistências (incluindo as oito assistências que deu contra os Knicks na última terça-feira, em sua única partida nesta temporada) e 151 tentativas de chute. Ninguém mais está nem remotamente perto de sua proporção de quase 1:1. Contra o Warmth, ele manteve a forma, acertando apenas nove arremessos (fazendo três) contra seus 10 ajudantes, que vieram com apenas uma virada. Outra proporção (sua marca de 4,68 assistências por rotatividade é a segunda na NBA entre os jogadores com pelo menos 100 assistências na temporada) onde Shead brilha.
