Nos EUA, onde o Presidente Donald Trump retratou os carros eléctricos como uma “fraude” dispendiosa, a Casa Branca cortou os incentivos aos veículos eléctricos e anunciou este mês planos para enfraquecer os padrões de eficiência de combustível para novos carros e camiões.
As autoridades europeias dizem que são a favor de um futuro maioritariamente eléctrico, e muitos países ainda têm incentivos para veículos eléctricos em vigor.
Bruxelas enfrentou intensa pressão das montadoras do continente para diluir a proibição de 2035.
Esses fabricantes de automóveis tradicionais, com enormes forças de trabalho e fábricas construídas em torno de motores de combustão, têm lutado para competir com os veículos elétricos de baixo custo e alta qualidade da China.
A proposta revista obrigará os fabricantes de automóveis a atingir reduções de emissões de 90% em toda a frota, em comparação com os níveis de 2021.
Isso significa que a maioria dos veículos será totalmente elétrica. Mas também deixa espaço para híbridos – incluindo aqueles com opção plug-in – e veículos a combustível.
“Estamos introduzindo algumas flexibilidades para os fabricantes”, disse o comissário climático da UE, Wopke Hoekstra, em entrevista coletiva.
Embora ainda existam boas razões para reverenciar o carro movido a gasolina – a sua história, a sua potência de aceleração – os automóveis de passageiros e as carrinhas são responsáveis por cerca de 10% das emissões globais de dióxido de carbono.
A redução das emissões noutros setores, como o transporte marítimo ou a aviação, exige transformações enormes e tecnicamente difíceis. Com os carros, a tecnologia já está disponível.
Ferdinand Dudenhoffer, diretor do Centro de Pesquisa Automotiva em Bochum, Alemanha, disse ver a indústria automobilística mundial se fragmentando em três partes.
Um nos EUA, que apoia totalmente os carros a combustível. Um na China, tudo apostado em EVs. E outro na Europa, onde as políticas estão agora confusas.
Ele disse que as montadoras chinesas provavelmente serão as que mais se beneficiarão dessa dinâmica, porque o mercado chinês supera os dos EUA e da Europa e parece continuar crescendo – e se eletrizando.
Os mercados americano e europeu tiveram dificuldade em separar-se dos veículos movidos a gasolina, porque os motores de combustão têm margens de lucro mais elevadas.
Essa estratégia os deixa em uma situação difícil de longo prazo.
“No futuro, a China definirá as regras da indústria automobilística”, disse Dudenhoffer.
Com uma licença para continuar a produzir veículos a gasolina, disse ele, os fabricantes ocidentais “ganham algum tipo de lucro inesperado a curto prazo. Mas, a longo prazo, perdem muito”.
“As vantagens das montadoras chinesas serão cada vez maiores.”
A Ford, no seu anúncio, disse que estava à procura de “oportunidades de maior retorno” através da expansão das opções a gasolina e híbridas. Ela disse que suspenderia a produção de seu carro-chefe EV, o F-150 Lightning.
Montadoras como Volvo e Porsche também desistiram de planos mais ambiciosos para veículos elétricos. No início deste ano, a Stellantis, que inclui as marcas Jeep e Fiat, abandonou os planos de ser totalmente elétrica na Europa até 2030.
A proibição de veículos a gasolina foi uma pedra angular do muito anunciado plano climático da Europa, introduzido há quatro anos, quando as autoridades citaram a “tarefa geracional” de salvar o planeta.
Na altura, os líderes da UE afirmaram que tinham colocado a indústria automóvel do continente – que representa 7% do produto interno bruto da Europa – na vanguarda da inovação, criando uma meta futura clara.
As autoridades também argumentaram que uma proibição em 2035 permitiria mais 15 anos para retirar gradualmente das estradas os veículos mais antigos a gasolina e diesel, em linha com o objectivo da UE de neutralidade carbónica até 2050.
Mas os grandes fabricantes de automóveis – incluindo Mercedes-Benz, Volkswagen e BMW – viram o seu valor de mercado despencar. Num erro estratégico, os VE que produziam tendiam a ser de gama alta e não para o mercado de massa.
Quando o Parlamento Europeu deslocou-se para a direita nas eleições do ano passado, o ímpeto para diluir a política de 2035 aumentou. Entretanto, os líderes da Alemanha e da Itália descreveram o objectivo como um perigo para os empregos europeus.
“Um corte tão rígido em 2035 não ocorrerá, se eu tiver alguma coisa a ver com isso”, disse o chanceler alemão Friedrich Merz.
Matthias Schmidt, analista da indústria automobilística, disse que fabricantes de automóveis de luxo como Porsche, BMW e Mercedes tiveram dificuldades para defender os veículos elétricos.
“Sua principal base de clientes está mais interessada nas proezas mecânicas e na engenharia de um carro esportivo”, disse Schmidt. “Isso lhes dá licença para continuar avançando.”
Os fabricantes de automóveis europeus também estão agora a lançar modelos EV mais acessíveis. Mas o vendedor de veículos eléctricos que mais cresce no continente – embora partindo de uma pequena escala – é a empresa chinesa BYD, que viu as vendas dispararem 300% nos primeiros nove meses deste ano, de acordo com dados da indústria.
Os fabricantes de automóveis europeus também dependem de componentes fabricados na China, dada a sua posição dominante nas baterias e nos minerais cruciais que as compõem.
O plano divulgado ontem pela Comissão Europeia afirmava que as emissões da frota a partir de 2035 precisariam ser “compensadas” com outras medidas, como a utilização de aço de baixo carbono fabricado no bloco. Também poderiam ser utilizados combustíveis eletrónicos ou biocombustíveis.
A proposta ainda deve ser discutida e aprovada pelo Parlamento Europeu e pelos estados membros da UE.
Stephane Sejourne, comissário da UE para a política industrial, disse que a Europa não estava a abandonar os seus planos de descarbonização.
“Estamos a adoptar uma abordagem pragmática à situação económica e geopolítica”, disse ele.
No entanto, o Partido Verde Europeu criticou a medida para enfraquecer a meta e disse que estava a minar os objectivos climáticos de longo prazo da Europa.
“A neutralidade climática não pode ser alcançada com meias medidas ou lacunas para tecnologias poluentes”, disse Vula Tsetsi, co-presidente do partido.
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