Os astrônomos dizem que a água que enche os oceanos da Terra – e o material que você usa para preparar sua xícara de café ou chá matinal – pode ser mais antiga que o sol em si.
Uma equipe de pesquisadores usou um telescópio gigante chileno, o Atacama Large Millimeter Array, para fazer uma detecção sem precedentes de uma forma rara da chamada “água pesada” em um sistema estelar jovem a cerca de 1.300 anos. anos-luz longe em espaço. É a primeira evidência direta de que a água permanece intacta através de um viagem interestelardesde nuvens moleculares até os materiais que formam os planetas.
O sistema, V883 Orionisrevelou que a água em seu entorno disco de formação de planetas remonta muito antes da estrela, sobrevivendo à violência do nascimento da própria estrela.
Esta descoberta sugere que grande parte da água do nosso sistema solar pode ter vindo de gelos com milhares de milhões de anos de idade, disseram os investigadores.
“A nossa detecção demonstra indiscutivelmente que a água vista neste disco de formação planetária deve ser mais antiga que a estrela central e formada nas fases iniciais da formação estelar e planetária,” disse Margot Leemker, principal autora da investigação na Universidade de Milão, em uma declaração. “Isto representa um grande avanço na compreensão… de como esta água chegou ao nosso sistema solar, e possivelmente à Terra, através de processos semelhantes.”
Se a água for suficientemente resistente para sobreviver a todas as fases do desenvolvimento das estrelas e dos planetas, então o ingredientes para a vida não são apenas criados por estrelas, mas podem ser herdados dos trechos frios do espaço entre elas. As implicações poderiam ligar a água – e, por extensão, o potencial para a vida – através do cosmos. O novo estudar aparece no diário Astronomia da Natureza.
A chave para as descobertas da equipa reside na detecção de uma forma rara de “água pesada”, conhecida como água duplamente deuterada, que contém dois átomos de deutério, uma versão mais pesada do hidrogénio. Os cientistas mediram quanto da molécula existe no disco do V883 Orionis em comparação com a água normal e a água deuterada individualmente. Se a água fosse destruída e posteriormente reformada no disco, seus níveis de água duplamente deuterada seriam baixos, segundo o estudo.
Mas o disco contém uma grande quantidade dele, semelhante aos níveis observados em estrelas extremamente jovens em desenvolvimento e até mesmo em cometas do nosso próprio sistema solar. Este é um sinal convincente de que o gelo neste disco é herdado e não novo.
Por outras palavras, as mesmas moléculas de água que se transformaram em poeira numa antiga nuvem interestelar ainda estão presentes no disco que um dia formará planetas. Os pesquisadores acreditam que isso poderia ligar a química do espaço profundo distante à água familiar da Terra, talvez através de corpos gelados. entregando água aos planetas.
Embora alguns cientistas acreditem que a Terra primitiva liberou gases há 4,5 bilhões de anos que eventualmente criaram uma atmosfera permitindo que a chuva caia e se acumule nos oceanos, muitos pensam que as grandes massas de água se formaram porque cometas e rochas geladas trouxeram água através de colisões – ou alguma combinação dos dois.
“Até agora, não tínhamos a certeza se a maior parte da água nos cometas e planetas se formava fresca em discos jovens como o V883 Ori, ou [originated] de antigas nuvens interestelares”, disse John Tobin, coautor da National Science Foundation, em comunicado.
O estudo também pode ajudar a explicar como ingredientes da origem da vida comportar-se nesses ambientes. No disco V883 Orionis, esses produtos químicos parecem ter sido contaminados por calor ou radiação. A água, por outro lado, parece pura. Este contraste pode esclarecer por que a água é um bom transportador de matérias-primas para a vida, permanecendo estável, mesmo em condições hostis que destruiriam outras moléculas.
