A perspectiva de criar “vida espelhada” – células sintéticas feitas de moléculas que são imagens espelhadas daquelas encontradas na natureza – permanece completamente hipotético. Ainda assim, as possíveis consequências são tão terríveis que especialistas de todo o mundo estão se reunindo para discutir como impedir o pior cenário.
Nesta semana, cientistas, engenheiros, formuladores de políticas e outras partes interessadas irão convocar em Manchester, Reino Unido, para engenharia e salvaguarda a vida sintética 2025. Esta conferência internacional anual explora os riscos, desafios e oportunidades na pesquisa e construção de vida sintética. A vida espelhada está emergindo como um tópico digno de discussão substancial, pois muitos cientistas alertam que a criação dessas células pode representar riscos sem precedentes e irreversíveis para a saúde humana e o meio ambiente.
“Praticamente todo mundo concorda” que as células espelhadas de imagem seriam “uma coisa ruim”, John Glass, um biólogo sintético do J. Craig Venter Institute, contado Natureza. Ao mesmo tempo, alguns cientistas argumentam que a pesquisa na vida espelhada oferece benefícios potenciais que não devem ser ignorados. A questão é: como os especialistas devem regulamentar essas pesquisas para maximizar esses benefícios e minimizar o risco?
Por que estudar a vida espelhada?
A maioria das moléculas biológicas que compõem a vida na Terra – incluindo todas as proteínas, DNA e RNA – aponta para a esquerda ou direita. Essas moléculas são “quirais”, o que significa que não podem ser sobrepostas em sua imagem espelhada. Assim como sua luva direita se encaixa apenas na mão direita, as moléculas quirais só podem interagir com outras moléculas de quiralidade compatível.
As células de imagem espelhada seriam construídas a partir de moléculas sintéticas com a quiralidade oposta dos encontrados na natureza. Enquanto o DNA é destro, o DNA do espelho seria canhoto, por exemplo. Os cientistas ainda estão a décadas de sintetizar uma célula de imagem espelhada completa, mas, nos últimos anos, eles criaram algumas biomoléculas de imagem espelhada, como enzimas invertidas quiralmente que podem replicar e transcrever a imagem espelhada DNA e RNA.
Um dos principais incentivos para a criação de células de imagem espelhada é que elas poderiam ajudar os cientistas a desvendar como a quiralidade surgiu na natureza, mas os blocos de construção dessas células também são promissores para a bioengenharia e a descoberta terapêutica de medicamentos. Os pesquisadores acreditam que as enzimas e o sistema imunológico do corpo não reconheceriam prontamente biomoléculas de imagem espelhada, permitindo que os medicamentos feitos deles permaneçam mais estáveis na corrente sanguínea. O FDA já aprovado Um desses medicamentos para tratar a doença renal crônica.
Quais são os riscos?
Até esses avanços iniciais preocupam alguns cientistas. As mesmas propriedades que tornam essas biomoléculas sintéticas eficazes, pois a terapêutica provavelmente permitiria que as células espelhadas se espalhassem incontrolavelmente por todo o corpo ou natureza.
Com a capacidade de evitar sistemas imunológicos, medicamentos, predação e infecção viral, os especialistas alertaram que as bactérias espelhadas de imagem poderiam gradualmente dominar o meio ambiente. Os cientistas só podem teorizar sobre as consequências desse pior cenário, mas há fortes evidências para sugerir Essa bactéria espelhada de imagem pode desestabilizar catastroficamente o meio ambiente e representar riscos significativos para a saúde humana.
Alguns acreditar Esses riscos justificam o abandono da perspectiva de criar vida espelhada. Outros discutir Que restrições e diretrizes bem colocadas poderiam permitir que a pesquisa progreda sem representar uma ameaça à vida como a conhecemos. A questão de como avançar – se é que provavelmente provocará um debate animado na conferência desta semana em Manchester.
