A startup de energia Commonwealth Fusion Systems disse na quinta-feira que está trabalhando com a divisão DeepMind do Google para ajustar – e até melhorar – a operação de seu próximo reator Sparc usando IA.
O plano da empresa irá simular o plasma que queimará dentro do reator do CFS usando um software especializado DeepMind conhecido como Torax. Eles também planejam emparelhar o Torax com modelos de IA para ajudar o CFS a descobrir a melhor forma de obter energia de fusão.
A energia de fusão promete fornecer enormes quantidades de eletricidade com zero emissões a partir de uma fonte quase ilimitada de combustível: a água. As empresas relacionadas à IA têm sido otimistas em relação às startups de fusão como fonte de eletricidade para abastecer data centers que consomem muita energia. O Google parece estar de olho neles também como clientes em potencial.
Esta não é a primeira incursão do Google na fusão nuclear. A empresa de tecnologia trabalhou com outra startup de fusão, a TAE Technologies, para usar IA para estudar como o plasma se comporta dentro da máquina de fusão da TAE.
Há uma razão pela qual o Google continua voltando ao problema: a IA pode ser especialmente adequada para tornar possível a energia de fusão.
Um dos maiores desafios enfrentados pelas startups de fusão é manter o plasma dentro de um reator quente o suficiente por tempo suficiente. Ao contrário das reações de fissão nuclear, que são autossustentáveis, as reações de fusão são difíceis de manter fora de estrelas como o Sol. Sem esse tipo de massa e gravidade, o plasma corre constantemente o risco de se difundir e extinguir-se.
Nos reatores do CFS, ímãs poderosos substituem a gravidade para ajudar a encurralar o plasma, mas não são perfeitos. Os operadores do reator precisam desenvolver um software de controle que possa permitir que o dispositivo reaja continuamente às mudanças nas condições do plasma.
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O problema é que há muitos botões para girar, certamente mais do que um ser humano é capaz. Esse é o tipo de problema em que a IA se destaca. Os especialistas citaram a IA como uma das principais tecnologias que permitiram os avanços notáveis da indústria nos últimos anos.
O CFS está atualmente construindo o Sparc, seu reator de demonstração, em um subúrbio nos arredores de Boston. O dispositivo está cerca de dois terços concluído e, quando concluído no final de 2026, a startup prevê que será o primeiro dispositivo de fusão capaz de produzir mais energia do que a usina precisa para funcionar sozinha.
O Google disse que o Torax pode ser usado com aprendizagem por reforço ou modelos de busca evolutiva para encontrar os “caminhos mais eficientes e robustos para gerar energia líquida”. As duas empresas também estão explorando se a IA pode ser usada para controlar a operação do reator.
Em agosto, o Google participou da rodada Série B2 de US$ 863 milhões do CFS ao lado da Nvidia. No início deste ano, o Google também disse que compraria 200 megawatts de eletricidade da primeira usina comercial do CFS, Arc, que está planejada para ser construída nos arredores de Richmond, Virgínia. A empresa de tecnologia também investe na TAE Technologies, concorrente da CFS.
