Os veículos elétricos híbridos plug-in (também conhecidos como PHEVs) são uma escolha popular entre aqueles que desejam reduzir a sua pegada de carbono, mas ainda não estão prontos para assumir o compromisso total com veículos totalmente elétricos.
Mas uma suposição anterior de reguladores como a União Europeia de que os PHEV emitem 75% menos carbono do que os carros dependentes de gasolina e diesel é na verdade falsa, de acordo com investigadores da organização sem fins lucrativos Transport & Environment, com sede em Bruxelas, que estudaram centenas de milhares de carros registados na Europa entre 2021 e 2023.
Em um novo estudar publicado na quinta-feira, os pesquisadores afirmam que os híbridos plug-in emitem apenas 19% menos do que os carros com motores de combustão interna.
“Acho que é um grande escândalo ter essa lacuna entre os dados do mundo real e os oficiais”, disse um dos coautores do estudo, Yoann Gimbert, ao Gizmodo.
Essa lacuna também tem aumentado ao longo dos anos. Em 2021, os PHEV emitiram, na verdade, 3,5 vezes as estimativas oficiais de emissões. Em 2023, esse número era quase cinco vezes maior.
Existem várias razões pelas quais isso poderia acontecer, de acordo com Gimbert.
A primeira é que os proprietários de híbridos plug-in, pelo menos os europeus, podem não estar a utilizar os carros da forma pretendida. Tanto os plug-ins quanto os híbridos padrão contam com um motor elétrico e um motor de combustão interna. Mas, ao contrário dos híbridos padrão, os híbridos plug-in têm uma bateria maior. Como o nome sugere, isso permite que eles sejam conectados para carregar externamente e percorrer algumas distâncias dependendo inteiramente do motor elétrico.
Gimbert disse que os motoristas europeus podem não ser incentivados a conduzi-lo totalmente em modo elétrico. Isso pode ser devido a coisas como falta de capacidade de carregamento rápido ou potência relativamente menor do motor elétrico, diz ele. Essa lacuna também é mostrada nos dados quando você olha para algo chamado “fator de utilidade”, que é a proporção de milhas que um carro percorre em modo elétrico em relação à distância total percorrida. Também é utilizado pelas estimativas da UE.
As estimativas oficiais da UE estimaram o fator de utilidade dos PHEV em mais de 84%, mas os investigadores descobriram que era muito inferior, apenas 27%.
E mesmo com o fator de utilidade completamente levado em consideração, a lacuna na vida real para estimar ainda existe. Isso ocorre porque os híbridos plug-in nunca são totalmente elétricos, disse Gimbert.
Mesmo no modo elétrico, o carro continua a depender parcialmente do modo híbrido. Ou seja, os investigadores descobriram que os PHEV não foram concebidos para funcionar totalmente em modo eléctrico: o motor de combustão interna ainda fornece energia adicional significativa e queima combustíveis fósseis durante pelo menos um terço do percurso quando se conduz em modo eléctrico. O motor auxilia especialmente o motor elétrico durante a aceleração, condução em velocidades mais altas ou subidas.
“Na verdade, são 68 gramas de CO2 por quilômetro em modo elétrico, em vez de emissão zero”, disse Gimbert. O número é nove vezes superior aos 8 gramas por quilómetro estimados pela metodologia da UE. “Isso é algo que muitas vezes não é esperado pelos consumidores”, acrescentou.
“A dependência frequente do motor de combustão significa que as emissões de muitos PHEVs não são melhores do que as de muitos híbridos convencionais ou carros a gasolina”, concluíram os investigadores.
A UE anunciou algumas correções à sua medição do fator utilidade e está a preparar-se para rever completamente os seus padrões de emissões de carbono para automóveis no próximo ano. Os investigadores dizem que as correções são um bom começo, mas as emissões no mundo real ainda serão 18% superiores aos números oficiais sem uma revisão completa dos padrões.
Mas a indústria automóvel europeia opõe-se a isso. A Associação Alemã da Indústria Automotiva (VDA) está fazendo lobby para cancelar as correções, manter a metodologia atual e reverter uma polêmica proibição de novos carros com motor de combustão na UE até 2035, disse Gimbert.
De acordo com os investigadores, a subestimação das emissões de carbono dos híbridos plug-in ajudou grandes fabricantes de automóveis como Volkswagen, Mercedes-Benz e BMW a evitar cerca de 5 mil milhões de euros (um pouco menos de 6 mil milhões de dólares) em multas entre 2021 e 2023. A UE tem regras rigorosas emissões médias de carbono da frota metas para montadoras.
Se os esforços de lobby da indústria automóvel forem bem-sucedidos, os investigadores afirmam que isso poderá resultar num aumento de 64% no carbono emitido até 2050, ao abrigo dos atuais regulamentos da UE.
“Os PHEVs não estão preparados para uma redução de 100% das emissões até 2035”, disse Gimbert.
Do outro lado do oceano, os americanos estão cada vez menos interessados em veículos eléctricos do que os seus homólogos europeus, à medida que os preços dos veículos eléctricos continuam a subir nos EUA, especialmente na ausência do crédito fiscal para veículos eléctricos. A American Automobile Association acredita que os consumidores poderão mostrar mais interesse em híbridos e híbridos plug-in à medida que a procura de veículos eléctricos continua a diminuir. Mas de acordo com dados preliminares do início deste ano, embora a procura por carros híbridos esteja a aumentar, a procura de híbridos plug-in, pelo menos por agora, é praticamente estagnado.
