No filme com Imelda Staunton e Bill Nighy pode ser totalmente desinteressante – e eles lideram aqui um elenco poderoso sob a direção do grande cineasta argentino Pablo Trapero, fazendo sua estreia na língua inglesa. Ele co-escreveu o roteiro com outra celebridade: a atriz e diretora canadense Sarah Polley.
E, no entanto, a imagem resultante, adaptada do romance de 2013 de David Gilbert, parece nebulosa e trabalhosa. Depende de uma revelação gigante, que é surpreendentemente implausível e estranhamente pouco convincente, mesmo se tomada pelo valor nominal, e que tende a minar a realidade emocional de todo o filme e suas grandes cenas de confronto – embora haja um confronto fascinante entre Staunton e Nighy, dois faixas-pretas cada um no topo de seu jogo.
Nighy é Andrew Dyer, um velho leão literário rabugento, reverenciado em todo o mundo pelos romances brilhantes de sua juventude, que não publica nada há anos e agora está abandonado como um eremita barbudo e bêbado em sua enorme mansão em Oxfordshire, bebendo, tocando LPs de jazz muito alto e gritando para as paredes. Ele mora com sua sofredora governanta tcheca Gerde (Anna Geislerová) e o estudante Andy (Noah Jupe), produto de um caso que destruiu seu casamento com Isabel (Imelda Staunton).
Andy é (possivelmente) como Smerdyakov em Os Irmãos Karamazov, de Dostoiévski: o irmão não canônico de seus outros irmãos mais velhos, o aspirante a documentarista Jamie (George MacKay) e o roteirista alcoólatra em recuperação Richard (Johnny Flynn). A família inteira é convocada imperiosamente à mansão por Dyer.
Andy e Richard estão furiosos com o velho pela forma como ele tratou sua mãe, mas com ódio de si mesmos, conscientes de que ainda o estão usando em suas várias carreiras. O filme mostra que a sua intensa antipatia por Dyer não é ajudada pela afirmação extraordinária que ele agora faz sobre Andy – será apenas uma desculpa delirante e egoísta para a sua infidelidade e o único esforço imaginativo de que o velho enlouquecido é agora capaz? Ou poderia ser verdade?
De qualquer forma, não há muito drama nisso. Toda a situação gira em torno da revelação de Dyer, sem concretizar satisfatoriamente as suas reivindicações de verdade, ou as suas implicações como ficção. Jupe, MacKay e Flynn transmitem seus papéis com bastante força, embora o elenco masculino talvez seja ofuscado por Staunton como a ex-esposa de Dyer; na verdade, é o personagem de Flynn, Richard, furiosamente obcecado com o que Dyer lhe deve, quem faz a segunda divulgação do filme, o que seria suficiente por si só para a maioria das histórias.
Há lembranças aqui de outros filmes sobre autores masculinos tóxicos e envelhecidos: The Wife (2017), de Bjørn Runge, e The Lesson (2023), de Alice Troughton. Embora seja um filme sobre uma família disfuncional, não chega nem perto da qualidade do tremendo filme policial de família de Trapero, The Clan, de 2015.
& Sons não cumpre a promessa de todo o seu talento cinematográfico, mas Nighy é sempre divertido, especialmente quando ordena veementemente a seu sobrinho Emmett (Arthur Conti) que lhe prepare um uísque. Com seu jeito inexperiente, o garoto enche o copo quase até a borda e Dyer o parabeniza com um sorriso pela excelente “proporção uísque-ar”.
