Considerando a queda vertiginosa do ataque do Toronto Raptors desde que RJ Barrett saiu da escalação, é fácil apontá-lo como o principal impulsionador de seu sucesso.
Mas, é claro, a correlação não é necessariamente causalidade. A ausência de Barrett tem sido um fator importante no jogo recente do Toronto, mas não é o único.
Antes de Barrett sofrer uma entorse no joelho direito em 23 de novembro contra o Brooklyn Nets, o ataque dos Raptors estava entre os melhores da NBA. Já é dia 29 e eles estão com 4-6, incluindo uma sequência feia onde perderam seis de sete.
Agora, um jogador que period frequentemente alvo de rumores comerciais fora de temporada, e a quem os Raptors ainda não ofereceram uma extensão de contrato depois que ele se tornou elegível em 1º de outubro, está sendo cada vez mais considerado uma peça-chave em seu sistema.
Então, Barrett é essencial para o funcionamento do ataque de Toronto ou essa queda simplesmente coincidiu com a lesão dele?
A resposta está em algum lugar no meio. O conjunto de habilidades de Barrett é extremamente importante para o ataque dos Raptors mas não é tão impactante que ele mereça todo o crédito pelo seu sucesso anterior – ou pela sua queda atual sem ele.
Aqueles que assistem muito ao basquete dos Raptors estarão familiarizados com os impulsos aparentemente inevitáveis e agitados de Barrett. Ele não dá o primeiro passo mais rápido, mas quase sempre consegue entrar na pintura com uma mistura única de poder e astúcia. Ele é o único piloto de alto quantity da equipe que ameaça o aro com regularidade, causando grandes rotações dos defensores que abrem uma mina de ouro de oportunidades para ataques.
O Mississauga, Ont. Native é essential principalmente porque ele é o melhor piloto de uma equipe desprovida de habilidades de direção perigosas. Poucos outros na lista podem fornecer o que Barrett pode fazer de sobra.
Uma viagem típica de Barrett geralmente termina algo assim, com ele chegando ao aro:
Ou com a bola voltando para o perímetro, onde muitas vezes acontecem coisas boas.
Enquanto isso, os Raptors tiveram muitas posses estagnadas recentemente, onde:
Eles iniciam sua primeira ação no closing do cronômetro de chute.
A bola fica com um jogador (geralmente Brandon Ingram), e ele é convidado a jogar como Superman.
Ou, mesmo quando passam e se movem, ainda não quebram a defesa.
Antes da lesão de Barrett, os Raptors eram um time de primeira linha em arremessos por jogo e terminaram com eficiência – oitavo na liga com 50,6 por cento. Depois, eles ficaram entre os 10 últimos colocados, levando três a menos por jogo, e sua porcentagem de arremessos caiu para 18º, com 47,2 por cento.
E isso ocorre apenas em drives que resultam em um tiro ou virada. Talvez mais significativa seja a reação que a condução de Barrett provoca nas defesas e os chutes que são abertos para seus companheiros como resultado.
Barrett tem o maior aumento liga/desliga na frequência de três pontos do aro e do canto entre os titulares do Raptors. Toronto também arremessa 5,5 por cento melhor na borda com Barrett no chão, a melhor marca do time (por Cleansing the Glass). Quando Barrett está no chão, sua condução frequente atrai defensores, atraindo a ajuda dos grandes adversários e dos escanteios e criando bandejas abertas e três escanteios para seus companheiros de equipe.
Ser capaz de driblar a bola profundamente na pintura e embrulhar uma cesta para presente é o melhor passe que um craque pode fazer:
A segunda melhor opção é provavelmente atrair o “homem baixo” (o defensor mais profundo no solo, muitas vezes posicionado no lado fraco e responsável por ajudar a evitar um ataque em linha reta até o aro) e encontrar um arremessador de três pontos em canto aberto:
Isso é parte da razão pela qual Barrett também tem a segunda melhor classificação geral ofensiva on/off entre os titulares do Raptors, com mais 2,8, atrás apenas de Scottie Barnes.
Embora Immanuel Quickley e Ingram dirijam com mais frequência do que Barrett, de acordo com as estatísticas de rastreamento disponíveis no NBA.com, nenhum deles vai muito longe. Eles estão no percentil 27 e 26 em frequência de aro, respectivamente, para suas posições. Barrett está em 83º lugar, atrás apenas de Ochai Agbaji (que não joga nem dirige tanto e gerou seu número principalmente em jogadas mais fáceis, como cortes e transições).
A capacidade de Barrett de pressionar o aro é important, já que os defensores não vão se comprometer de verdade e serem puxados para um drive se o jogador com a bola parar frequentemente antes da área mais perigosa do chão (a cesta) ou se eles não forem uma grande ameaça para marcar quando chegarem lá.
Ingram, Quickley e Barnes podem iniciar a maior parte do ataque dos Raptors, mas Barrett é uma opção secundária útil quando as rodas precisam de graxa. Tê-lo lá para lançar a bola e reiniciar com uma ação do segundo lado fez muita falta. O ala de um metro e oitenta é ótimo em atacar finalizações fora da recepção e teve um tremendo esforço na última temporada operando como manipulador de bola pick-and-roll enquanto Barnes e Quickley se machucaram.
E além da direção indispensável de Barrett, ele também é simplesmente um finalizador de jogo de qualidade. Seus 60,4 por cento de arremessos certeiros nesta temporada estão bem acima da média da liga, e ele está perto da média da liga com 36,6 por cento em três arremessos. Ele tem sido letal nos cortes – entre os melhores da liga em termos de pontos por posse de bola.
O retorno de Barrett parece estar próximo. Os Raptors anunciaram que ele recebeu uma injeção de plasma rico em plaquetas na semana passada e começou a retornar às atividades lúdicas na segunda-feira.
No entanto, a saúde na NBA está tão precária como sempre esteve. Contar com uma equipe titular completa para se manter saudável para vencer jogos é uma tarefa tola. E é justo dizer que os Raptors sem qualquer um dos conjuntos de habilidades primárias de seus titulares (arremesso de três pontos de Quickley, autocriação de Ingram, passe de Barnes e fisicalidade no meio da quadra, triagem de Poeltl) poderiam afundar seu ataque. Temos a última temporada como prova.
A temporada comercial da NBA está em andamento não oficialmente em 15 de dezembro, information em que os jogadores que assinaram fora da temporada se tornam elegíveis para negociação. E embora os Raptors possam ter uma necessidade evidente de mais rebotes em sua quadra de ataque, resolver sua falta de direção com um acréscimo de profundidade poderia aliviar o fardo colocado sobre Barrett.
A maioria das outras equipes competitivas tem mais de um piloto competente no elenco e não precisa se preocupar com a possibilidade de seu processo ficar distorcido devido a uma única lesão. Os Raptors devem considerar isso, pois almejam sua primeira vaga nos playoffs em quatro anos.
Ainda assim, os drives confiáveis de Barrett e todos os benefícios que eles trazem retornarão em breve para os Raptors. Veremos se o ataque deles volta a acelerar junto com isso.
