James Madison não sente que é necessário pedir desculpas por invadir o campo do School Soccer Playoff.
Não é culpa dos Dukes que o sistema tenha sido configurado de forma que Duke, com cinco derrotas, pudesse emergir como o campeão da Atlantic Coast Convention e abrir a porta para James Madison, 12º colocado, reivindicar uma vaga e enfrentar o Oregon, quinto colocado, no sábado, em um jogo da primeira rodada em Eugene, Oregon.
“Os críticos externos podem dizer o que quiserem, chegamos a esta posição porque merecemos”, disse o segurança destacado do Dukes, Jacob Thomas.
James Madison (12-1) está em sua quarta temporada no nível FBS e não consegue igualar a reputação e o talento do Oregon. Também terá que lidar com a atmosfera raivosa que Oregon (11-1) possui em Eugene.
Mas isso também representa uma grande oportunidade aos olhos do quarterback dos Dukes, Alonza Barnett III.
“Este é um ambiente em que você sonha em jogar, e se você é quem diz ser, não pode se intimidar quando as luzes estão fortes”, disse Barnett.
O técnico de James Madison, Bob Chesney, será o novo técnico da UCLA após o término da temporada mágica.
Os Dukes, campeões da Solar Belt Convention, foram um dos dois occasions não pertencentes à liga de potência a invadir o campo CFP. O outro é o nº 11 Tulane, que visita o nº 6 Ole Miss no sábado.
“Muito trabalho para chegar a este ponto e estamos muito orgulhosos de ser um dos 12 occasions neste Playoff de Futebol Universitário”, disse Chesney. “É raro, você sabe, que equipes do Grupo dos 5 consigam, e acho que ter duas aqui é muito emocionante.”
A derrota de James Madison nesta temporada ocorreu contra o adversário do ACC, Louisville, por 28 a 14, em 5 de setembro.
Quanto ao Oregon, sua única derrota foi contra o primeiro colocado dos playoffs, Indiana, por 30-20 em Eugene, em 11 de outubro.
Os Geese se recuperaram com seis vitórias consecutivas, cinco por dois dígitos, incluindo uma vitória por 42-27 sobre o então No. 15 Sul da Califórnia em 22 de novembro.
“Acho que você sempre sente a pressão em alguns momentos, especialmente quando tivemos um contratempo no início contra o Indiana”, disse o técnico do Oregon, Dan Lanning. “Não tivemos espaço para deixar qualquer indecisão para ninguém depois. Nossos rapazes realmente abordaram isso a cada jogo. Tem vida própria, tivemos que atacá-lo.”
Dante Moore, do Oregon, terminou a temporada common com passes de 306, 257 e 286 jardas. O estudante do segundo ano do terceiro ano está sendo mencionado como uma provável escolha entre os cinco primeiros do draft da NFL, caso ele insira seu nome no draft de 2026.
“É claro que todo mundo continua me fazendo perguntas, mas ainda não há uma decisão”, disse Moore, que passou para 2.733 jardas e 24 touchdowns contra seis interceptações. “Não sei. Estou muito feliz por estar aqui e jogar JMU na próxima semana.”
Os Geese ouviram durante toda a semana que estão a caminho de uma vitória fácil – eles são favorecidos por três touchdowns em várias casas de apostas – mas Lanning não acredita nisso.
“Obviamente, eles fizeram um trabalho excepcional durante todo o ano”, disse Lanning sobre os Dukes. “Você fala sobre um dos poucos occasions que está entre os 10 melhores no ataque e entre os 10 melhores na defesa. Você observa o ataque deles e eles criam jogadas explosivas em todo o tabuleiro. … Defensivamente, eles criam muitos problemas, muitos olhares diferentes.”
Barnett passou por 21 touchdowns e correu para mais 14. Ele tem 2.533 jardas de passe e oito interceptações, além de 544 jardas no solo.
O working again do Dukes, Wayne Knight, correu para 1.263 jardas e nove touchdowns, pegou 37 passes para 379 jardas e uma pontuação e é o principal retornador de punt (média de 9,5 jardas).
A defesa do Oregon é liderada pelo linebacker Bryce Boettcher (104 tackles).
–Mídia em nível de campo
