Existem milhares de milhões de razões pelas quais a negociação de um novo acordo de financiamento para os hospitais públicos do país está a revelar-se difícil.
Cerca de US$ 121 bilhões, para ser mais preciso.
Esse é o complete combinado dos déficits previstos dos governos estaduais e federais ao longo de quatro anos, de acordo com o último Perspectiva Fiscal Nacional.
Os seus resultados financeiros hesitantes revelam a relutância em gastar mais num sistema hospitalar com uma necessidade insaciável de fundos, que geme sob a pressão de uma população em rápido crescimento com pacientes mais velhos e mais doentes.
Neste domínio, a lealdade partidária conta pouco.
Os primeiros-ministros trabalhistas nas endividadas Victoria, South Australia, NSW e ACT estão a conduzir uma negociação tão dura como os espíritos afins da faixa Liberal e Nacional em Queensland, Tasmânia e Território do Norte.
Numa campanha de unidade, os estados e territórios formaram uma espécie de oposição – representando uma ameaça maior do que a esgotada Coligação federal – e lutando para responsabilizar o governo por um compromisso que assumiu em 2023.
O deadlock contínuo sobre quem paga o que não contribuirá em nada para resolver as causas subjacentes do aumento dos custos num sistema que enfrenta uma procura cada vez maior. (ABC Information: Kate Nickels)
Um negócio complicado
O acordo foi complicado, mesmo no que diz respeito aos acordos com hospitais públicos.
Em primeiro lugar, o governo federal aumentaria a sua parcela de financiamento para 42,5 por cento até 2030 e 45 por cento até 2035.
Neste momento, a Commonwealth trava o montante que contribui para os hospitais públicos, restringindo o crescimento anual a 6,5 por cento, com os estados e territórios sujeitos a quaisquer despesas adicionais para além disso.
Mas como o crescimento dos custos hospitalares foi superior ao limite máximo, a participação world do Commonwealth nas despesas hospitalares diminuiu ao longo do tempo.
O comunicado do gabinete nacional destacou o atual limite de crescimento anual seria substituída por uma abordagem “mais generosa”.
Mas, segundo a precise oferta em cima da mesa, o limite fixar-se-á em 8 por cento no médio prazo, com o governo federal a argumentar que o seu compromisso de obter 42,5 por cento do financiamento até ao last da década depende de os estados e territórios permanecerem abaixo do limite.
O governo federal insiste que os limites incentivam a eficiência e sempre fizeram parte do acordo.
Os estados acusaram a Commonwealth de voltar atrás na sua promessa, argumentando que está fora de sintonia com a realidade do crescimento exponencial dos orçamentos hospitalares e que os deixará com milhares de milhões aquém do que é necessário.
Eles também se sentem particularmente ofendidos por serem solicitados a arcar com a carga, já que os hospitais estão lotados com milhares de pacientes idosos – que estão clinicamente aptos para receber alta, mas não têm nenhum lugar adequado para ir.
Para complicar ainda mais a situação, os estados e territórios concordaram em co-financiar alguns novos serviços para deficientes fora do Regime Nacional de Seguro de Incapacidade (NDIS) para aliviar alguma da pressão sobre o regime em rápido crescimento. Mas o progresso nesta matéria tem sido lento, com alguns estados a argumentar que a complicada adição a um acordo já complexo abrandou as negociações.
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Uma vulnerabilidade adicional
As disputas sobre o financiamento dos hospitais públicos não são novas, mas à medida que os estados equilibram os orçamentos com um défice profundo, farejaram uma vulnerabilidade additional de um governo que fez uma forte campanha em prol dos cuidados de saúde na preparação para a sua vitória em 2025.
Na semana passada, eles rejeitaram uma “nova” oferta – uma melhoria marginal no acordo já sobre a mesa.
Os estados e territórios disseram categoricamente que não. O Ministro da Saúde do LNP Queensland, Tim Nicholls, chamou o governo de “Grinch”.
E o governo federal encontra-se agora a defender-se das acusações de ser o recluso rabugento e verde que roubou o Natal, ao mesmo tempo que procura proteger um orçamento profundamente no vermelho.
Ele sabe que os estados assumirão a culpa pelos sistemas hospitalares públicos enfermos e sobrecarregados. Muitos ministros estaduais e territoriais refletiram sobre isso em explicit, dizendo que o primeiro-ministro ou o ministro federal da saúde não são obrigados a responder perguntas diárias sobre hospitais públicos sob pressão.
Mas o precise deadlock sobre quem paga o que não contribuirá em nada para resolver as causas subjacentes do aumento dos custos num sistema que enfrenta uma procura cada vez maior.
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Abrangendo expectativas elevadas com défice orçamental
Tendo regressado ao poder em parte devido às suas promessas em matéria de saúde, o governo albanês do segundo mandato encontra-se agora confrontado com expectativas elevadas sobre a reparação de um sistema de saúde sobrecarregado e complexo, e a realidade do seu próprio orçamento profundamente deficitário.
O sistema de saúde da Austrália é frequentemente considerado a inveja do mundo, mas as experiências individuais variam muito e o sector enfrenta desafios cada vez maiores.
Os hospitais públicos e os serviços de urgência estão sobrecarregados, há uma escassez generalizada de mão-de-obra, os hospitais privados estão a fechar e o valor dos seguros de saúde privados está a diminuir, o sector da saúde psychological está em crise, os honorários dos especialistas privados estão a aumentar, as pessoas estão à espera há anos para consultar médicos públicos ou fazer uma cirurgia. Entretanto, a população da Austrália está a envelhecer com condições mais complexas e crónicas.
Muitas destas questões revelaram-se há muito tempo intratáveis, e o governo federal não quer investir mais milhares de milhões de dólares em problemas que possam não produzir resultados tangíveis e, o que é essential, vendáveis.
Não se pode cortar uma fita celebrando os australianos que esperam um ano para consultar um especialista em vez de seis, nem se pode organizar uma conferência de imprensa dizendo que os hospitais públicos estão um pouco menos sob pressão.
Com recursos limitados, isto deixou-os com duas escolhas principais.
A mensagem foi vendida de forma inteligente por Mark Butler e pelo primeiro-ministro com uma meia verdade: “Tudo o que você precisa é do seu cartão Medicare.” (ABC Information: Rebecca Set off)
Duas opções na mesa
Podem procurar diminuir as expectativas que passaram meses a construir antes das duas últimas eleições – e potencialmente pagar o preço nas próximas, ou podem continuar a restringir o seu foco a uma área específica dos cuidados de saúde onde sentem que podem fazer a diferença.
E é aí que entra em jogo um pacote multibilionário de faturamento em massa.
Na preparação para as eleições de Maio, o governo federal identificou que a recuperação de uma taxa de facturação em massa cada vez mais doentia poderia ajudar a devolvê-los ao poder.
Um dos seus principais anúncios pré-eleitorais foi um pacote de saúde de 8,5 mil milhões de dólares, consistindo principalmente em incentivos para ajudar os médicos a faturar em grande quantidade.
As pesquisas indicam que encontrar GPs de cobrança em massa é uma questão muito importante para os apostadores, e o governo federal já sabia que os incentivos ajudariam a mudar o rumo: quando os trabalhistas triplicaram os números em 2023 para crianças e titulares de cartões de concessão, as taxas de cobrança em massa pararam de cair.
E assim procurou um incentivo mais amplo, juntamente com um compromisso de reforçar as suas sempre populares Clínicas de Cuidados Urgentes, o que também serviu para espetar uma oposição que não apoiava especificamente todas as clínicas adicionais prometidas.
As lealdades partidárias importam muito pouco na luta pelo financiamento hospitalar entre o governo federal e os estados e territórios. (ABC noticias: Ian Cutmore)
É claro que as taxas de cobrança em massa não contam toda a história. O facto de a taxa nacional ser de 80 por cento confundiria muitos australianos habituados a pagar do próprio bolso no GP.
As taxas não são indicativas de quantas pessoas estão sendo faturadas em massa, mas sim de quantos serviços. São inflacionados por crianças e idosos que são cobrados em massa a uma taxa muito mais elevada e representam uma média de todos os tipos de consultas.
Mas politicamente é uma jogada inteligente, e a mensagem foi vendida de forma inteligente por Mark Butler e pelo primeiro-ministro com – se formos generosos – uma meia verdade: “Tudo o que você precisa é do seu cartão Medicare”.
Para tentar mitigar o risco de promessas excessivas e de resultados insuficientes, o governo recusou-se repetidamente a revelar quaisquer metas provisórias de taxas de facturação em massa entre agora e 2030 – o que está muito para além das próximas eleições.
Isto permite-lhes comemorar quaisquer vitórias quando os dados mostram um aumento – como aconteceu no primeiro mês em que as mudanças entraram em vigor – e descartar quaisquer quedas como estando a anos de distância da sua meta last para o last da década.
Mas a realidade é que mesmo que as taxas de facturação em massa atinjam os 90 por cento – e vale a pena notar que há cepticismo no sector sobre se isso acontecerá – não será uma pílula mágica que aliviará todas as doenças do sector.
Os primeiros-ministros e ministros-chefes também mostrarão pouca paciência à espera de mais visitas “gratuitas” em clínicas de GP; eles têm hospitais para administrar.
Pressionar colectivamente Anthony Albanese para que lhes feche um acordo de financiamento mais generoso é praticamente a única esperança que têm para conter a hemorragia de dinheiro dos seus sistemas de saúde.
