Uma equipe de especialistas em mamíferos marinhos passou vários dias na Baía de Cowichan, na Colúmbia Britânica, em busca de um leão-marinho com uma corda laranja enrolada no pescoço. Quando o sol se pôs em 8 de dezembro, eles estavam fazendo as malas, para sempre, quando recebeu uma ligação.O animal emaranhado, uma fêmea de leão-marinho Steller pesando 330 quilos, foi avistado em um cais em frente a uma pousada, que levava à baía no sudoeste do Canadá. A corda foi torcida quatro vezes em volta do pescoço, abrindo um corte profundo. Sem ajuda, o leão-marinho morreria.A equipe estava tentando encontrar o leão-marinho há um mês e, naquele dia, com a luz do dia acabando, os nove membros daquele dia sabiam que precisavam trabalhar rápido. Eles relançaram seus barcos e um membro da equipe carregou uma arma de dardos e atirou nela com um sedativo. “Lançar o dardo é a parte mais fácil de toda a operação”, disse Martin Haulena, diretor executivo da Sociedade de Resgate de Mamíferos Marinhos do Aquário de Vancouver, que conduziu o resgate junto com a Fisheries and Oceans Canada. “É tudo o que acontece depois disso, sobre o qual você simplesmente não tem controle.”Os leões marinhos Steller, também conhecidos como leões marinhos do norte, são a maior raça desse tipo. Eles são encontrados no extremo sul do norte da Califórnia e em partes da Rússia e do Japão. A Equipe de Monitoramento Marinho das Tribos Cowichan ajudou a sociedade de resgate, ligando para ela sempre que o leão-marinho period avistado. A tribo deu-lhe o nome de Stl’eluqum, que significa “feroz” ou “excepcional” em Hul’q’umi’num’, uma língua indígena, de acordo com a sociedade de resgate. Depois que Stl’eluqum foi sedado, ela pulou do cais para a água. As recentes chuvas torrenciais levantaram detritos, tornando a água marrom e dificultando a localização do leão-marinho, disse Haulena.Vários minutos depois que o leão-marinho mergulhou na baía, o drone avistou-a e a equipe avançou. A corda tinha vários fios e estava enrolada tão profundamente que ela provavelmente não conseguia comer, disse Haulena. No início, a equipe teve dificuldade para libertá-la. “Não dava para ver porque estava bem enterrado sob a pele e a gordura do animal”, disse Haulena.Depois de desembaraçar a corda, a equipe marcou sua nadadeira, deu-lhe alguns antibióticos e a liberou. A Sociedade de Resgate de Mamíferos Marinhos do Aquário de Vancouver procurou durante vários dias o leão-marinho. O chamado que os levou a Stl’eluqum veio das tribos Cowichan, disse Haulena.
