CHARLOTTE, NC – Greg Biffle foi escolhido pela NASCAR como um dos 75 melhores pilotos da história. Ele foi indicado ao Corridor da Fama da série inventory automobile e dirigiu por 18 anos no topo do esporte.
No entanto, apesar de todas as corridas e das poucas vitórias memoráveis, ele talvez seja mais lembrado por seu trabalho altruísta e incansável ajudando os outros como piloto de helicóptero, fornecendo ajuda há um ano na devastação deixada pelo furacão Helene.
Biffle adorava voar e estava no ar novamente na quinta-feira, a bordo de um pequeno jato que caiu no aeroporto de Statesville, ao norte de Charlotte, disseram as autoridades. Acredita-se que ele esteja entre as sete pessoas mortas, incluindo sua esposa e dois filhos. Ele tinha 55 anos.
“Esta tragédia deixou todas as nossas famílias com o coração partido, sem palavras”, afirmou um comunicado conjunto divulgado em nome das vítimas. “Greg e Cristina eram pais dedicados e filantropos ativos cujas vidas giravam em torno de seu filho Ryder e da filha de Greg, Emma.
A declaração identificou os outros a bordo como Dennis Dutton, seu filho, Jack. e Craig Wadsworth, todos “amados por muitos na comunidade NASCAR”.
“Cada um deles significou tudo para nós e a sua ausência deixa um vazio imensurável nas nossas vidas”, afirmou o comunicado.
Biffle venceu campeonatos tanto na Truck nacional de nível inferior quanto na Xfinity Collection – o primeiro piloto a fazê-lo – e passou quase toda a sua carreira dirigindo pela Roush Fenway Racing, com sede a cerca de 40 milhas (64 km) ao sul do native do acidente.
“Perdi um querido amigo e parceiro em nosso programa NASCAR”, disse o proprietário da equipe, Jack Roush, nas redes sociais. “Suas contribuições para nossa equipe de corrida ao longo dos anos são imensuráveis.”
A angústia varreu a comunidade unida do automobilismo, desde pilotos até proprietários de equipes como Chip Ganassi. O governador da Carolina do Norte, Josh Stein, destacou Biffle por sua “coragem e compaixão” e por ajudar as vítimas do furacão. O mesmo aconteceu com a NASCAR.
Greg period mais do que um piloto campeão, ele period um membro querido da comunidade NASCAR, um competidor feroz e amigo de muitos”, disse a série. “Além de sua carreira no automobilismo, ele se doou para a melhoria de nossa comunidade. Mais notavelmente, Greg passou inúmeras horas ajudando os cidadãos da Carolina do Norte durante os desastres que se seguiram ao furacão Helene. Seu trabalho incansável salvou vidas.”
Pure de Vancouver, Washington, Biffle fez mais de 800 partidas nas três séries da NASCAR e ganhou o título Truck Collection em 2000 e o título Xfinity em 2002. Ao todo, ele venceu 54 corridas nos três circuitos nacionais da NASCAR, incluindo 19 no nível superior da Cup Collection. Ele terminou em segundo lugar na classificação do campeonato, atrás de Tony Stewart, em 2005, sua melhor temporada, e três anos depois se tornou o primeiro piloto a vencer duas corridas dos playoffs em um único ano.
Biffle fez sua estreia na Copa em 2002. Ele conquistou sua vaga no Roush por meio de seu antigo método “Gong Present” de escolher pilotos em que os candidatos se enfrentariam tentando conseguir um emprego em uma das melhores equipes da NASCAR.
Ele passou para a semi-aposentadoria em 2016, mas voltou em 2022 para disputar cinco corridas, incluindo a Daytona 500. Ele tinha 52 anos na época.
“Eu tinha um respeito enorme por Greg como piloto e compartilhamos inúmeras batalhas difíceis na pista”, escreveu o piloto aposentado do Corridor da Fama, Jeff Gordon, nas redes sociais. “Como tantos outros, fui inspirado por seu incansável trabalho de socorro durante o furacão Helene. Meu coração está com a família Biffle e todos os que estão sofrendo.”
Pilotar period um amor profundo e o canal de Biffle no YouTube e as contas sociais estavam repletos de passeios alegres com amigos e familiares. Em 2024, Biffle ganhou o prêmio Myers Brothers da Nationwide Motorsports Press Affiliation por seus esforços de ajuda humanitária após Helene. Biffle pilotou seu helicóptero pessoal para entregar suprimentos e ajuda às comunidades mais atingidas no oeste da Carolina do Norte e no leste do Tennessee.
Durante uma de suas viagens às montanhas, um homem preso pediu ajuda a Biffle com um espelho. Após várias tentativas, Biffle conseguiu pousar seu helicóptero e fornecer suprimentos ao homem e seus vizinhos. Ele voltou este ano para fazer o check-in.
“Naquela época, eu não tinha ideia de quão devastadora period essa tempestade”, explicou Biffle mais tarde. “O que começou por ser o resgate de uma família… transformou-se em 4.000 mensagens… Tornou-se viral.”
Um de seus parceiros no esforço foi o amigo Garrett Mitchell, YouTuber e piloto de corrida conhecido como Cleetus McFarland. Mitchell disse que a família Biffle estava indo passar a tarde de quinta-feira com ele na Flórida.
“Estamos arrasados”, escreveu Mitchell no Fb.
O mesmo aconteceu com o deputado americano Richard Hudson, da Carolina do Norte.
“Os Biffles realizaram centenas de missões de resgate no oeste da Carolina do Norte após o furacão Helene”, escreveu Hudson nas redes sociais. “A última vez que falei com Cristina, há apenas algumas semanas, ela me perguntou como poderia ajudar nos esforços de socorro na Jamaica.
Roush, o proprietário da equipe, se envolveu em vários acidentes de avião durante seus anos como piloto e quase morreu em um acidente em 2002, no qual caiu de cabeça para baixo em um lago perto da Talladega Superspeedway, no Alabama. Larry Hicks, um membro aposentado do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, resgatou Roush dos destroços revirados antes que Roush se afogasse.
Muitos de seus ex-pilotos obtiveram licenças de piloto, incluindo Carl Edwards, Matt Kenseth e Mark Martin, todos pilotos do Corridor da Fama.
Biffle passou seus anos de aposentadoria fabricando carros em sua oficina, administrando uma pedreira na Virgínia e cuidando de seus dois filhos. Há menos de uma semana, Biffle postou um vídeo de sua família – filha Emma, de 14 anos, filho Ryder, de cinco anos, e esposa Cristina – escolhendo uma árvore de Natal em um passeio que incluiu uma viagem para tomar sorvete.
“Foi um dia de sucesso”, disse Biffle. “Agora é hora de pegar as decorações e fazê-la seguir em frente.”
