UM quem é quem dos políticos e magnatas da tecnologia mais poderosos do país está forçando uma proposta para um enorme knowledge heart na zona rural de Michigan, já que moradores de todo o espectro político se manifestaram contra ele, com um deles chamando-o de “excepcionalmente mau”.
Os moradores de Saline Township, Michigan, temem que o centro de US$ 7 bilhões aumente as contas de energia, polua as águas subterrâneas e destrua o caráter rural da área. O centro de 1,4 gigawatt consumiria tanta energia quanto Detroit e ajudaria a inviabilizar a transição líder nacional de Michigan para a energia renovável.
Respondendo à pressão dos residentes, o conselho de administração de Saline Township votou contra os planos em Setembro, mas os poderosos apoiantes do centro de dados – incluindo Donald Trump, Sam Altman da Open AI, Larry Ellison da Oracle, a governadora do Michigan Gretchen Whitmer, a gigante dos serviços públicos DTE Power e Stephen Ross, o bilionário imobiliário e doador de Trump que possui a Associated Co – reagiram.
A Associated Digital processou e, em grande desvantagem, o conselho municipal rapidamente desistiu e reverteu sua decisão apesar das fortes objeções dos residentes. Agora, os apoiantes do projecto estão a tentar evitar o mínimo escrutínio regulamentar sobre os custos de energia e a poluição.
A controvérsia sobre o centro de dados é representativa das lutas David versus Golias que se desenrolam nos EUA, colocando residentes da classe trabalhadora e média contra os interesses dos bilionários e do institution político.
“Isto faz parte de uma experiência que a América e o mundo estão a ter em torno de bilionários da tecnologia que estão a tomar o poder e a alargar o fosso entre aqueles que têm demasiado… e as courses média e trabalhadora”, disse Yousef Rabhi, antigo líder legislativo estadual democrata e defensor da energia limpa que se opõe aos planos.
“É disso que esses knowledge facilities simbolizam e são o veículo para a promoção dessa divisão”, acrescentou Rabhi.
A proposta faz parte do projeto mais amplo “Stargate” composto por cinco knowledge facilities apoiado pela administração Trumpqual concedeu US$ 500 bilhões em subsídios federais para eles. É o maior projeto da história de Michigan em termos de investimento e também recebeu subsídios em impostos que poderiam ter sido destinados a estradas e escolas, entre outros usos, disse Rabhi.
Os defensores do plano dizem que o centro forneceria infraestruturas essenciais de IA, em parte para a segurança nacional, e criaria algumas centenas de empregos. Enormes somas de dinheiro estão em jogo para as empresas de tecnologia e serviços públicos.
A Associated Digital de Ross é a desenvolvedora do knowledge heart, enquanto a OpenAI, que produziu o ChatGPT, e a Oracle usarão o centro para abrigar sua infraestrutura de IA.
Em um comunicado, a Associated Digital alegou que a decisão do município violou as leis de zoneamento, e o porta-voz enfatizou que a ação foi movida em conjunto com três proprietários de Saline Township que estão vendendo suas propriedades para a Associated.
“Felizmente, conseguimos chegar a um acordo com o município para permitir que este projeto avançasse”, disse o porta-voz. Eles observaram que a Associated também está arrecadando cerca de US$ 14 milhões em doações para causas locais.
Saline Township é uma pequena comunidade de cerca de 4.000 habitantes nos arredores de Ann Arbor. O projeto Stargate é uma entre cerca de uma dúzia de propostas de knowledge facilities em Michigan no ano passado que enfrentam forte oposição em nível native. É uma das quatro propostas perto de Ann Arbor – na semana passada, surgiram planos para um segundo lugar a alguns quilômetros de distância, em uma cidade vizinha.
Alguns municípios conseguiram descarrilar os planos, enquanto outros perderam a luta.
Em Saline Township, a ex-fuzileiro naval dos EUA Kate Haushalter e seu marido estão criando cinco filhos em uma casa de fazenda próxima ao native do knowledge heart. Eles compraram e reformaram a casa antes dilapidada para que pudessem morar em uma área bucólica, e Haushalter disse que não estava disposta a ceder terreno, embora o município o fizesse.
“Talvez porque eu estava no Corpo de Fuzileiros Navais, mas prefiro ficar e lutar”, disse Haushalter. “Tenho certeza de que as possibilities são mínimas, mas vale a pena lutar por isso, e não quero ensinar meus filhos a rolar.”
‘Recebemos as cartas que recebemos’
As grandes empresas tecnológicas como a Google, a Microsoft e a Open AI, que muitas vezes possuem centros de dados, normalmente têm apoio político suficiente a nível estadual e federal para que líderes locais inexperientes e com recursos relativamente escassos sejam deixados sozinhos para defender a sua cidade dos centros.
O supervisor do município de Saline, Jim Marion, transmitiu esse desafio quando disse aos residentes furiosos, durante uma discussão controversa em novembro, que o município “estava de mãos atadas”.
“Este município não tem dinheiro para lutar contra essas grandes empresas. É preciso entender isso”, disse Marion à multidão. “Recebemos as cartas que recebemos.”
Alguns municípios utilizaram leis de zoneamento para bloquear os centros. Além disso, há pouco que as autoridades locais possam fazer e as regulamentações estaduais e federais sobre os centros são praticamente inexistentes.
Ainda assim, os residentes estão cada vez mais organizados. Um primeiro protesto em 1 de Dezembro atraiu cerca de 200 pessoas, que Rabhi descreveu como “verdadeiramente um corte transversal da sociedade americana”. Na semana seguinte, 800 pessoas participaram numa sessão de comentários públicos a nível estatal e os organizadores estão a pressionar os reguladores ambientais estatais para suspenderem as licenças de zonas húmidas exigidas pelo projecto.
Entre os moradores que lideram a resistência está Josh LeBaron, cuja casa fica a cerca de 500 metros do native, onde as equipes desmoronaram.
Ele caracterizou o projecto como “excepcionalmente mau” devido aos riscos ambientais e porque, segundo ele e outros, as empresas e o governo têm mantido segredo sobre os seus planos. Em resposta a perguntas sobre acusações de nimbyismo levantadas contra os residentes locais pelos apoiantes do projecto, LeBaron disse que não se oporia a outros desenvolvimentos.
Ele observou que Michigan está repleto de antigas instalações industriais que seriam mais apropriadas para a propriedade de 575 acres.
“Eu estaria em casa lendo um livro se fosse uma subdivisão”, disse LeBaron.
Um porta-voz da Associated disse ao Guardian que a empresa “explorou locais em Michigan antes de decidir sobre este native, que é preferrred porque é uma área plana contígua”, e está situado perto de uma estrada importante e linhas de transmissão.
Projetos de lei mais elevados e o fim das leis climáticas de Michigan
A melhor esperança dos oponentes locais para sustentar o projeto reside no misterioso processo regulatório dos serviços públicos sobre a enorme quantidade de energia que o knowledge heart exigiria.
A DTE Power afirma que as demandas de energia do knowledge heart e a necessidade de novas infraestruturas caras não aumentarão os preços da eletricidade residencial.
Mas não quer mostrar sua matemática.
A DTE apresentou uma petição à Comissão de Serviços Públicos de Michigan (MPSC), a agência estadual que regulamenta os serviços públicos, pedindo ao MPSC que acelerasse a aprovação do plano. O pedido da DTE para um caso “ex parte” exige um escrutínio limitado da sua alegação de que o centro não destruirá as leis climáticas, nem aumentará as contas de electricidade.
Em resposta, a procuradora-geral do Michigan, Dana Nessel, e grupos de defesa do consumidor apresentaram uma petição authorized ao MPSC, apelando a um “caso contestado” que exigiria uma revisão regulamentar muito mais rigorosa das reivindicações da DTE.
O MPSC é dirigido por nomeados por Whitmer, e o governador apoiou fortemente o projecto, levantando suspeitas entre os opositores de que a agência aprovará o pedido ex parte.
Estudos realizados em todo o país demonstraram que os centros de dados aumentam frequentemente as taxas, e a DTE e os reguladores “não podem reivindicar transparência enquanto excluem o público do único processo que exige que a DTE apoie as suas reivindicações com provas reais”, disse Bryan Smigielski, organizador da campanha do Michigan para o Sierra Membership, que está a intervir na batalha regulamentar.
Em comunicado, um porta-voz da DTE disse: “Para ser claro, esses contratos com clientes de knowledge facilities NÃO criarão um aumento de custos para nossos clientes existentes”.
A DTE disse que o projeto não atrapalhará a transição de Michigan para a energia limpa, mas os dados estaduais e os planos da DTE sugerem o contrário.
Michigan, no remaining de 2023, aprovou leis climáticas líderes nacionais que exigem que os serviços públicos façam a transição para energias renováveis até 2040. Mas a lei incluía uma “rampa de saída” que permite que os serviços públicos continuem a operar ou a construir centrais de combustíveis fósseis se as fontes renováveis não conseguirem lidar com a carga da rede energética.
No seu pico, a rede da DTE já exige cerca de 9,5 gigawatts de energia, enquanto a capacidade da rede é de 11gW.
Em julho, o DTE disse aos investidores está em negociações com grandes empresas de tecnologia para fornecer 7 GW de energia para vários knowledge facilities propostos.
Os 1,4 GW do centro Saline podem não exceder o limite de 11 GW, especialmente porque a DTE está planejando construir armazenamento em bateria. Mas o centro Saline, juntamente com qualquer um dos outros centros propostos, provavelmente desencadearia a rampa de saída.
A DTE parece estar planejando essa probabilidade: executivos da DTE Power disse a empresa provavelmente precisaria construir novas fábricas de gás para acomodar a demanda dos knowledge facilities.
Saline Township ‘nunca mais será o mesmo’
Os filhos de Haushalter nasceram na casa de fazenda reformada e estudam em casa lá.
Ela e o marido tentam ensinar as crianças a respeitar a natureza. A família cuida de colmeias, observa os gansos e planta árvores para obter lenha para usar no fogão a lenha. À noite, eles levam as crianças ao ar livre para fazer fogueiras e observar as estrelas. “Não somos uma família de tela grande”, disse Haushlater.
A poluição sonora, luminosa e atmosférica já atrapalha a vida que a família construiu ao longo de 13 anos. O centro, se for totalmente construído, irá destruí-lo totalmente, disse Haushalter.
“Somos realmente apaixonados pela natureza e por ensinar nossos filhos sobre ela e não posso acreditar que o maior projeto de construção em Michigan esteja literalmente pousando no meu quintal e não há recurso para o garotinho”, disse ela. “Isso vai nos esmagar.”
