Em setembro de 2022, a NASA deliberadamente colidiu com uma espaçonave em um asteróide, alterando com sucesso a trajetória do Area Rock. O empurrão orbital demonstrou uma técnica de deflexão do asteróide que poderia ser útil se uma rocha enorme estivesse indo na direção da Terra. Como se vê, no entanto, desviar um asteróide potencialmente ameaçador é apenas metade da batalha.
Explodir um asteróide para fins de deflexão pode enviá-lo de volta em um curso de colisão com a Terra, apenas adiando a ameaça de abalador de planeta, de acordo com novas pesquisas apresentadas na reunião do Congresso de Ciência Europlanet, realizado na semana passada em Helsinque, Finlândia. As descobertas sugerem que bater no asteróide arrisca indiscriminadamente o envio da rocha espacial através de um buraco de fechadura gravitacional, uma pequena região de espaço onde a gravidade de um planeta pode alterar a órbita de um asteróide que passava.
“Se um asteróide passasse por um desses buracos, seu movimento através do sistema photo voltaic o levaria a um caminho que o faz atingir a Terra no futuro”, disse Rahil Makadia, pesquisador da NASA na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, que apresentou as descobertas, disse em um declaração.
Acertar o ponto ultimate
A missão de dardo da NASA (teste de redirecionamento de asteróides duplo) bateu no asteróide Moonlet Dimorphos para mudar sua trajetória enquanto orbita em torno de uma rocha maior, Didimos. O par não representava ameaça à Terra, nem alterando a trajetória de Dimorphos. O impacto da espaçonave alterou a trajetória de Dimorphos em cerca de 32 minutos, demonstrando com sucesso o impacto cinético como uma técnica de defesa planetária.
Se um asteróide estava em um curso de colisão com a Terra, sua trajetória após o impacto deve ser considerada, de acordo com o novo estudo. Em vez de esmagar um asteróide Willy-Nilly, os pesquisadores por trás do estudo recente sugerem apontar para o melhor native. Usando dados coletados pela missão DART, a equipe desenvolveu uma técnica computacional para mapear pontos na superfície de um asteróide com a menor probabilidade de enviar a rocha espacial para um buraco da fechadura gravitacional.
Para descobrir onde no asteróide é o melhor lugar para atacar, uma equipe de defesa planetária precisa reunir a forma, superfície, rotação, massa e topologia do objeto (crateras ou colinas na superfície). A partir daí, eles podem determinar a trajetória subsequente do asteróide após um impacto cinético e os pontos mais seguros para atacá -lo.
“Com esses mapas de probabilidade, podemos afastar asteróides enquanto os impedimos de retornar em uma trajetória de impacto, protegendo a Terra a longo prazo”, disse Makadia.
